Дуло игольника, едва оказавшись в моих руках, уже смотрело ему в лицо.
«Замри. Не думал, что клонов производят вместе с увечьями доноров. Ты не клон».
Молчаливый поединок взглядов. Спокойное недоумение. Насмешка. Вызов.
«Ты слишком пронырливый тип, шелтянин. Да, я не клон. И что с того?»
«Что может заставить наёмника пойти на такую авантюру? Ответ простой: кто и сколько тебе заплатил, Алагар?»
«А может, я просто самый звезданутый из звёздных стражников в отставке? Если вопрос исчерпан, тогда пошли…»
«Откуда ты родом, парень? Может быть, твоё происхождение лучше поможет понять твои мотивы? Пойми меня правильно, я должен быть уверен, что ты действительно мой союзник, в бесплатные благие помыслы я не верю. Никакой разумный человек не стал бы так рисковать своей жизнью ради того, кого и видел-то от силы…»
«Я с Квесты».
Квеста. Вот оно что. Планета, лишённая собственной атмосферы, но необычайно богатая внутренним содержимым – титан, бериллий, золото, серебро, платина. Все население – рабочие шахт, и все поголовно обитают внутри подземных выработок. Очень странный мирок. Понятие «честь» там не просто в ходу – оно возведено в ранг высших человеческих ценностей. Там не знают, что такое воровство и преступность. Кто захочет пятнать свою честь такой ерундой, если все, что тебе необходимо, можно заработать честным, кропотливым трудом? Видимо, руководствуясь собственным кодексом чести, Алагар счёл, что долг по отношению ко мне ещё не выплачен. И потому пришёл на помощь на свой страх и риск, без какой-либо поддержки со стороны. Я бы так не смог. Только в случае с Менгой я изменил своим привычкам… Вот именно. Не так уж сильно мы отличаемся, если смотреть по существу… Может быть, шансы на спасение действительно вовсе не призрачны? Как бы там ни было, с философской стороной этого вопроса можно разобраться позже, а сейчас необходимо действовать.
«Ладно, к черту, – ворчит, Алагар, поторапливая меня. – У нас не так много времени, патрульный корвет сейчас на орбите с другой стороны планеты, и когда он появится в пределах видимости станции, нас здесь быть уже не должно».
Я кивнул, и мы вышли в коридор. Алагар быстрым шагом двинулся вперёд, указывая путь. Ноги меня слушались не слишком хорошо, но с работой справились – я даже не отстал, только немного запыхался. Белоснежный окрас стен резал глаза – цвет стерильности, общепринятый для исследовательских комплексов, связанных с биологией…
«Я думал, ты прибудешь с новым семейством – зонд, бимоды».
«Это не так просто. Я сделал заказ, но не успел его получить, поэтому прихватил только двух „малышей“ из старых запасов. К тому же Умник прекрасно справляется с функциями зонда. Благодаря датчикам контроля, которыми нашпигована станция, у него сейчас тысячи глаз и ушей и он всегда успеет предупредить нас о действиях противника».
Два «малыша»? Покрутив головой, я с трудом засёк только одного – реющее под потолком впереди пятно размером с кулак… А потом я увидел Менгу – она уже шла навстречу, и мне сразу стало не до бимодов. Видимо, Алагар сумел открыть дверь её камеры дистанционно. Он, похоже, все больше прибирает к рукам защитные системы станции.
Менга…
Мы обнялись. Молча. Всего на секунду. Хотя мне хотелось прижать её к груди и больше не отпускать. Она ощущала то же самое. Если и нужны были какие-либо доказательства её чувств, то сейчас я их получил сполна. Впрочем, я это понял ещё на корабле Страгиса, когда мы болтались среди осколков астероида, не строя особых надежд по поводу своей дальнейшей судьбы… Мы нужны были друг другу, и оба отлично это осознавали. Слов не требовалось. Тёмные круги под глазами, морщинки возле глаз и губ, которых раньше не было. Длинная запёкшаяся ссадина на левой щеке – из новых, про старые шрамы уже не говорю. И наверняка все тело в синяках. Серая роба, такая же, как и на мне, ничуть не портила её фигуру. Напротив, даже в этом сером дерьме она умудрялась выглядеть вызывающе элегантно. Как-нибудь попрошу её научить меня такому же фокусу. Хоть руку, сволочи, обработали, наложили шину – белый краешек выглядывал из-под рукава… Менге многое пришлось пережить за последние сутки.
– Что у тебя с головой? – Она предпочла общаться вслух, и я ответил тем же:
– Не обращай внимания. Я в порядке.
«Сагиб, переноси нас, – напомнил Алагар. – Все нежности позже, когда будем в безопасности».
Я заглянул Менге в глаза:
– Ты как, сможешь?..
Она едва заметно вздрогнула. Но ответила в своей неизменной манере:
– После «эго» я смогу перенести что угодно…
– Прости.
– За что? – в её голосе прозвучало искреннее удивление с примесью досады и раздражения. – За то, что я оказалась не на высоте, когда это было нужно?
«Эй, друзья, личные отношения будем выяснять потом».
– Хорошо. Мне нужен тактильный контакт…
«Шеф?»
«Умник? Рад тебя слышать, парень».
«Шеф, не знаю, где была осечка, но охранная система только что всполошилась. Группа роботов и штурмовиков пытаются заблокировать коридор, где вы находитесь. Вам следует поторопиться».
Я быстро глянул по сторонам. Я чувствовал, что несколько не в форме для экстренного переноса двух
