– Дохлый вареник! – вырвалось у Еника.
– Дохлее не бывает! – подтвердил Беник. – Дохлее дохлого!
Беднягу, проигравшего и потому лишившегося своей матрёшки, уволокли с помоста все те же вездесущие трактирные волокуши – приходить в себя в отходных комнатах. Алчущих помериться с победителем силой после столь грозной демонстрации шкафоподобной мощи более не находилось. «Ещё бы, – подумалось Благуше, – уж лучше матрёшка в своём кармане, чем бочонок в чужом. А уж здоровье и вовсе ни за какие бабки не купишь». Взгляд слава упал на раскрытый томик апофегм, который он забыл убрать со стола. Странно, страницу он вроде не перелистывал, а изречение было иное:
«Главный недостаток ума – его отсутствие».
Испытывая смутное, но неприятное ощущение, что камень был брошен именно в его огород, слав захлопнул томик.
Для приличия ставила ещё немного поразорялся, но, поняв, что публику на подвиги более не расшевелить, прощально помахал рукой и, прихватив ухмыляющегося чемпиона, скрылся с ним в боковой двери отходной, причём чемпион едва в ней не застрял, хоть и протискивался бочком.
Спустя некоторое время из той же двери выбежали молодые девки с парнями и запели хором, с шутками да прибаутками, развесёлую песенку о старом отшельнике, который, притомившись от одинокой жизни в пустыне, а ещё более истосковавшись по красным девицам, вернулся в цивилизованные места и принялся обучать их тому, что узнал за свою долгую праведную жизнь. Да так обучать, что красные девицы к нему выстроились в очередь, позабыв о женихах и любимых. И как женихи, недолго думая, пересчитали старому греховоднику кости да прогнали обратно в пустыню.
Зал откровенно ржал, громыхая бокалами по столам и подхватывая припев.
Благуша тоже постарался не отставать, но вместо стола приложился тяжёлым бокалом по собственным пальцам левой руки и от боли на минуту протрезвел.
Ошалело глянул по сторонам, на шумное веселье вокруг. Встряхнул тяжёлой головой. Покосился на общественную клепсидру, подвешенную на стене трактира недалеко от входа, – почуяв его взгляд, ящерка ткнулась мордочкой в соответствующую времени отметку на стенке прозрачного короба. И понял, что веселье пора заканчивать. Отменный был вечер, когда ещё на такой он попадёт из своей провинциальной Светлой Горилки, но пора и честь знать. Ведь до полуночи оставался всего час, он едва не проморгал назначенное Минутой время! Меры требовались радикальные.
Лишь с третьего захода выудив заплетающейся рукой из кармана обсидиановую пляжку с бодрячком, он храбро сделал полный глоток. Ощущения знакомо повторились – сначала жаркая волна, затем сразу, без всякого перехода, лютый холод, проморозивший не то что до пяток, а аж до каблуков сапог. Язык онемел, из глаз брызнули слезы, а голова зазвенела от накатившей ясности, что твой храмовыи колокол. Эх, признательно подумал про себя Благуша, найду Обормота и отблагодарю за столь щедрый подарок! Опять ведь выручил!
Его снова необъяснимо потянуло к сборнику апофегм. По сложившемуся уже порядку страницы раскрылись наугад, и на Благушу глянула язвительная строка: «Пить надо меньше!»
Тьфу ты, оторви и выбрось! Живая она, что ли, книжица эта? Наставляет его, словно сварливая жёнка!
Томик немедленно отправился обратно в карман.
Отодвинув недопитый бокал коварной окоселовки, Благуша твёрдо поднялся на ноги – словно и не пил – и вежливо попрощался с братьями Ебениками. На что те весело пожелали ему в дорогу мешок дохлых вареников с пельменями в придачу. Затем расплатился с из ниоткуда возникшим Меником и скорым шагом двинулся к выходу из «Благочестивого лика», оказавшегося ну совсем не благочестивым. Зато – дюже интересным.
В общем, день пропал не зря.
Глава двадцать четвёртая,
Изобретение Бовы Конструктора
Каждый заблуждается в меру своих возможностей.
К своему немалому облегчению, Благуша не опоздал – к Храму Света он подошёл одновременно с Минутой, которая без лишних слов повела его за собой. Невероятно толстый стражник, охранявший вход в Храм, едва взглянув на девицу, сразу расплылся в угодливой улыбке и пропустил их беспрепятственно, чему слав особо удивляться не стал. Понятное дело, раз Минута храмовница, то её и должны знать все служки и служивые. Другое дело – как разительно изменилось поведение самой Минуты, едва они оказались в Храме. Здесь, встречая служек, она сразу принимала властный и неприступный вид, а на вопросы, ежели кто все же осмеливался их задавать, отвечала коротко и резко, всячески показывая, что она чрезвычайно занята и ей не до всяких там глупостей. До Благуши начало доходить, что девица не совсем простая послушница, как представлялось вначале. Не исключено, что на самом деле она – прямая помощница настоятеля – Бовы Конструктора, по чьему заданию путешествовала…
Они шли и шли куда-то по длинному, незаметно скругляющемуся коридору вдоль байкалитовых стен Храма, пока славу не начало казаться, что путь их будет нескончаем. Но едва терпение истощилось и на язык попросился уточняющий вопрос, как они наконец упёрлись в высокую железную дверь с загадочным барельефом, изображающим человека со вскинутыми ладонями, из которых на входящих как бы били узкие лучи света. Благуша с любопытством уставился на барельеф, а Минута взялась за массивное дверное кольцо и несколько раз гулко стукнула им о железо, явно соблюдая определённые интервалы.
– Там и находится Портал? – поинтересовался Благуша.
– Нет, здесь мастерская настоятеля, Бовы Конструктора, и самое главное его творение, которое я хочу тебе показать.
– Погоди, оторви и выбрось, – Благуша забеспокоился, – а мы успеем потом к Порталу? До полуночи ведь уже осталось…
– Почти целый час. Успеем. А с Бовой тебе познакомиться не мешает. Ты разве сам этого не хочешь?
– Да, но…
