душа Захара Смирнова. Мастер равнодушно отвернулся от конвульсивно подергивающегося трупа и не спеша пошел обратно на свое место возле стенки. Живот Мастера равномерно вздымался, он даже не сбил дыхание, прыгнув. Раскосые глаза ничего не выражали, кроме разве что скуки.
Мертвый Захар Смирнов лежал в двух шагах от только-только поднявшегося на ноги Лешки Митрохина. Алексей схватился рукой за живот, с видимым усилием выпрямил спину, не сдержавшись, застонал, прикрыл глаза. Ему здорово досталось, он, казалось, еле удерживается на ногах. Полуживой человек рядом с мертвецом. Лешка пошатнулся, я подумал, что он падает, и все, наверное (и китайцы, и властелин наверху), подумали точно так же.
Но Лешка не упал. Он успешно маскировал остатки сил, собирая волю в кулак, концентрируя нерастраченные резервы. Прав был человек со шрамом, избрав пунктом наблюдения прозрачную крышу. Не я один подходил на роль камикадзе. Будь гадина с рваной рожей достижима, кто знает, а вдруг мы бы на пару с Митрохиным его и достали? Скоротечная смерть Захара окончательно развеяла иллюзии. Не подчиняться – вот единственное желание, которое завладело и мной, и Митрохиным!
Лешка не упал. Он покачнулся и прыгнул к трупу Захара на полу. Длинный, низкий прыжок, и Лешка рядом с мертвецом, возле все еще вздрагивающей руки, сжимающей остро отточенный тесак.
Сверху истошно закричал что-то наш мучитель. Я не вслушивался, что конкретно, во все глаза смотрел на Митрохина, затаив дыхание. Лешка подхватил нож с пола и, не теряя темпа, кинулся на ближайшего от него китайца, Мастера-Дракона. Получилось! Лешка застал Дракона врасплох. Тот шел к своему месту у стеночки, находился к Митрохину спиной, а крики из-под потолка заглушили топот Лешкиных ног. Мастер не видел и не слышал Лехи! Митрохин же был быстр, как никогда в жизни. В последнюю долю секунды Дракон все же почувствовал движение у себя за спиной, обернулся, но было поздно. Лешка весь вытянулся в яростном, отчаянном выпаде и вогнал клинок по самую рукоятку в почку китайцу. В узких глазах Мастера застыло удивление. По инерции Лешка налетел на него, опрокинулся вместе со смертельно раненным Драконом на пол, выдернул лезвие из кровоточащей раны и, кувыркнувшись назад через голову, вскочил на ноги.
Лешка стоял широко расставив ноги, стиснув в руке багровый от крови тесак, в метре от него извивался на полу умирающий Дракон. Лешка тяжело и часто дышал, на лице у него расцвела улыбка безумца, глаза лучились сумасшедшим счастьем.
– Съели, падлы?! – заорал Лешка, жадно хватая ртом воздух. – Ну, желтые обезьяны, кто следующий?! Ну? Подходите, кто не боится! Ну же!!!
Лешка взмахнул тесаком. Во все стороны разлетелись багровые капли с клинка. Лешка рассмеялся, и смех его был страшен.
Да! Тысячу раз да! Ни один Мастер не застрахован от ошибки. Сколько раз я видел, как молокососы- подростки, пришедшие на тренировку второй раз в жизни, по полной дури попадали кулаком в нос опытнейшему тренеру-инструктору. Или вот совсем недавно вся желтая пресса растиражировала эпизод в американском кабаке – пьяный байкер поссорился с Жан-Клодом Ван Даммом, врезал кинозвезде и отправил в нокдаун. Ничего хорошего не хочу сказать про Жан-Клода, звезда он, что называется, «дутая», однако в силу своей профессии обязан поддерживать форму, и, безусловно, реакция у Ван Дамма много лучше, чем у пьянчуги-байкера. Без соответствующей реакции фиг бы звездюк сумел выполнить самый простенький кинотрюк. А плюшку от байкера все одно проморгал! Так же и китаец. Выполнил работу, сломал шею Захару Смирнову и задумался на мгновение о чем-то своем, китайском. Быть может, молился, кто знает? Ушел в себя китаец и поплатился жизнью. Лешка реализовал свой шанс, один из тысячи!
Лешка стоял посреди помещения, размахивая ножом, ругался и обещал порезать всех китайцев подряд. А китайцы между тем оставались невозмутимы. Только один, самый худощавый, поднял голову и выкрикнул короткую фразу на своем гортанном языке. После небольшой заминки сверху, из-под потолка, ему ответили на родном языке. Не иначе китаец спросил: «Что делать?» Толмач Антошка перевел вопрос, получил инструкции от режиссера-постановщика подпорченной самоуправством статиста Митрохина пьесы и отдал распоряжение китаезе относительно дальнейшего течения событий.
