когда твою работу делает кто-то другой! И вдвойне усиливает эту радость тот факт, что пашет на тебя твой враг.
А вот дела у корабельного мастера и математика все никак не давали нужного мне результата. Не выходил у них «каменный цветок», и все тут! И это притом, что два таких разных человека все же каким-то чудом смогли найти общий язык. Правда, не получался парусный корабль большой грузоподъемности и хорошей мореходности! Да, можно назвать успехом то, что им удалось создать каботажное парусное судно с вполне приличными ходовыми качествами. Уже целых три корабля беспрестанно сновали от Горага к Винисису, всего за две недели огибая остров по северному пути. Всего четырнадцать дней занимало их плавание вдоль берегов Аркаха, что значительно превосходило обычный срок в двадцать пять суток. А именно более двух десятков дней тратили торговые ладьи обычной конструкции на подобный путь. Да и везли эти каботажники в четыре раза больше груза, чем ладья. Но у них был и большой недостаток. Даже не один, а два. Первый – цена: на деньги, потраченные на парусник, можно было купить пять, а то и шесть морских весельных судов. Второй – обучение экипажа, и скорее именно эта проблема не давала в полной мере развиться парусному флоту в Нигрисисе. Вот если бы этой паре все же удалось построить «Грааль», то это сразу бы изменило приоритеты, сдвинув дело с мертвой точки.
Интересно, а правильно ли я поступил? Что выгоднее – водный привод или морской парусник? Долго думал, благо теперь это было для меня позволительно. Но в итоге решил, что расставил приоритеты верно. Техническая революция на основе водного движителя важнее. Бесспорно, несколько убогая революция, но тем не менее. Доски и мельницы Аркаху на данном этапе важнее. А главное, я столкнул камень стереотипов!
Вот что видит современный мне человек, глядя на водяную мельницу? Он видит двигатель, который поставлен работать на мельницу. Но также сразу понятно, что это колесо можно приспособить для очень многих вещей. Ведь это всего-навсего – движитель! Ясно и понятно. Тут думали иначе. Видели колесо поливального механизма и не видели другого. Смотрели на мельницу и видели только мельницу! Таково восприятие местного населения. Беда. Но теперь есть человек, который задумался. Если есть механизм, в основе своей неизменный, но способный поливать, молоть, пилить, то нельзя ли его применить и для иного? Очень надеюсь, что Тукас Ортес справится с задачей.
Вот курица, вот птенчик… Сейчас бы вмешаться, подтолкнуть, а не могу. Свериус способен только на мелочи, тапочки там подкинуть, устроить погром в мастерской да подложить сломанную модель.
С тоской смотрел, как мой план по церковному расколу изменяется по воле крылатого. Влияние речей Тисия на людей было настолько велико, что епископат был вынужден во многом поменять политику церкви на Аркахе. Были введены служения на понятном языке. Составлены молитвенники. Жития святых стали переводить из догматических текстов в назидательные и многое иное. А куда бы делись епископы и прочие иерархи, ведь за монахом-калекой расправлял свои крылья слуга Неба. Но было то, что не шло согласно моим планам. Так, к примеру, был отменен эдикт о еретизме Глашатая Божьего. Церковь острова вновь признавала его верховным служителем Единого. Но при этом не признавала его контроля над собой. Казуистический выверт какой-то! Долго думал. Получается, что, с одной стороны, церковь Аркаха признает власть Глашатая, а с другой – епископат волен игнорировать любые буллы и указы Уира. Внешне церковь едина, а реально их две, но проповедующие на основе единого писания. Ох… Не совсем то, чего мне хотелось, но и не столь плохо, как могло быть от вмешательства пернатого.
А дела на острове текли своей неспешной чередой. В 631 году была построена первая сукновальная машина на основе водного колеса. Лесопилки нового проекта инженера Тукаса победным маршем шествовали по Аркаху. Их строили по десятку в год. Доски нужны всем. Каботажные суда завоевывали все большую популярность. И их уже можно было встретить швартующимися в портах материка.
