– Может, тревога ложная? Аризонцы просто решили поиграть на наших нервах, – предположил первый пилот, отключив связь с центром.
– Скорее всего. Но только зачем для этого жертвовать кораблем? – недоуменно спросил второй пилот.
– Они же сумасшедшие. Их мозги изъедены нейроусилителя ми.
– А НЛО откуда?
– А кто ж его знает?
– Ладно, заходим на станцию.
– Появление объекта в зоне действия оборонительного комплекса, – сообщил комп главному диспетчеру-координатору космослужбы Ниагары.
– Что за объект? – осведомился майор, глядя на экран, на которым бледно мигала зелено-красная точка.
– Уточняется, – сообщил дежурный офицер орбитальной базы. – Пытаемся выйти на связь.
Объект не совершал никаких маневров. Через пару минут комп сообщил:
– Идентификация произведена. Объект – разведчик класса ЭР-5, номер 267. Порт приписки– Ниагара.
– Вот это да! – воскликнул диспетчер-координатор. – Орбита-три. Обеспечьте этим блудным детям хороший эскорт. Швартовка – орбита. После швартовки весь экипаж – под стражу, и челноком на планету. Их тут ждут с Нью-Тауна.
– Понятно, майор.
– При попытке неповиновения открывайте огонь, Их нельзя упустить.
– Будет сделано.
Через час корабль-разведчик «Пионер» в сопровождении истребителей-перехватчиков подлетел к станции Орбита-два и вошел в автономный приемный карантинблок.
Ворвавшаяся внутрь группа захвата извлекла из кабины находящихся в состоянии прострации Динозавра и Черного шамана. Колдун твердил что-то типа:
– Враги, враги, все враги.
Когда его сцепили электронаручниками и вытолкнули из кабины, он сообщил солдатам:
– Еще полакомлюсь вашими сердцами.
Майор тоже находился в состоянии, близком к помешательству. Когда его вели по коридору, он изловчился, оттолкнул конвоиров, рванулся к Черному шаману и ударом головы в подбородок нокаутировал его, после чего поднял руки – мол, не сопротивляюсь, все в порядке.
– Черная тварь, – прошептал он. – Я разделаюсь с тобой при первой возможности.
– Я упьюсь твоей кровью, – прохрипел Черный шаман, приходя в себя от сокрушительного нокаута.
Отношения между подельниками испортились вконец.
Филатов уже несколько дней провел в госпитале. О нем начисто забыли. У правительства Московии сейчас были другие заботы.
Филатов шатался по станции и ждал вестей. Он периодически выходил на контакт с дежурной службой управления, но ничего не мог добиться толком. Он только знал, что разведчик аризонцев нигде не возникал. Но знал и то, что вскоре он где-нибудь возникнет.
Подумав, Филатов сделал вывод, что объектом атаки явится не Московия, а один из периферийных миров. О своих умозаключениях он доложил по инстанции, получил ответ – мол, без тебя знаем. И опять погрузился в безделье и неведенье. В первый раз за столько времени у него было свободное время, когда не нужно каждую секунду думать о том, кабы чего не сказать невпопад и не попасть в лапы спецслужб, что означает смертный приговор.
Почти все время Филатов посвящал занятиям «Тучэй», а заодно следил за функционированием систем госпиталя. Ему пообещали, как только утрясется все, подослать нового начальника госпиталя. А как быть со старым?
Мысли о друге терзали Филатова. Что с госпитальером? Где он? Никакой надежды, что хищники выпустят его из своих когтей, у него не было. Теперь Филатов был уверен, что каким-то образом те мерзавцы получили контроль над сознанием Сомова.
Филатов сидел в кресле начальника госпиталя и принимал доклады о состоянии систем. Слава Богу, выздоровление пациентов шло нормально, так что автоматы вполне могли выполнять работу сами.
– Эх, Никита, Никита, – вздохнул Филатов…
И неожиданно услышал кряхтение.
Он обернулся. На диване сидел сам главный госпитальер и держался за грудь. Взор его был мутный. Он постанывал.
– Передвижной диагност! – приказал Филатов. Вскоре вокруг госпитальера закрутились роботы Телесных повреждений не обнаружили. И вообще госпитальер чувствовал себя вполне прилично. И вскоре смог разговаривать с Филатовым.
– Ну что, будем за чуб таскать или не стоит? – усмехнулся тот, рассматривая друга, лежащего на койке.
– Ты можешь таскать за вихор больного человека?
