не помялось. Наряду уже было несколько лет, но классический покрой позволял носить его.
Затем она быстро приняла душ в ванной, выложенной кафелем цвета устричных раковин, и расчесала каштановые волосы, которые значительно посветлели после часов, проведенных с Майком на пляже. После душа Мэнди надела свежее белье и с наслаждением вытянулась на постели. Когда позвонит Джим, ей потребуется всего пара минут на одевание…
Стук в дверь заставил ее вскинуться, и только тогда она сообразила, что незаметно для себя уснула. Взглянув на часы, она обнаружила, что еще нет и шести. Интересно, почему Джим явился на час раньше назначенного времени, тем более что обещал сначала позвонить? Может, что-то не в порядке с часами?
— Одну минутку! — крикнула Мэнди, спрыгнула с кровати и принялась поспешно натягивать платье. Примерно на середине спины молнию заело, и Мэнди открыла дверь, одной рукой пытаясь сдвинуть застрявший движок.
Кен успел переодеться, сменив темно-серый деловой костюм на легкий льняной, что сделало его еще более неотразимым и опасным.
— У тебя проблема? — спросил он, входя в номер и тем самым заставляя Мэнди отступить назад.
— Ты! — выдохнула она.
Пристально взглянув в ее побелевшее лицо, Хэттон обронил:
— Вижу, меня здесь не ждали. Неужели ты надеялась, что я тебя не замечу?
По правде сказать, Мэнди действительно не понимала, как Кену удалось разглядеть в зале ее лицо среди множества других.
— Что тебе нужно? — выдавила она.
— Я решил, что нам необходимо поговорить.
— А мне так не кажется!
— Прости, но ведь для того ты и приехала на семинар. И за это получаешь зарплату, — спокойно напомнил Хэттон. Расставив таким образом акценты, он продолжил: — Не понимаю, как ты собираешься выполнить свою работу, отказавшись от беседы со мной.
Мэнди облизала пересохшие губы.
— Я намерена посещать консультации.
— А я нет.
— Воля твоя. Кроме этого я собираюсь…
— Сделать то, чего я желаю, — перебил Кен. — Постарайся понять, дорогая, что у тебя нет выбора. Все козыри у меня. Так что поскорей собирайся. Нам пора ехать.
— Куда?
Своим вопросом Мэнди незаметно для себя подсказала Хэттону, что сдается. Довольно усмехнувшись, тот ответил:
— Ужинать.
Сообразив наконец, что оплошала, она попыталась переиграть ситуацию.
— Я ужинаю с Джимом Брикстоуном.
— Он лишился этого удовольствия.
— А с тобой я не хочу идти в ресторан!
— В настоящий момент принимается в расчет лишь то, чего хочу я. Кстати, если ты повернешься, я помогу тебе застегнуть молнию.
Хоть и с величайшей неохотой, но она все же покорилась. Став спиной к Хэттону, Мэнди перекинула на грудь длинные шелковистые волосы.
Кен чуть сдвинул назад движок, поправил зубчики и с легкостью застегнул молнию, задев пальцами видневшуюся в разрезе нежную кожу. Его прикосновение заставило Мэнди вздрогнуть.
Ощутив этот непроизвольный отклик, Кен тихонько сжал ее плечи и, пока она стояла словно изваяние, наклонился, чтобы коснуться губами затылка.
Мэнди не двинулась с места, но в ее голове суетливо завертелись мысли. Зачем Хэттон сделал это? Чтобы показать, кто здесь хозяин? Чтобы нарушить ее покой? Или взять своеобразный реванш? Впрочем, вполне возможно, что он подразумевает все эти соображения разом.
Когда губы Кена двинулись вниз по шее, Мэнди вздрогнула и попыталась вывернуться. Однако Хэттон лишь стиснул ее сильнее, принявшись дразнить языком мочку уха.
С бешено бьющимся сердцем Мэнди предприняла новую попытку освободиться. Тогда, будто в отместку, Кен легонько куснул ее.
Мэнди ахнула, в ту же секунду почувствовав, что хватка мужских рук ослабла. Казалось, Кен готов отпустить свою пленницу, однако в следующий миг он неожиданным рывком повернул ее лицом к себе. И, не позволяя опомниться, припал к губам. В этом поцелуе не было нежности, лишь страсть и гнев, да еще сильнейшая жажда, которая потрясла Мэнди до глубины души.
Выходит, после всего что случилось в прошлом, Кен до сих пор желает ее.
Расставшись с ним четыре года назад, Мэнди словно заморозила естественные женские желания и порывы. Ухаживания мужчин она неизменно отклоняла. И вот сейчас ледяная корочка хрустнула и пошла трещинами, потому что под защитным панцирем проснулась и начала развиваться ответная страсть. Возродить ее способен был лишь один человек во всем мире — тот, в чьих объятиях Мэнди сейчас пребывала.
Когда Кен наконец отпустил ее, она даже пошатнулась, продолжая держать глаза закрытыми, так что ему пришлось помочь ей сохранить равновесие.
Все происшедшее повергло Мэнди в смятение. Она была потрясена открытием, что Хэттон поныне желает ее, но еще больше — мощью своего физического отклика на действия ненавистного человека. Хотя, будучи живой женщиной из плоти и крови, давно пребывающей в одиночестве, она, вероятно, точно так же среагировала бы на поцелуй любого другого мужчины.
Наблюдая, как Мэнди пытается взять себя в руки, он обронил:
— Ты больше не пользуешься прежними духами? — Получив в ответ молчание, он добавил: — Почему ты перестала ими душиться?
Мэнди вынуждена была это сделать. Парфюмерия серии «Лавель» слишком сильно напоминала ей о счастливых днях любви, которые она изо всех сил старалась забыть.
Кашлянув, Мэнди заставила себя произнести:
— Мне захотелось попробовать что-то новое. Кен нахмурился.
— Мне не очень нравится этот аромат.
— Ах, простите, не угодила! — саркастически отозвалась она. — Вообще-то, это всего лишь туалетная вода. — С некоторых пор Мэнди не могла позволить себе покупать дорогие духи. — Но, если она настолько раздражает тебя, поужинай в одиночестве, а меня оставь в покое.
Хэттон усмехнулся.
— Ловкий ход, но с его помощью ты ничего не добьешься. Наш совместный ужин остается в силе.
— Что ж, тогда пойду сделаю что-нибудь с волосами.
— Оставь все как есть, — велел Кен. — Мне нравится и так. — Помедлив, он тихо произнес: — Я часто представлял твои локоны рассыпанными по моей подушке.
Признание Хэттона вызвало в теле Мэнди волну жара, которая, подобно потоку расплавленной лавы, прошла сквозь все ее тело. Заметив, что Мэнди слегка переменилась в лице, Кен усадил ее в кресло, а сам сходил за туфлями и поочередно надел ей их на узкие ступни. Подобное он проделывал в прошлом, и его действия казались Мэнди очаровательными. В такие моменты она чувствовала себя желанной и любимой.
Однако сейчас, когда было совершенно ясно, что ни одной из подобных эмоций нет и в помине, образы из прежней жизни только причиняли боль.
Как только Кен выпрямился, Мэнди встала на ноги, взяла сумочку и расстегнула, чтобы проверить, есть ли там все необходимое для вечернего выхода. Краем глаза она заметила, что Кен направился к платяному шкафу и открыл его. Достав оттуда принадлежащие Мэнди вещи, он молча уложил их в ее дорожную сумку.
