несмотря на весь свой критический анализ и прежние мнения об Аносовой, тем более что его самолюбие было польщено, что такая писаная красавица желает перед ним оправдаться в чем-то. Он, конечно, далек был от мысли, что все эти грустные излияния «бабы-дельца», что эта внезапная перемена в ее настроении и во взглядах на «тщету богатства» явились под влиянием властного чувства, охватившего энергичную и страстную натуру Аглаи Петровны.
И Невзгодин с сочувствием взглянул на Аносову. Как не похожа она была теперь, притихшая, грустная, словно бы виноватая, — на ту самоуверенную, блестящую, «великолепную» вдову, которую он видел раньше!
Точно благодарная за этот взгляд, Аглая Петровна протянула Невзгодину свою выхоленную белую руку. Он почтительно поцеловал ее, а Аглая Петровна крепко пожала руку Невзгодина и проговорила:
— Значит, есть надежда, что мы можем быть приятелями?
— Отчего же нет…
— И пока вы будете изучать меня… я буду иметь удовольствие вас видеть…
— Боюсь, не надоем ли?
— Не кокетничайте…
— Впрочем — надоем, вы прикажете не принимать. Это так просто.
— Но только этого вы не скоро дождетесь… А теперь будем чай пить… Пойдем в столовую или здесь?..
— Здесь у вас отлично…
— Ну, так здесь…
Аносова подавила пуговку и велела подавать самовар.
— А вы сегодня были на похоронах? — спрашивала Аносова.
— Был.
— Надеюсь, Найденов не явился?
— Да и вообще мало было.
— Я слышала, мать Перелесова приехала!
— Да?.. Несчастная!.. Она теперь осталась без всяких средств после смерти сына. Он ее содержал.
— Спасибо, что сказали.
— А что?
— Как что? Необходимо устроить старушку!.. — участливо промолвила Аносова.
— Истинное доброе дело сделаете, Аглая Петровна.
— Завтра же напишу Сбруеву. Пусть придумает форму помощи, не обидную для старушки.
— А вы как думаете ее устроить?
— Предложу ежемесячную пенсию. Пятьдесят рублей пожизненно. Довольно?
— Конечно. Сердечно благодарю вас за старушку, Аглая Петровна! — горячо промолвил Невзгодин.
Он был решительно тронут ее отзывчивостью и быстротою решения. А он прежде думал, что великолепная вдова благотворит только из тщеславия, чтобы о ней говорили в газетах. Нет, она положительно добрая женщина!
— Есть за что благодарить! — с грустной улыбкой ответила Аглая Петровна.
Слуга подал маленький серебряный самовар, поставил варенье, сливки, ром и лимон и удалился.
— Вам крепкий?
— Нет…
Невзгодин глядел, как умело Аглая Петровна заварила и потом перемыла стакан и чашку.
— А еще где вы были сегодня, Василий Васильич? У Маргариты Васильевны были?
— Вчера был…
— Вы, кажется, часто у нее бываете?
— Нет…
— Что так?.. Окончили ее изучать?
— Я Маргариту Васильевну не изучал. Я просто был в нее влюблен прежде…
— И долго?
— Долго.
— А что значит по-вашему: долго?
— Два с половиною года. Согласитесь, что очень долго.
— А теперь?
— А теперь мы добрые приятели, вот и все!
Аглая Петровна радостно улыбнулась. Но вслед за тем спросила:
— Но отчего же она не любит своего мужа?
— Могу вас уверить, что не из-за меня… Да, кажется, ни из-за кого, а просто так-таки не любит. Это хоть редко встречается, но бывает…
— А Николай Сергеич так ее любит!
— Вольно же. Люби не люби, а насильно мил не будешь, Аглая Петровна.
— Да, не будешь! — значительно проронила молодая женщина.
Она подала Невзгодину чай и спросила:
— А вы не боитесь возвращения чувства?
— Оно не возвращается… А бедную Маргариту Васильевну придется огорчить! — резко оборвал Невзгодин тему беседы.
— Чем?
— Ваше письмо не подействовало.
— Какое? Я ничего не понимаю.
— Письмо к Измайловой. Я был у нее сегодня.
— И что же?
— Разумеется, отказ. Впрочем, я этого и ждал. По-моему, большая ошибка со стороны Маргариты Васильевны было давать мне такие поручения… Измайлова, говорят, любит антиноев до сих пор… Ну, а я… сами видите, что невзрачный кавалер… Тем не менее я рад, что видел знаменитую Мессалину в отставке. И какая же она страшная, эта раскрашенная старуха!..
— Как же она вас приняла? Расскажите.
— Не особенно любезно. Осмотрела с ног до головы и, прочитавши ваше письмо, недовольно повела своими накрашенными губами и наконец просила изложить, в чем дело… Несмотря на все мое красноречие, — а я был красноречив, даю вам слово! — Измайлова отнеслась к затее Маргариты Васильевны прямо-таки неодобрительно. «Какие театры да лекции для рабочих? Я этому не сочувствую…» Ну, спросила, конечно, дали ли вы пятьдесят тысяч или пообещали только, и когда я сказал, что пообещали, она… усмехнулась довольно-таки, признаться, многозначительно…
— Не поверила, что я дам? — усмехнулась Аносова.
— Как будто так. А затем стала допрашивать: кто такой я и почему к ней приехал, а не Заречный… Одним словом, полнейшее фиаско… Не осуществить, как видно, Маргарите Васильевне своего плана…
— А вы его одобряете?
— Отчего ж не одобрить. Дело, во всяком случае, полезное…
— Ну, так план Маргариты Васильевны осуществится! — весело проговорила Аглая Петровна.
— Каким образом?
— Я одна выстрою дом, а вы, быть может, не откажетесь помочь нам советом, как лучше это сделать…
Невзгодин был изумлен.
— Ну что? Немножко довольны мною, Василий Васильич?
— Я восхищен вами, Аглая Петровна, и чувствую себя перед вами виноватым. Простите!
И Невзгодин горячо поцеловал руку Аносовой.
— За что вас прощать?
— За то, что считал вас не такою, какая вы есть.