Худощавый китаец, услышав ответ на свой вопрос, кивнул, отделился от стены и медленно двинулся в сторону Митрохина, а из-под потолка зазвучал голос урода со шрамом:
– Захар Семенович умер быстро, без мук и унижений. Моментальная смерть – награда Захару Семеновичу за победу в схватке и сговорчивость. Вы же, Алексей Владимирович, выказали излишнюю инициативу, нарушили мои планы и...
– Пошел в жопу, гондон штопаный! – заорал Леха. – Сейчас полосну себя ножом по горлу и насрать на твои планы! Я сам за себя отвечаю, понятно тебе это или нет?
– Нет! Вы забыли, дорогой Алексей Владимирович, что ваша мама...
– Ты сволочь!!! – взвыл Леха. Улыбка безумца на его лице преобразилась в гримасу боли. – Ты псих! Сумасшедший! Больной!
– Пусть так, но вы все равно будете выполнять мои болезненные фантазии. Я так хочу! Ясно вам?!
Леха промолчал, закусил губу, двумя руками схватился за рукоятку тесака, отслеживая лезвием, словно это не лезвие ножа, а пистолетный ствол, приближающегося к нему худощавого китайца.
– Так-то лучше, Алексей Владимирович, – изрек невидимый снизу генератор «безумных фантазий» на прозрачной крыше. – Вы только что вызывали на бой «желтую обезьяну». Жаль, но специалистов стиля Обезьяны среди моих китайских гостей нету. Зато есть Мастер стиля Змеи. Ежели вы и его зарежете, мон ами, я все прощу, так уж и быть, и дарую вам, Алексей Владимирович, счастливую жизнь обеспеченного человека, любящего сына живой и здоровой старушки-матери.
Человек со шрамом силился говорить прежним надменно-повелительным тоном, но удавалось ему это плохо. Мы предсказуемы? А вот хрен тебе в глотку!!! Отчаянный демарш Митрохина подмочил репутацию и китайцам, и их нанимателю. Уже не будет поражения всухую. Кровь Дракона испортила общую картину образцово-показательной мести. Молодец Митрохин, черт побери! Не ожидал от него.
А что же я? А я еще себя покажу, будьте уверены! Обо мне все забыли. Я одиноко подпираю стену, китайцы стоят у другой стены. До смерти Дракона Журавль нет-нет, да и косил в мою сторону взглядом, сейчас смотрит на тело погибшего соплеменника. Большая ошибка! И неудивительно, в жизни всегда так – одна ошибка тянет за собой другую, затем наступает полный обвал. Приятно, ядрена вошь, когда ошибки и просчеты допускаешь не ты, а твои враги! Чертовски приятно!
Пока я внутренне ликовал, Мастер стиля Змеи не спеша шел навстречу вооруженному тесаком Алексею Митрохину. Когда расстояние между Лешкой и узкоглазым сократилось до пяти-шести шагов, китаец остановился, перенес вес тела на правую ногу, левую выдвинул далеко вперед и низко-низко присел. Тощие руки китайца замелькали перед худощавой грудью, выделывая замысловатые пассы, и он снова двинулся навстречу Митрохину. Теперь Мастер перемещался зигзагом, умудряясь сохранять поразительно низкую стойку. Он буквально стелился по полу, перетекал из одной позиции в другую словно сгусток ртути.
...Змея у китайцев считается символом мудрости и потаенной магической силы. На протяжении веков стиль Змеи считался тайным и распространялся лишь в среде буддийских монахов. Однако рано или поздно все тайное становится явным. Но главные тайны стиля Змеи так и остались тайной.
Основное движение (основная координация) змеиного стиля называется «укус змеи» – удар кончиками пальцев по болевым точкам. Методика «набивки» так называемой «головы змеи» и является, пожалуй, самым большим секретом школы. Собственно, внешняя сторона закалки ударной поверхности очевидна: сначала нарабатываются удары кончиками пальцев по мешку с рисом, потом по мешку с песком, а затем и по мешку с речной галькой. Однако это приводит к потере зрения. И только хитро составленные травные отвары помогают и зрение сохранить, и превратить кисть руки в «голову змеи», способную с одного тычка раздробить булыжник. Рецепт упомянутых отваров, естественно, держится в строжайшем секрете...
Какие бы коленца ни выделывал Мастер, но «голова змеи» – согнутая в запястье кисть руки с плотно сомкнутыми выпрямленными пальцами – беспрестанно оставалась направленной в одну точку – глазницу (то правую, то левую, но непременно на глазницу) моего друга Алексея Митрохина.
Китаец приблизился к Лешке на расстояние удара ногой. Митрохин размахнулся и попытался достать извивающегося Мастера длинным секущим махом клинка. Китаец поднырнул под свистящую в воздухе сталь, рука его распрямилась, и кончики пальцев коснулись века вооруженного противника. Я ожидал услышать крик боли, увидеть сгусток слизи вместо глазного яблока, но Лешка лишь заморгал часто-часто. Человек- Змея мог, легко мог лишить Митрохина глаза, но предпочел ограничиться слабым касанием. Ему так велено –
