крупные беспорядки. Беспорядки из-за того, что несколько горожан, среди которых видели хранителей, Пигуса с Грендом, с оружием в руках пытались освободить старейшин, собранных и запертых в городской Управе. В ответ пираты рассвирепели и открыли ответный огонь, перебив кучу народа и разрушив центр города до основания. Более того, двоих старейшин захватчики по приказу главаря банды вывели на крыльцо Управы и на глазах у всех сожгли заживо из плазменных ружей. В назидание остальным.
Пока она говорила, мы с Уханом ошеломленно молчали. И я не сразу решился уточнить то, что волновало в этот момент нас обоих больше всего:
– Кто? Кто из старейшин погиб, Соната?
– Варфол и Апекс…
– А из наших отцов… кто-нибудь пострадал?
– Не знаю… Кажется, нет.
– А с Дедом все в порядке?
– Да не знаю я. Дед вообще пропал. Среди заложников его не было. Бандиты пытались его найти, он же глава Совета старейшин, но у них ничего не вышло. Перерыли весь Ляо, но не нашли ни среди живых, ни среди мертвых.
Невидимая пружина внутри разжалась, но лишь слегка. Наши близкие живы, мои и Ухана, по крайней мере, на это можно надеяться. Но другие люди все равно погибли. Минутку… Варфол – ответственный за техническое обеспечение общины, а Апекс – начальник самообороны. Так эти убийства были не случайны? А может, Дед тоже не просто пропал? О боже, только не это…
– А что с Пигусом и Грендом? Они живы? Она всхлипнула, пожала плечами:
– Не знаю. Я их не видела.
– А записи? Хоть какие-нибудь видеозаписи ты сделала?
– Как ты можешь думать о каких-то записях…
– Да очнись ты! – Я требовательно встряхнул ее за плечи. – Забудь о своих переживаниях хоть на минутку. Нам важна любая информация. Любая – о том, что там происходит. Разве ты не понимаешь, что сейчас для нас важнее?
– Я… я просто не хотела начинать с неприятного… мы ведь так долго не виделись… Так ты в самом деле… ты не рад нашей встрече?
Или у меня с головой не в порядке, или у этой девочки наша разлука по важности равноценна гибели нескольких человек.
– Рад. До смерти. – Собственный голос показался мне каким-то чужим. – Может, ты еще что-то забыла сообщить?
Соната не успела ответить. На лоцман пришел вызов от Мараны с пометкой сверхсрочности, поэтому жестом я прекратил разговор. В окно виртуалки поступила движущаяся картинка – явно запись, переданная с новых «стрекоз», высланных на разведку.
– Сомаха, Ухан, по ущелью к Чертогу движутся боевые роботы.
Но я уже и сам видел. И сразу понял, как они нас нашли. Роботы… От волнения лицо словно обдало волной жара. Я легко идентифицировал модели. «Шершень», «Снайпер» и «Вурдалак». «Шершень» – впереди всех, двигается по правую сторону ущелья, «Снайпер» – с небольшим отставанием слева, «Вурдалак» прикрывал тыл. Я даже узнал модификацию – таким же роботом владела Дьюсид. Значит, та модель не была эксклюзивной, кто-то занимается поставками усовершенствованных роботов любым желающим. На всех трех роботах – серо-зеленая камуфляжная раскраска «техно-джунгли» и никаких символов принадлежности к каким-либо вооруженным силам. Как и положено бандитам.
До Чертога им осталось преодолеть ровно двенадцать километров, и расстояние неумолимо сокращалось. Правда, по дну ущелья со сложным рельефом двигаться приходилось довольно медленно, чтобы не переломать ноги среди камней и выбоин, но по следу Сонаты они шли уверенно, наверняка ориентируясь на излучение двигателя глайдера по своим сканирующим экранам. За Икс-барьером след, естественно, терялся, но точка входа осталась на их виртуальных моделях местности, так что мимо Чертога они не пройдут.
– Мне пришлось спуститься с сопки за барьер, чтобы передать вам запись, но это того стоило, верно? – напряженно добавила Map.
Она еще и шутить пытается. В такой-то момент. Ах да, она еще не знает о погибших. Лично для меня все шутки закончились. Ситуация вышла из-под контроля. Точнее, мы никогда ее и не контролировали, лишь надеялись, что все как-то утрясется само собой.
Не утряслось.
– Map, беги к нам. – Ухан разволновался не меньше. – Там нельзя больше оставаться.
Точно. Нельзя. Теперь мы можем только забаррикадироваться внутри РВЦ и рассчитывать, что противник не найдет входа… Чепуха. Найдет. Нельзя недооценивать противника. Уже нашли.
– Поняла, бегу, – отозвалась Map. С тяжестью на сердце я повернулся к Сонате. Радость от встречи оказалась мимолетной.
– Ты привела их… Что ты наделала!
Соната растерялась от такого обвинения:
– Но я…
– Сомаха, у меня есть идея, – перебил ее Ухан, подходя вплотную и пресекая ссору в корне.
– Какая? – подавленно спросил я, не имея ни малейшего представления, что же нам теперь делать.
– Напасть на них. – Ухан решительно махнул рукой, глядя мне в глаза.
