Решающий момент наступил 10 апреля, когда передовые части вермахта приблизились к Загребу. В тот день Веезенмайер предпринял последнюю попытку побудить лидера ХКП В. Мачека возглавить правительство марионеточного государства. Тот снова отказался, но выразил готовность выступить с обращением к населению признать сложившееся положение и сотрудничать с новыми властями. Получив текст этого обращения, Веезенмайер доставил С. Кватерника в студию загребской радиостанции, где тот в 17 часов 45 минут зачитал прокламацию о провозглашении 'Независимого Государства Хорватии' во главе с усташским поглавником Павеличем, а себя объявил 'по поручению поглавника' главнокомандующим вооруженными силами 'НГХ'. После этого диктор зачитал обращение В. Мачека, которое в тех условиях означало согласие ХКП с установлением усташского господства. Через час в Загреб вступили германские войска.
Так 10 апреля 1941 года возникло 'НГХ'. Его провозглашение вызвало переполох среди итальянских фашистов и усташей, собравшихся в лагере в Пистойе. По совету Муссолини, с которым он встретился на следующий день, Павелич поспешно перебрался в хорватский город Карловац, занятый к тому времени итальянскими войсками. И поглавник, и дуче нервничали: не надуют ли их немцы? кто возглавит усташское правительство – Павелич или Кватерник? Окончательное решение было принято в Берлине. Вечером 12 апреля Риббентроп сообщил Веезенмайеру, что по политическим соображениям фюрер намерен в хорватском вопросе дать преимущество Италии. Это значило, что 'НГХ' возглавит Павелич. Последовала поездка Веезенмайера в Карловац, где он вместе с С. Кватерником быстро уладил все дела с поглавником. В ночь с 15 на 16 апреля Павелич прибыл в Загреб: впереди были четыре года кровавого усташского господства.
Сколько усташей было в апреле 1941 года, когда нацисты поставили их у власти? В исторической литературе этот вопрос обсуждался неоднократно и обстоятельно. Серьезные исследователи полагают, что число членов усташской организации не превышало 900 человек, включая сюда около 300 усташей, прибывших из Италии с А. Павеличем, различные нелегальные группы, существовавшие на хорватской территории, а также проживавших в других странах усташей. Это была группировка, не пользовавшаяся поддержкой народа, и лишь игра случая привела ее к штурвалу власти.
Кто же их поддерживал? В хорватских землях усташи опирались на экстремистские, крайне националистические и антисербски настроенные элементы. Таких было несколько десятков тысяч. Они стали основным резервом, откуда усташи стали черпать пополнение. Основная масса хорватского населения первоначально заняла позицию пассивного выжидания. Сказались настроения деморализованности, сопровождавшие поражение страны. 13 апреля пал Белград, а 17 апреля была подписана капитуляция югославской армии. И хотя преобладающим было отрицательное отношение к новоявленной власти, давали знать о себе националистические иллюзии относительно 'независимости' Хорватии. Значительную поддержку усташскому режиму с первых дней оказал католический клир Хорватии во главе с архиепископом А. Степинацем.
При формировании нового административного и полицейского аппарата на ключевые посты были назначены усташи или проусташские элементы. Они же получили высшие чины в армии и специальных усташских формированиях, созданных наподобие эсэсовских. Основная их масса не обладала профессиональной подготовкой, необходимой для выполнения соответствующих должностных обязанностей. Единственным 'достоинством' новых кадров была их преданность поглавнику и националистический экстремизм. Полная некомпетентность в сочетании с авторитарностью сразу же создали хаос в сфере управления.
В своих действиях усташи копировали крайние образчики нацистского и итало-фашистского законодательства, преследовавшего создание тоталитарной и корпоративной системы. Усташский устав, подготовленный еще в эмиграции, был возведен в ранг конституционного основного закона наподобие программы нацистской партии в Германии, при подготовке законов усташские законодатели исходили из него как из нормативного акта. Последовательное применение 'фюрерского принципа' вылилось в откровенный произвол. Каждый усташский бонза обладал неограниченным правом распоряжаться жизнью и имуществом любого жителя 'НГХ'. Олицетворением усташской власти стал поглавник, которому приносили клятву верности.
Первым законодательным актом в 'НГХ' стал Закон о защите народа и государства, изданный 17 апреля 1941 года, по которому смертная казнь полагалась за подозрение в попытке подрыва 'чести и жизненных интересов хорватского народа', то есть усташского режима. 30 апреля 1941 года был издан Закон о защите арийской крови и чести хорватского народа, в основу которого были положены идеи, проверенные нацистами на практике. Вслед за указами, запрещающими евреям работать в сфере экономики, 4 июня 1941 года был опубликован Закон о защите национальной и арийской культуры хорватского народа, который запрещал лицам еврейской национальности деятельность во всех областях культуры. Эти законы носили не только антисемитский, но и антисербский характер. Вместе с тем они позволяли усташам установить полный контроль за прессой и радиовещанием, превращали в орудие режима всю систему народного образования.
С особой силой авторитарный характер усташского режима проявился в организации аппарата принуждения. За образец была взята нацистская машина террора. Возглавил ее А. Артукович, ставший министром внутренних дел. Он выполнял функции, сравнимые с полномочиями Гиммлера в гитлеровском рейхе. Ему подчинялись политическая полиция, тюрьмы, лагеря, система чрезвычайных судов, выносивших в основном смертные приговоры. За короткий срок было создано 24 концентрационных лагеря, превратившихся в инструмент массового истребления людей. Особенно страшным был лагерь в Ясеноваце, который стоит в одном ряду с такими чудовищными лагерями смерти, как Майданек, Освенцим, Бухенвальд. В Ясеноваце было истреблено почти 700 тыс. человек.
Усташи с первых дней существования государства развернули преследование коммунистов, стали проводить политику геноцида по отношению к евреям и цыганам. Всего две недели спустя после прихода к власти, 27 апреля 1941 года, они устроили первую кровавую резню в селе Гудовац около города Беловара, убив здесь 184 сербских крестьянина. Практика геноцида получила благословение самого Гитлера. На встрече с Павеличем, который приехал на поклон к нему в Бергхоф б июня 1941 года, Гитлер дал ему совет 'в течение 50 лет проводить политику национальной нетерпимости'. И этот совет с энтузиазмом выполнялся усташами.
Для более четкого уяснения места марионеточного 'НГХ' в системе гитлеровского 'нового порядка' в Европе следует не упускать из виду особенности нацистской оккупационной политики на Балканах. С целью искоренения югославской государственности территория страны была расчленена на 9 частей с сознательным нарушением экономических, этнических и культурных связей отдельных земель. Оккупанты делали ставку на разжигание национальных противоречий, на сознательное культивирование антисербского шовинизма. Главным орудием этой политики и должно было стать 'Независимое Государство Хорватия'.
Формально гитлеровцы признавали 'доминирующее влияние' на него фашистской Италии. Ее отношения с 'НГХ' были определены Римскими договорами от 18 мая 1941 года, по которым к Италии отходили почти все далматинское побережье и Хорватское приморье. Предусматривалось провозглашение хорватским королем герцога Сполетто – члена итальянского королевского дома, а также политическое и экономическое подчинение 'независимой' Хорватии. Римские договоры вызвали замешательство даже среди усташей. Они наглядно показали полную зависимость 'НГХ' от фашистских держав, в частности от Италии.
