закрывал глаза, передо мной представал Синий Шар, рассыпающийся в прах от моего взора. Я понимал, что с уничтожением этого Джамбодира для меня ничего не кончилось Какое будет продолжение, и не сломает ли меня эта сила — вот в чем вопрос.
С ребятами я виделся лишь изредка. К нам никого не пускали. «Головастики» дошли до того, что не давали мне увидеться с Ликой, которая занимала в Асгарде особое положение и непосредственно участвовала в подготовке операции. Я дозвонился до Чаева и устроил ему скандал — по какому праву меня держат на положении заключенного?
Подействовало. Мне дали встретиться с Ликой в помещении, напичканном всеми видами контрольной исследовательской аппаратуры, — меня не могли оставить в покое даже на несколько минут. Им нужна была полная картина за все время наблюдения, и перерыв хоть на короткое время был невозможен.
— О том, что я тебе напророчила, мне рассказали только после вашего ухода, — сказала Лика, и я увидел слезы в ее глазах. — Я бы не отпустила тебя.
— Ты сама знаешь, — произнес я, ласково гладя ее по плечам, — что у нас не было другого выхода Я должен был идти. И я вернулся.
— Надолго ли? Ты как-то исказил линию судьбы. Ты единственный человек, кто оказался способным на подобное. Однако, чем закончится такое вмешательство в предначертанный порядок вещей, никто не знает.
— Все будет хорошо.
Наконец мучения закончились и пришел последний день карантина. Ребята выглядели еще плоховато — под глазами у них лежали синие тени, аура была слабоватая. Оно понятно — после резонанс-стимулятора нужен год на полное восстановление организма. Мне даже неудобно было за собственный румянец на щеках и хорошее самочувствие…
Чаев пообещал закатить вечером грандиозный пир на весь Асгард с чествованием героев. Еще он заявил, что день нашего возвращения станет «национальным праздником» в городе. Наша победа над рагнитами — первая в истории звездная битва.
Интересно, сколько их еще будет звездных битв, поражений, побед?
Перед знатной гулянкой Чаев пригласил нас в «каморку у вулкана». Там появился новый предмет интерьера — хрустальные часы семнадцатого века, настоящие.
Мы сидели на тех же местах, что и в прошлый раз, 24 марта, перед отбытием на Акару. Кресла, в которых тогда располагались Уолтер, Одзуки и Антон, были пусты, если не считать лежавших на них цветов.
— Рад видеть вас здесь снова, — негромко и грустно произнес Чаев. — И тебя, Герт. И тебя, Рекс. И тебя, Саша. И тебя, Мечислав. Вы отлично поработали. Я знал, что вы способны на это. Добрая память погибшим, да будут их новые пути легкими и благодатными!
— Добрая память, — повторил каждый.
— Ну что, — продолжил Чаев, — выглядите вы неплохо, благодетели человечества… Чем больше будет отдаляться от вас этот поход, тем сентиментальнее вы будете относиться к пережитому. Глядишь, лет через десять дойдете до патетических выступлений перед молодежью и скупых мужских слез за рюмкой водки. Будете полноправными ветеранами. А неуверенность и боль тех дней, когда от вашего мужества зависела судьба Земли, неопределенность, отчаяние — все это останется в прошлом. И лишь иногда, в кошмарах, прошлое во всей красе будет являться вам, и вы будете просыпаться в холодном поту.
— У вас уже сегодня получается весьма патетичное выступление, — усмехнулся Герт. — Неизвестно еще, у кого из нас ветеранский комплекс.
— Так у меня и возраст соответствующий, — весело прищурился Чаев. — У вас все впереди. Молодежь, никому не перевалило еще даже за сотню.
— Невинный возраст.
Треп, прибаутки, теплая атмосфера — я снова был на посиделках у Чаева, где обычно решаются важнейшие проблемы. Мне нравился хозяин, нравилось сидеть здесь, когда все позади, и наслаждаться победой и возвращением.
Естественно, через некоторое время разговор зашел о событиях на Акаре.
