собеседников.
Двое креолов обменялись растерянными взглядами: они решительно не понимали этого исчезновения.
— Что произошло здесь? — с беспокойством спросил плантатор.
— Не атакованы ли мы? — спросил Бираг.
— Ш-ш-ш, слушайте, — проговорил полковник.
Все стали прислушиваться. Между тем, в кустах слышался уже шум, быстро приближавшийся к тому месту, где они сейчас находились.
— Должно быть, дикий бык! — проговорил плантатор.
— Или кабан!
— Тише, — прошептал полковник.
Неожиданно он схватил обоих за руки, заставив их присесть за огромным стволом бавульника, совершенно скрывшим их из виду.
В то же время, в кустах раздался сильный треск и оттуда выбежали два человека. Они быстро вскарабкались по крутому склону оврага и исчезли в лесу, где мало-помалу замолк шум их шагов.
— Теперь, господа, можете встать, — сказал полковник. — Извините меня за то, что я так грубо поступил с вами, но вы сами видели, что это было необходимо.
Он дал новый сигнал и негры снова появились.
— Возможно ли! — вскричал Бираг, — Флореаль-Аполлон!
— И Марселен!
— Действительно, вы не ошиблись, — сказал полковник.
— Я решительно теряюсь, — заметил плантатор. — Флореаль-Аполлон на свободе и в сопровождении Марселена, к которому господин питал такое доверие и который так низко изменил ему!
— Воздержитесь судить о поведении этого человека, поверьте мне! — сказал полковник.
— Но мы ведь собственными глазами видели, что это он!
— Так что из того, что видели?
— Как же? — негодуя воскликнул плантатор. — Разве вам этого мало?
— А вот увидите!
— Что же касается меня, — сказал Бираг, — то съешь меня собака, я ничего не понимаю, что происходит в этой удивительной стране! Я даже не уверен теперь, не грежу ли я? А может я сплю?
С этими словами он вновь уселся на ствол бавульника.
Вдруг раздался шум, напоминающий спокойный шаг людей, идущих плотной массой.
— Это еще что такое? — спросил он.
— Это наши друзья, — спокойно ответил полковник.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, — весело проговорил молодой человек, — Черт возьми, сейчас мы, наконец, узнаем новости!
Между тем, движение ног уже слышалось совсем рядом, а минуту спустя в овраг спустилась сотня солдат. Во главе их спокойно шел Шовелен.
С его лица исчез всякий след колебания. Со спокойным достоинством и твердой решимостью он шел впереди солдат как человек, сознающий, что на нем лежит великий долг, который он решил исполнить, во что бы то ни стало, каковы бы ни были для него последствия от этого, даже если бы ему пришлось пожертвовать для этого своей жизнью.
При виде троих мужчин, Шовелен с улыбкой на устах поспешил к ним навстречу:
— Я очень рад вас видеть, господа!
— Хотя мы и не знаем, чего желают от нас, но мы, не колеблясь, будем повиноваться приказаниям его превосходительства, господина президента! — вскричал плантатор.
— Президент знал, что можно вполне рассчитывать на вашу преданность! — отвечал агент полиции.
— Виноват, не разрешите ли обратится к вам с одним вопросом? — спросил Бираг.
— Пожалуйста.
— И вы ответите нам?
— Почему же нет?
— Да вот, полковник Доден, по-видимому не расположен отвечать на наши вопросы!
— Без сомнений, полковник имеет на это серьезные мотивы! — Шовелен заулыбался.
— Вероятно. А вы не имеете их?
— Напротив, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство!
— Прекрасно! Я и мой друг, мы желаем знать, для чего нам приказали идти сюда и отдали под начало полковника Додена, о котором, впрочем, мы можем сказать только хорошее.
— И это все, что вы желаете знать?
— Да.
— Президент, господа, человек большого склада ума, Он никогда не действует наобум.
— Поверьте, я никогда не сомневался на этот счет
— Так я постараюсь объяснить в чем дело.
Шовелен задумался на минутку потом с видом человека, открывшего большую государственную тайну продолжал:
— Знайте, господа, что общественному спокойствию угрожает опасность: открыт важный заговор!
— Заговор! — с удивлением вскричали оба креола.
— Да, господа заговор целью которого являются грабеж и убийства. Воду подняли низший класс населения. К ним присоединились бродяги и честолюбцы. Лозунг заговорщиков: — «Да здравствует Фаустин Сулук!»
— Сулук! — вскричали собеседники агента полиции с изумлением, смешанным со страхом.
— Он служит им ширмой для осуществления их замыслов. Они хотят утвердить в Сан-Доминго религию Воду уничтожить христианство, законы, нравственность, заменить все это культом священной змеи!
— Но это ужасно!
— Да, это действительно ужасно. Вот почему правительство обращается ко всем честным людям с просьбой помочь ему предотвратить угрожающую опасность и истребить гнездо этих ехидн.
— Но известны ли главные заговорщики?
— Да, господа, и если наши меры будут приняты, то ни один из них не избежит руки правосудия.
— Кто же стоит во главе заговорщиков?
— Главных вождей заговора десять человек: полковник Бразье, генерал Вонваган, злой дух Фаустина Сулука, затем идут люди низшего класса: Конго Пеле, Герье Франсуа и Жюльен Николя и, наконец, Флореаль-Аполлон — убийца и поджигатель, король Воду.
— Флореаль-Аполлон! — вскричали оба плантатора, — Он только что пробежал мимо нас!
— Да, он два дня назад убежал из тюрьмы.
— И Марселен сопровождал его!
— Мне это хорошо известно! — сказал агент полиции тоном, не допускающим возражения.
Молодой человек понял неосновательность своих подозрений и перевел разговор на другую тему.
— Когда же они должны начать свой заговор?
— Сегодня ровно в полночь. Но президенту удалось раскрыть планы заговорщиков и если все люди честно исполнят свои обязанности, тигры будут заблаговременно захвачены в своем убежище.
— Но разве вы сомневаетесь в этом?
— Нисколько, поэтому-то я и посвятил вас в тайну. Теперь настало время действовать. Воду собрались в громадном числе в обыкновенном месте своих собраний на равнине у подножия пика Куридас. Надо окружить их и разом покончить с ними.
