Поднебесной наметился один путь борьбы с бренностью плоти, вполне мирный, в Европе – другой, кровавый и эгоистический, почему бы и нет? В демократичной к верованиям и учености Азии спокойно уживались даосизм, буддизм, конфуцианство, синто, шаманизм и т. д. и т. п., в Европах христианство огнем и мечом карало все и вся, а «Тропа вампиров» вовсе не столь безобидна, как «Путь даоса», грех не испепелить поганую тропку, право, грех! Давно развеян пепел Мастеров-проводников по той сомнительной тропке «строго мори», и алчущий джентльмен со своим немым товарищем наелись, фигурально говоря, сорняков вместо амброзии. Здоровье-то телесное они, конечно, поправили, подлечили организм на первой «ступени крови», быть может, не людской вовсе, а, скажем, бычьей, но умом энтузиасты-чернокнижники, очевидно, тронулись. Игнат вспомнил пример опасного для психики магического упражнения из брошюры покойницы Ангелики – опускаешь правую руку в кипяток, левую в ледяную воду, и так называемый «энергопотенциал» тела возрастает тысячекратно. Но ежели упражнение длится слишком недолго, то кранты головушке. И ежели чересчур долго, тоже абзац мозгам. Определить нужное время – прерогатива Мастера, и для каждого индивидуума оно свое, так-то! Чуть «недо» или «пере», и в здоровом теле зарождается дурной дух.
На ум Сергачу пришло оригинальное сравнение – джентльмена и его немого холуя Игнат сравнил с компьютерами отменной сборки да комплектации, однако с программным обеспечением сплошь «битым», с «глюками» да с «вирусами». Они ж, блин, маньяки! Самые натуральные свихнувшиеся маньяки!
Игнат представил, как говорит сумасшедшему, что, мол, вы ошибаетесь, я вовсе не вампир и в сарае- тюрьме все происходило совсем не так, как вы думаете. Представил ответные реплики и действия сумасшедшего и содрогнулся.
Перечить сумасшедшему маньяку – равносильно самоубийству. Причем повезет, если безболезненному. Джентльмен с диагнозом «вампир» считает Сергача «старшим братом», сиречь вампиром более продвинутым? Отлично! Надо ему подыграть! Тем более что однажды Игнату Кирилловичу уже довелось косить под шизу, и какой-никакой опыт имеется. Сумасшедший джентльмен вбил себе в больную башку, что у Сергача спрятан в загашнике букинистический раритет, включающий в себя третью, столь желанную для маньяка часть «Тантры вампиров»? О'кей, пусть так. Главное – не перечить душевнобольным и СООТВЕТСТВОВАТЬ их картине мира. Тем паче, что в сей кривой картинке есть весьма и весьма полезные для притворщика детальки, для «НАСТОЯЩИХ» вампиров ну очень неприятные.
«Какие он, мать его баронессу, называл «пять губительных элементов»? Дай бог памяти, – Игнат напряг извилины и вспомнил: – ...Ага! Кажется... Нет, не кажется, а точно, он говорил об огне, воде, ядовитых испарениях, серебре и «запретных» растениях... Неужели маньяк ненормальный думает, что все остальное ему побоку? Что выживет, допустим, без головы или спрыгнув с телебашни?.. Хрен его знает, может, помимо «пяти губительных элементов» он и опасается дополнительно топора палача, скажем... хм, серебряного, однако гораздо важнее выяснить его... то есть – их ФОБИИ из разряда, так скажем, «бытовых». Креста, интересно, они боятся? И фольклорные, и масскультурные вампиры крестов не выносят. Если и эта съехавшая на вампиризме парочка не уважает крестов, можно соврать, дескать, я, продвинутый, УЖЕ креста не опасаюсь. Я уже, мол, на той стадии вампирической крутизны, когда перекрестие мне нипочем, и книжку «Тантры вампиров» я, типа, спрятал в церкви, в подвале... Нет, лучше в кладбищенской часовне... А еще лучше просто на православном кладбище. Да! Зарыл в могиле под крестом! Прикажу рулить на кладбище, на любое из православных, пойду откапывать раритет, а они ждать останутся за оградой. И все, и привет! Ждите, парни, и дождетесь ментовскую группу захвата... Только б самого, блин, в психушку не загребли после звонка в ментуру с сигналом про вампиров-маньяков...»
От полянки, на которой «мерс» развернулся багажником к месту массового убийства людей и животных, отъехали метров двести. Сергач глубоко вдохнул, медленно выдохнул, покосился на пистолетный ствол и произнес осторожно:
– Вы правы, и меня можно сжечь, утопить, отравить газами, застрелить серебряной пулей... – Игнат запнулся, какая беда может случиться с «продвинутым вампиром» по вине «запретных растений», с ходу не сообразил и раньше, черт подери, не озаботился придумать. Промашка, блин! Вертелись на языке банальности про осиновый кол, но озвучивать их Сергач не решился... Запинку в перечислении Игнат замаскировал покашливанием:
– ...Экхе, кхе... Вы правы, но... кхе... но я иногда ношу нательный крестик...