— По большому счету, мы так до конца и не поняли, что же делается на Акаре, — произнес я. — Что это за проклятый Синий Шар? Чего хотят рагни-ты, рассовывая их по всем планетам?
— Можно построить тысячу гипотез, — сказал Чаев. — Ты мне говорил о вашей с Маклином беседе. Вы сравнили Галактику с океаном сверхтонких энергий, формирующих живую и косную материю.
— Да. Одно течение формирует схожие типы биообъектов, психологии, даже этических координат. Другое течение формирует их иными.
— Правильно, Если течение стремится куда-то или даже меняет направление в силу естественных причин — это укладывается в высшую целесообразность и, естественно, к лучшему. Теперь представьте, кто-то начинает строить плотины, менять течения. Это может ввергнуть мир в хаос, привести к самым неприятным последствиям. Не так ли?
— Синие Шары — это плотины? — спросил я.
— Точно. Рагниты перестраивают токи галактических энергий, ставят все с ног на голову. Они открывают путь для цунами.
— Синий Поток, — выдохнул я.
— Наверное
— Зачем вся эта карусель?
— Одному Богу известно. Они черпают силу в Синем Потоке, но они и его рабы. Завоевывая новые системы, они устанавливают на планетах Джамбодиры, тем самым прорубая русло для Синего Потока.
— Этот Синий Поток может быть разумен?
— Ты же сам мне говорил, что это не разум. И не его отсутствие, и не лавина мертвой энергии. Это что-то третье. Это великая сила. Большое течение, чуждое течениям нашей Галактики.
— А где рагниты берут эти Синие Шары, интересно бы разузнать? — осведомился Маклин.
— Кто знает! — развел руками и виновато улыбнулся Чаев. — Вообще, что мы знаем о рагнитах, об их жизни? Драка на Акаре да несколько моих визитов в Темные Миры, которые на меня произвели отвратительное впечатление чуждостью и жестокостью, не свойственной никаким народам Галактики. У рагнитов очень странная разветвленная организация цивилизации. Множество каст, союзов, пластов. Разные биологические виды. Теперь оказывается, что у них есть и своеобразная прослойка «суперов», к которым, определенно, относился поверженный тобой, Аргунов, капитан. Возможно, у них есть что-то и похуже. Единственное, что могу сказать, — если у них есть Синие Шары, значит, они знают, где их брать. И зачем их брать.
— Почему Джамбодир дал мне силу? — спросил я.
— Не понимаешь?
— Где-то в душе понимаю. Хотя и не скажу, что мне хочется понимать это.
— Ты каким-то образом связан с Синим Потоком, с Шаром. Ты не только наш, но ты и их.
— Прошлые жизни?
— Может быть Или высшее предначертание, распутье, на котором тебе предстоит выбрать дорогу.
Мне не хотелось задавать этот вопрос, но я знал, что он волнует всех.
— Не боитесь, что я окажусь бомбой замедленного действия и однажды меня понесет не в ту сторону? Не боитесь, что однажды я смогу представить серьезную угрозу?
— Боюсь, — мягко произнес Чаев. — Но надеюсь на лучшее.
— Не легкомысленно ли это с вашей стороны? — продолжал настаивать я, хотя внутри у меня было пусто, — я боялся, что напрошусь на изгнание и на пожизненный контроль со стороны Асгарда. Не дай Бог, но я не имел права ничего скрывать или делать вид, что ничего не произошло. Сейчас я не могу представить, что смогу предать всех и все, что мне дорого. Но это я сегодняшний. Кем я буду в будущем? Не превращусь ли в рагнита, горящего стремлением раствориться в Синем Потоке?
Думать об этом было страшно.
— Нет, не легкомысленно, — сказала Лика. — Какие бы у тебя ни были отношения с Синим Потоком, все равно ты наш — душой и телом. Я чувствую это. И еще чувствую, что тебе встретится еще немало соблазнов и потребуется максимум сил, чтобы противостоять им и не продать душу черту. Риск немалый… Но
