— Как видишь, это неправда. Я опоздала, потому что вывихнула крыло. Хорошо, что пришел караван и забрал меня.
— А это кто? — Шакал недоверчиво посмотрел на Лисенка.
— Ты забыла представить меня! — сказал Лисенок, развязывая корзины. — Я — Лис!
— Да, это Лис, новый поставщик рыбы. Царица дала Рафи отпуск.
— А не приходил ли этот Лис к царице Песчане несколько дней назад?
— Да, он понравился царице и она взяла его на службу. Помоги ему снять корзины и отнести их повару.
В этот миг Лисенку очень хотелось иметь шапку-невидимку.
Вскоре корзины были внесены внутрь. Повар познакомился с Лисом, и он ему понравился, он даже попросил Лиса помочь жарить рыбу. У Фламинго полегчало на душе. Добрая птица знала, что царица встает поздно.
Вскоре завтрак был готов. Любимая фрейлина царицы по просьбе Лисенка сказала повару, что царица приказала сегодня оставить пленников без завтрака. Распорядители взяли подносы и разнесли жареную рыбу по всему дворцу. Повар лично отнес завтрак царице Песчане и Леопарду. Потом рыбу получили сторожа, охраняющие узников. Повар, сторож-шакал, Лисенок и Фламинго сели за один стол.
— Отведайте рыбы, — сказал Повар и первым взял самую большую рыбину. Сторож последовал его примеру.
— Я люблю свежую рыбу. К жареной не привык пока, — сокрушенно произнес Лисенок.
Повар и сторож-шакал ели с такой жадностью, что не заметили, что Фламинго и Лисенок не притронулись к еде. Вскоре они начали зевать и уснули.
Увидев это. Лисенок и Фламинго вышли из кухни.
Во дворце царила странная тишина. Все заснули. Спали орлы, опустив головы. Спали у ворот сторожа-шакалы. Спали придворные. Лисенок и Фламинго взяли у сторожей ключи и открыли одну за другой двери темниц. Буран, Чари и Зеленое Перышко не верили собственным глазам. Спасенные и спасители бросились вон из дворца, туда, где их уже ждал Миша с вертолетом.
А Лисенок поспешил в покои царицы Песчаны. Он так спешил, что несколько раз споткнулся на ступеньках. За покоями царицы находилась библиотека. На стене библиотеки висела большая карта с надписью «Богатства Жаркой страны». Лисенок быстро свернул карту и выбежал за ворота. Все с нетерпением ждали его.
— Скорее в вертолет! Надо вернуться к дворцу вместе с остальными, пока сонная трава не потеряла силу.
— Я не полечу с вами! — сказала обезьяна Чари. — Наступила пора освободиться от власти царицы Песчаны! Я соберу всех обезьян и приведу их сюда.
— А я соберу попугаев! Мы все вместе сразимся со Змеем! — крикнул Зеленое Перышко.
— Хорошо! Ступайте! — согласился Лисенок. — А мы летим за аистами.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Небо в это утро было голубое-голубое, но вдруг словно туча скрыла солнце. Эта была стая аистов, направлявшаяся ко дворцу. Вслед за аистами летел вертолет.
Первым возле башни из слоновой кости приземлился вертолет. У первой двери лежал огромный Огненный Змей, который круглосуточно охранял башню. Вторая, внутренняя дверь была закрыта на крепкий замок.
— Змей, ты меня узнаешь? Царица Песчана велела нам открыть башню и выпустить Теплый ветер на свободу! Срок его заключения уже истек.
— Я тебе верю, Фламинго, знаю тебя давно, но без письменного приказа с подписью царицы выпустить Теплый ветер не могу.
— Но она послала меня передать ее волю.
— Я признаю только письменные приказы! Где ключ?
— Вот ключ! — гордо заявил Зайка. — Пусти меня, я открою дверь!
— Подойди поближе, длинноухий, раз ты такой смелый!
Из ноздрей Змея повалил дым, потом стало вырываться пламя. Зайка шагнул было к Змею, но остановился.
— А ну-ка подойди! Открывай дверь! Ха-ха-ха!
— Если не выпустишь узника по-хорошему, мы употребим силу! — крикнул Миша и подтолкнул вперед Волчонка.
Друзья двинулись к Змею, но тут из его ноздрей вырвалось такое сильное пламя, что все замерли на месте.
— Ха-ха-ха! А ну, подойдите!
И тут на помощь пришли аисты под предводительством Черноклюва. Они налетели на башню из слоновой кости и стали бить по ней клювами. Башня зашаталась, но не разрушилась.
— Что такое? — встревожился Змей.
— Землетрясение! — крикнул Лисенок. — Очень скоро твоя башня разрушится!
— Она крепче всех башен в мире! — зарычал Змей, и из пасти у него снова вырвалось пламя.
В это мгновение прилетели попугаи во главе с Зеленым Перышком, следом за ними появились обезьяны во главе с Чари.
— Мы завладели дворцом! — сообщил Зеленое Перышко.
— Ура-ура! — закричали все.
— А мы заключили под стражу орлов! — крикнула Чари. — Одной царице Песчане удалось сбежать. Сдавайся, Змей, или погибнешь! Отпусти Теплый ветер по-хорошему!
— Ни-ког-да! Да здравствует ца-ри-ца! Пес-ча-на!
На каждом слоге из глотки Змея вырывалось пламя.
Тогда Лисенок позвал Зеленое Перышко, Чари и Черноклюва на совет.
— Змей изрыгает пламя, но ведь пламя гасится дождем. Надо ждать дождя, — сказал Лисенок.
— Но ведь дождь может и не пойти, — возразила Чари.
— Дождь сегодня обязательно будет, вдали небо совсем темное, — произнес Черноклюв.
— Будем ждать, когда тучи придут сюда, — заключил Лисенок.
Аисты, обезьяны и попугаи расположились в лесу и стали ждать…
Дождь разразился только к вечеру.
Все снова двинулись к башне из слоновой кости. Первым к Змею приблизился Лисенок.
Змей дыхнул на него огнем, но языки пламени погасли под сильными струями дождя. Остальные осмелели и тоже подошли к чудовищу. С ним никто никогда не сражался под проливным дождем. Волчонок начал наносить Змею удары куда попало. Не отстал от него и Миша. Даже Зайка пересилил страх и последовал примеру друзей. Лисенок выжидал удобного момента… Аисты под предводительством Черноклюва набросились на Змея и стали клевать его. К ним присоединились попугаи, потом — обезьяны. Под тысячами ударов Змей пошатнулся и стал отступать. Он хотел скрыться в башне, но его повалили на землю.
В этот миг появилась царица Песчана. Она была с распущенными волосами, босиком.
— Держись, Змей! Я иду на помощь!
Услышав ее голос. Змей собрал все силы и стряхнул нападающих со своего могучего тела. Чудовище
