– Я тоже хочу с ним поговорить, – заявил Хэнк. – У меня новый лоцман, передай ему код связи…
Алагар сделал рукой отстраняющий жест, призывая его помолчать.
Немой разговор длился секунд двадцать, как раз столько, чтобы допить содержимое бокала. Когда я отставил его на услужливо подъехавший столик, призонер повернулся к Хэнку:
– Я обрисовал ситуацию… Заказчик согласен подождать, если ты сумеешь восстановить информацию на кристалле. Просил меня присмотреть за тобой, пока ты будешь это делать, но я пас, с меня на сегодня хватит. Я не занимаюсь охраной, только поиском. – Он повернулся ко мне, испытывая странную неловкость. – К тебе тоже есть пара слов… извини, но о тебе я сообщил ещё в предыдущих докладах в ходе расследования. Не называя имён, естественно, только то, что ты – шелтянин.
Я не понял его неловкости. Сообщил так сообщил. Имел на это полное право, выполняя данную работу. А что отказался сейчас от дела – что ж, здравый поступок, голова у парня на плечах явно не только для того, чтобы шляпу носить.
– Так вот, – добавил он, – после моего отказа заказчик предлагает эту работу тебе.
Вот как. Я подумал, что имею право решать в этом вопросе за Менгу, после того как вытащил её из огня. Да и сама она женщина неглупая, достаточно натерпелась, чтобы хватило ума отказаться от этого дела. По крайней мере, я на это рассчитывал, а если нет – попробую как-нибудь уговорить. Поэтому мой ответ был предельно краток:
– Не интересует.
Алагар слегка поморщился, его досада была адресована не мне, а его виртуальному собеседнику:
– Я ему сказал то же самое, я все-таки более-менее знаю вашего брата. Но заказчик настаивает. Требует код связи, по которому может поговорить с тобой лично. Говорит, что желает сообщить тебе нечто важное. Если хочешь, могу послать его от твоего лица куда подальше.
В некоторых мирах в ходу пословица о кошке, которую сгубило любопытство… и меня не так-то просто заставить изменить уже принятое решение, но все же мне стало интересно, что же такого важного может сообщить мне этот субъект.
– Хорошо. Умник, дай код лоцмана Хэнка и обеспечь вывод на внешний экран после установки связи.
– Но… – вскинулся Хэнк, возмущённый столь бесцеремонным обращением с оборудованием, которое он уже считал личным.
Пришлось напомнить:
– Парень, у тебя мой лоцман и ты в моем доме. Помолчи.
Он насупился, но настаивать на своих правах больше не стал.
В воздухе над баром развернулся голоэкран.
– Готово, шеф, – сообщил ИскИн.
На экране возникла заставка – снимок участка городского парка с высоты птичьего полёта с ажурной беседкой из белоснежных композитных материалов, не поддающихся разрушительному действию времени. Беседка, обрамлённая деревьями ладжи. Небесный храм. Я хорошо знал это место. И не только я: памятное место из легенды о Доме Никсардов, известной любому шелтянину от мала до велика, было весьма почитаемо у нас. Случайность или намеренность?
В следующий момент я это выяснил. Всплывший поверх картинки текст заставил меня вздрогнуть:
«Шелтянин. Когда-то представитель Дома Никсардов помог обществу на твоей планете выжить. Разве ты не чувствуешь свой ответный долг перед Новой-2?»
Прямо как прикладом по голове, чего-чего, а такого я не ожидал. Мгновенно вскипел гнев… и пропал. Тот, кто прибегнул к подобным доводам всуе, рискует нажить себе серьёзного врага в моем лице. Но прежде чем делать выводы, следует узнать больше.
– Слишком громкие слова, чтобы бросаться ими без серьёзных оснований, – уклончиво ответил я, чувствуя, как мной овладевает непривычное напряжение.
«Мне ясно, что деньги, которые я могу предложить, в данный момент тебя не интересуют, но мне нужна помощь».
Я не стал ходить вокруг да около, спросил прямо:
– Какого рода информация должна содержаться в украденных файлах?
«Эта информация не подлежит разглашению».
– Я не намерен торговаться. Нужна помощь – отвечай на вопросы. Тогда, может быть, решение будет в твою пользу. А если нет, то я найду и сверну твою глупую голову.
Пауза длилась секунд пять, прежде чем диалог возобновился.
«Я не могу сказать всего… – казалось, даже беззвучные строчки текста отдают крайним смятением, охватившим невидимого абонента. – По моим подозрениям, Дом Велсайтов ведёт опыты по созданию опасного биологического оружия, которое намерен использовать для военного переворота на Нове-2 с целью полностью уничтожить прочие Правящие Дома…»
Да уж… Видимо, положение у него и впрямь было отчаянным, если, взвесив все доводы «за» и «против», собеседник все-таки решился сообщить мне такую информацию.
– Тогда почему просто не проинформировать остальные Дома? – вдруг довольно агрессивно встрял Хэнк. – Они же его в порошок сотрут.
– Передавать, шеф? – уточнил Умник.
Я кивнул. А блондинчику многообещающе показал кулак. Тот с сокрушённым видом развёл руками,
