– Да, – и похлопал себя по карману. – Вот оно. Он хотел поскорее увести Кристину отсюда, но она, не двигаясь с места, стояла в дверях; свет, падавший сзади, оставлял ее лицо в тени.
– Я говорю о такси.
– Такси? Такси? Чтоб проехать триста – четыреста шагов? – Диксон издал дрожащий смешок. – Я доставлю вас домой к маме раньше, чем вы успеете позвонить по телефону. Спокойной ночи, профессор, спокойной ночи, миссис Баркли. Хорошо, что нам недалеко идти – такой холод! Кристина, вы попрощались за меня с остальными? – Они уже отошли от профессорской четы на несколько шагов, и Диксон тихо добавил: – Отлично. Просто здорово. Чисто сделано.
Неподалеку зафыркал мотор машины. Диксон услышал, как позади миссис Баркли что-то сказала мужу.
– Что происходит? – спросила Кристина с нескрываемым любопытством. – В чем дело?
– Мы украли у них такси – вот что. Оно стоит за углом.
И, словно отвечая на оклик, такси, которому надоело ждать, вынырнуло из переулка и повернуло к главной улице. Диксон сломя голову помчался вдогонку, крича что есть силы:
– Такси! Такси!
Машина остановилась. Диксон подбежал к ней. После кратких переговоров с шофером через окошко такси двинулось дальше и исчезло на главной улице. Диксон помчался обратно; супруги Баркли уже подошли к Кристине.
– Какая жалость, не удалось поймать для вас машину, – обратился он к Баркли. – Шофер едет за кем-то на вокзал, должен быть там через пять минут. Такая досада!
– Ну, во всяком случае, спасибо за внимание, Диксон, – сказал Баркли.
– Да, конечно, большое спасибо, – добавила его супруга.
Диксон попрощался с ними и, взяв Кристину под руку, повел се в переулок. Они сошли на мостовую, чтобы перейти на другую сторону улицы.
– Значит, мы упустили такси? Ведь это было наше, не правда ли?
– Было их – стало нашим. Нет, я велел шоферу завернуть за угол и ждать нас на той улице. Мы пойдем напрямик, этим переулком, две минуты – и мы будем там.
– А что, если б машина не выехала отсюда? Не могли же мы сесть и уехать перед самым их носом?
– Я заранее знал, что придется изобрести что-нибудь в этом роде. Главное, надо было убедить их, что мы ушли сами по себе, а такси – само по себе. Поэтому я ориентироватся так молниеносно.
– О да.
Не обменявшись больше ни словом, они подошли к такси, стоявшему возле освещенной витрины магазина готового платья. Диксон распахнул перед Кристиной дверцу и сказал шоферу:
– Наш друг передумал, можем ехать, если вы готовы.
– Слушаю, сэр. Значит, к Хлебной бирже?
– Нет. Дальше Хлебной биржи. – Диксон назвал маленький городок, где жили Уэлчи.
– Простите, сэр, но туда я не доеду.
– Ничего, я знаю дорогу.
– Я тоже, но в гараже мне сказали, что только до Хлебной биржи.
– Неужели? Значит, они ошиблись. Мы едем не к Хлебной бирже.
– Бензина не хватит.
– Колонка Батисона в начале Университетского шоссе открыта до двенадцати. – Диксон посмотрел на щиток с циферблатами. – Сейчас без десяти. Как раз доедем.
– Нам запрещено заправляться в других местах, кроме гаража.
– Ничего, заправимся. Я напишу компании и объясню, в чем дело. Они сами виноваты – зачем они соврали, что нам нужно только до Хлебной биржи? Ну, поехали, а то как бы вам не очутиться за восемь миль от города без капли бензина на обратный путь.
Он уселся рядом с Кристиной, и машина тронулась.
Глава XIV
– Ловко вы это проделали, – сказала Кристина. – Вы заметно совершенствуетесь в такого рода деятельности. Сначала тумбочка, потом история с «Ивнинг пост», а теперь вот это…
– Век живи, век учись. Кстати, вы, надеюсь, не возражаете против способа, которым я завладел этим такси?
– Но ведь я же стала вашей соучастницей.
– Да, верно, но мне казалось, что вы сочтете это похищение неэтичным.
– При других обстоятельствах – пожалуй, да. Но сейчас нам такси было нужнее, чем им. Разве нет?
– Я рад, что вы так считаете. – Диксон на мгновение задумался о том, какой смысл Кристина вкладывала в слово «нужнее», потом почувствовал, что он совсем не в восторге от того, что она так легко примирилась с пиратским захватом чужого такси. Сейчас даже ему самому казалось, что он хватил через край. А ведь для нее эта поездка в такси значила, конечно, гораздо меньше, чем для него. Как все хорошенькие женщины, которых он знал, и многие, о которых он лишь читал, Кристина, очевидно,