Так волновавшая меня проблема железа и стали решалась сама собой. Точнее, до стали было еще очень далеко, но вот выработка железа на Аркахе выросла в разы. Ее подстегнула разворачивающаяся небывалыми темпами торговля. Когда-то не принятые печи-штукофены обрели второе дыхание. Налоговая реформа, затеянная еще тин Каером, облагала надел. И следовательно, чем больше человек мог с этого надела получить, тем больше у него оставалось личных средств, налог-то был фиксированный. А это лучше любого кнута подтолкнуло крестьян на оптимизацию своего труда. Обитые железом плуги, еще двадцать лет бывшие невиданной роскошью, теперь стали обыденной повседневностью. Из-за огромной конкуренции в торговле, отличной для этого времени инфраструктуре и указам короля цены у купцов стремительно падали. А это вкупе с возросшей покупательной способностью населения давало богатые плоды. Впервые за свою историю Арках начал экспортировать зерно. Казна Нигрисиса могла бы быть забита золотом под завязку.
Но Кагр все тратил, не давая накопиться избытку ликвидности. Был снесен так и недостроенный храм в Гораге, а на его месте стремительно возводился в два раза больший по размеру! Лучшие архитекторы и строители небывалыми для старого Бельграна темпами строили величайший собор церкви Единого. Не только величайший на острове, но и на всем Аргилите! Строились новые дороги по образцу имперских. Армия получала отличное вооружение, флот менял свой облик.
С армией вообще выходил знатный и мной нигде ранее не встречаемый поворот. Владетели имели право воевать между собой. Ага, вот так! Но это были не сражения, привычные феодальной междоусобице. Это было иное. В случае конфликта одинаковых по рангу владетелей, который не мог решиться иначе, как кровью, благородным позволялось собрать свою дружину и повоевать с обидчиком. Но на специально отведенной для этого земле – место выбирал более высокий по статусу сеньор. И под контролем королевского тиуна! Страдать от сражений благородных не должны были не только крестьяне и рабочий люд, но даже посевные поля и луга. Через несколько лет после этого указа такие инциденты выродились в спонтанные рыцарские турниры и даже собирали зрителей. Если же конфликт был между бароном и виконтом, и при этом барон был вассалом иного виконта, то бой не допускался – такой спор решался палатой лордов. Бароны могли «воевать» с баронами, графы с графами… Только вот между герцогами подобного не допускалось, их разногласия решал лично монарх.
Смотрел я на то, как прямо на глазах меняется остров, и не мог не нарадоваться. Да, намечался некоторый провал в процентах душепотока, но в количественном показателе все выглядело очень радужно. А меня волновало только это. Арках переживал натуральный бебибум.
Один момент заставил меня чуть не упасть с табурета. Оказывается, необязательно тыкать людей носами, чтобы они придумали что-то новое. Один умник из мастеровых соорудил арбалет! Не торсионного типа, а знакомого мне – на основе натяжения дуги. Ручной арбалет. В отличие от земной истории, так как это оружие не применялось в больших войнах против единоверцев, церковь проигнорировала новинку. Да к тому же помимо знатных дружин на острове существовала и регулярная армия. И как раз легиону эта «игрушка» пришлась очень кстати! За какие-то три года арбалет был принят на вооружение – сперва флота, а потом и крепостных гарнизонов. Рыцари презрительно приняли это оружие. Им больше по нраву был копейный удар. Но это не играло никакой роли, все решится не на суше. А вот то, что на флоте вовсю внедрялись арбалеты, радовало!
Эх, будь лишен небесной милости этот светлый смотритель, как же не вовремя-то он низверг меня мечом Гнева! Я мог бы многое ускорить из происходящих в Нигрисисе процессов. Но имел возможность только наблюдать.
А вскоре произошло то, что в корне изменило почти весь подготавливаемый мною расклад сил…
Кагр сидел на троне и в ярости сжимал ладони. Петиция от гильдии купцов требовала самой незамедлительной реакции. Тирожане[15] сотворили небывалое непотребство. Где это видано – взять и прямо в порту захватить целый ладейный караван, вытрясти из торговцев все и отобрать корабли! А потом вышвырнуть их пинками за крепостные стены. И ладно бы чужих торговцев. Так нет, так поступили с подданными Аркаха!
Да, власть короля в Тироже скорее номинальная, и каждый владетель творит там что хочет, но это не оправдание! Герцог, правящий Лоримом[16], лично распорядился об этом произволе. Он вел многолетнюю войну со своим сюзереном и отчаянно нуждался в средствах. И вот именно таким образом, банальным грабежом, владетель Лорима и решил залатать дыру в своей казне.
Оставить безнаказанным такую наглость значило для Кагра предстать перед всеми соседями
