металлическая стружка «нарисовала» на бумаге линии силового поля магнита.
– О! Почему металл занял такое странное положение?
Ха, как бы не так.
– Держи крепко за оба конца. – Протягиваю ему ниточку, посредине которой за центр привязана знакомая ему иголка. – Точно крепко держишь?
– Да. – Подвожу к иголке, что висит на натянутой как тетива веревке, магнит-подкову. Мгновенно иголку разворачивает к полюсам магнита. – Ты мне показываешь, что сила, которая движет иголку сейчас, и та, что действует на нее в первом эксперименте, – это суть одна сила?
– Несомненно.
– Тогда получается… О, все пресвятые! Это что же выходит?! Это же получается, что наш мир…
Но тут он прерывается, поняв, что говорит в никуда. Я уже покинул мир живых. Разговоры с тин Каером выматывают похуже, чем махание киркой при золотодобыче!
Пора было вернуться к делам насущным. Все тяжелее и тяжелее становилось сдерживать царящие вокруг бельгранского престола воинственные настроения. Война на юге уже затихала сама собой. Не потому, что какой-либо стороне удалось взять верх. Нет. По более прозаической причине. Там уже почти не осталось тех, кто мог бы воевать. В беспрерывных сражениях дружины южных лордов сократились почти в три раза. Плюс к тому республика перенесла вектор своего внимания на море. Западные границы королевства были спокойны как никогда. Это знатью востока воспринималось как проявление слабости западного соседа.
Еще два, максимум три года я могу сдерживать их порывы. Следовало подумать, каким путем наиболее оптимально будет провести объединение острова и подтолкнуть Кагра именно к нему.
Я видел несколько вариантов. Первый и самый простой. Натолкнуть церковь на идею провозгласить святой поход. Поднять и юг, и восток на борьбу с инаковерующими республиканцами. Во время этого похода подставить остатки армии южан под копья легиона. Так убивалось сразу несколько «зайцев». Захватывалась и разорялась республика. А затем ослабленный Гильмарис падал перезревшим плодом прямо под ноги моему протеже. Надо сказать, что реализовать подобный план было достаточно легко. Только он мне не нравился. Так от республики не оставалось вообще ничего. А мне многое хотелось от нее сохранить. Не территориально, конечно. А вот элементы управленческой структуры, экономические модели, развитие технологий, таких, как судостроение, производство бетона, а также школы и единственная во всем секторе Бета академия. Хранилища и библиотеки, сады и бани, памятники архитектуры… Все это, как и многое другое, оказалось бы обращенным в пыль. Растоптано рыцарскими конями, сожжено, разрушено или переплавлено. Подобное ставило крест на моем желании перепрыгнуть из темных веков сразу к абсолютной монархии. Все пошло бы так, как когда-то произошло на Земле. Очень дорогая цена за объединение.
Второй путь. Направить внимание востока на южное королевство. Благо на ослабленного соседа напасть – это же самое обычное дело. А после победы, объединив два королевства под одной короной, уже постепенно задавить Винилюдс. Такой план мне нравился куда больше. Но возникал вопрос: что делать с южной знатью. Они настолько свободолюбивы, что драться станут до последнего. Каждый южный замок будет стоить огромного количества крови и времени. По доброй воле лорды не променяют свои привилегии на жизнь под пятой Кагра Первого. И даже то преимущество, что нынче у гильмарисских дворян войска почти не осталось, разбивалось о замки, натыканные в каждом владении. Да и не умеют на востоке правильно осаждать и штурмовать. Эх… легионеров бы.
Третий путь развития ситуации. Наоборот, натравить республику на южан. Когда же легион, привычный брать крепости и имеющий большой опыт использования осадных машин, начнет свое планомерное движение в глубь Гильмариса… позволить Кагру прийти на земли юга как освободителю. Вообще замечательно на первый взгляд, но республика в результате ответного удара пострадала бы еще больше, чем в первом варианте.
Задуманная мною постепенная интеграция юга и запада под крылом Бельграна проверку реальностью, скорее всего, не могла пройти. Война будет, это неизбежно. Таковы люди. Став дьяволом, я начал понимать человеческую природу намного лучше, нежели когда сам был человеком. Куда ни кинь – всюду клин.
На помощь пришло знание земной истории…
– Эта мысль мне кажется интересной. – Претор Илисиус разгладил свою тунику и выжидательно посмотрел на собеседника.
– Вы думаете, сенат поддержит этот законопроект?
Консул хотел быть уверен, что его предложение встретит полную поддержку. Иначе дело могло обернуться полным крахом – в случае ошибки он потеряет все.
– Вы же планируете землю, выделенную из резервного фонда в результате нового закона, выставить на открытые торги?
– Да, на открытые, каждый патриций сможет принять в них участие.
– И вы хотите использовать полученные от этих торгов средства на погашение долга республики перед знатными домами?
Илисиус подобрался. Если это так, то те несколько сот золотых, что он выделил в кредит, могли вернуться к нему, а не остаться простой бумажкой, которую, быть может, когда-нибудь оплатят.
– Казна пуста, долгов у республики невероятное количество. Да и эти имперские дромоны! – Консул вздрогнул, стоило ему вспомнить, в какую «копеечку» влетает строительство и содержание кораблей. Но именно на обещаниях построить эти суда консул и пришел на вершину власти. Отменить их постройку было невозможно, просто губительно для его политической карьеры… – Если не сделать это сейчас, то через полгода будет поздно!
– Да, будет очередной набор в легион и соответственно роспуск ветеранов. Я понимаю, что надо спешить.
– Сколько голосов в сенате вы можете мне обещать, Илисиус?
– Я лично около двадцати. Еще десять сенаторов тоже вас поддержат, так как они хотят получить свои деньги назад.
– Тогда до встречи на завтрашнем заседании.
Этого количества сенаторов было вполне достаточно. Консул улыбался: такая малость – замена одних земель на другие, а сколько выгоды!
Легат второго республиканского легиона Вариан Синесис до боли в пальцах сжимал врученный консулом свиток пергамента. Простой указ, по причине которого он не сможет глядеть в глаза своим легионерам, особенно прошедшим столько кампаний ветеранам, – с ними он делил еду, кров, тяжесть походов и войн в течение пятнадцати лет. Как он им скажет, как он сможет им объяснить, что за годы верной службы их так отблагодарят?
Консул, конечно, долго с ним говорил. Рассказывал, почему сенат вынужден был пойти на такой шаг. Убеждал, показывал финансовые расчеты. Говорил о том, что если так не сделать, то республика рухнет под гнетом долгов. Вариан вынужден был согласиться со всем, что говорил консул. Но чем ниже он спускался по лестнице, тем быстрее из его головы уходил туман, навеянный консульскими речами.
Как же, думает консул о благе республики! Он за свое место держится! Боится потерять влияние на сенат. А сенаторы?!! Да они маму родную продадут, если почуют выгоду. Живут в роскоши, но им все мало. Вот бы их всех – да на пару недель в его легион. Сразу бы все свои замашки потеряли. Республика – пародия на нормальное государство. Нельзя доверять правление тем, кто зависит от того, как за него кто-то проголосует! В древней империи тоже начинали с республиканской формы правления. Но затем до всех наконец-то дошло, что единая власть, сосредоточенная в одних руках, намного более эффективна. Легат Синесис был ярым поклонником Винийской империи. Консула и сенат он считал ненужными нахлебниками.