Сергач хотел добавить: «в смысле – могу носить крест», но чуть было не ляпнул сдуру: «для конспирации». Вовремя прикусил язык, хвала духам, и вновь весьма натурально закашлялся.
– Прополощите горло, Игнат Кириллович. – Джентльмен открыл «бардачок», извлек оттуда пластиковую бутылочку минералки емкостью 0,33 и передал ее Игнату.
«Хвала духам, не предлагает кровью горло прополоскать», – подумал Сергач. Промямлив «спасибо», он скрутил пластмассовую пробку, припал к бутылочному горлышку и заработал кадыком. А джентльмен-вампир меж тем высказал свое очень даже естественное недоумение:
– Что вы, Игнат Кириллович, имеете в виду, говоря о кресте? Я вас не понял. Я тоже ношу крестильный крестик, ну и? Вы намекаете, что подошедший вплотную к «венцу венцов» как-то зависит от символов? Как на первой «ступени крови» зависишь от лунных фаз, нет? По-другому?
– Вы угадали, – улыбнулся Игнат, насколько сумел, безмятежно, от всей души сочувствуя себе и врачам-психиатрам. Надо было срочно менять тему. – С «запретными растениями», знаете ли... гм... все... гм... несколько иначе...
«Чего «иначе»? Что «несколько»?! – запаниковало alter ego. – Куда меня, блин, понесло?!! На осиновые, черт, колья голой задницей! Кретин!! Идиот!!! Один конкретный уточняющий вопрос «вампира» про «запретные растения» – и мне хана! И, главное дело, сам же, блин, подставился!..»
Игнат взял в зубы бутылочное горлышко, забулькал минералкой и прикинул шансы выжить в рукопашной. А джентльмен-»младший брат» подождал, пока Сергач опорожнит пластмассовую бутылочку, и, не дождавшись продолжения откровений «брата старшего» о «запретных растениях», спросил с искренним интересом:
– Что вы имели в виду, Игнат Кириллович, говоря «несколько иначе»? Я вас не понял?
«Ну вот и финита ля комедия», – улыбнулся Сергач грустно, на сей раз и не пытаясь фальшивить мимикой лица. Скривил уголки губ, расслабил правое плечо, разрешил зрачкам коситься на пистолет, представил мысленно, как правое плечо бьет по стволу, как гавкает выстрел и драгоценная пуля царапает спину. В лучшем варианте – спину, в идеальном – царапает. Да, он нужен маньякам живым, с точки зрения здравой, читай – здоровой логики, но они сумасшедшие, и при самом хреновом раскладе пуля раздробит висок. По здравой и здоровой логике, им бы связать Игната, вместо того чтобы держать на мушке...
– Игнат Кириллович, говоря «иначе», вы подразумеваете аллергию? Неужели на последней ступени исчезает аллергия на табуированные растения?
– Да... – выдохнул Сергач, чувствуя громадное облегчение. Хвала всевышнему, психам тоже свойственна поспешность в речах.
Джентльмен крутанул руль и, плавно вписываясь в крутой левый поворот, заговорил по- французски.
– Простите, – шалея от собственной отчаянной наглости, перебил Сергач. – Мой французский оставляет желать лучшего, не затруднит ли вас...
– Мон ами, пардон! – в свою очередь, перебил Игната потомок эмигрантов. – Извиняюсь, позабыл совершенно, где вы, брат мой, имели несчастье получать образование. Советская образовательная система преступно пренебрегала языковой культурой. В средней школе вас учили примитиву, в институтах вас натаскивали на технические переводы. Я переведу сказанное, я сказал: «Радуйся, старина, сызнова сможешь разводить милую твоему сердцу дикую розу». Старина Жан обожал цветы шиповника. В худшие для себя дни Жан и то не забывал о милых его сердцу соцветиях – ютился в позорной тесноте, а кустик шиповника держал на окошке. Он местами сентиментален, мой Жан. Пройдя первую ступень посвящения, он мучился, как и все мы, от аллергии к дикой розе и пытался терпеть, колючий куст запретного растения долгонько не выбрасывал, предпочитал чесаться и чихать...
Маньяк-говорун лепил одно за другим предложения, чем дальше, тем с большими завитушками, Сергач старался его слушать с прежним вниманием, однако не получалось.
«Шиповник!!!» – орал внутренний голос в голове у Игната, аж уши закладывало, аж по всем членам прокатывалась мелкая дрожь, аж зубы свело! В виртуальной реальности памяти воскрес цветной и объемный тот самый дачный участок Ангелины, где женщина хранила нехилые сбережения. Те самые шесть
