ней.
— Зато у меня с нервами все в порядке, — усмехнулся он, приближаясь к Лиз. — И все мои нервные окончания шлют сигналы, сообщая, как ты хороша в черном. Позволь помочь, — предложил Крис и услужливо протянул руки, но девушка его оттолкнула.
— Не смей ко мне прикасаться!
Крис послушно сделал шаг назад, вытянул руки по швам и закрыл глаза.
Так, опять он в своем репертуаре.
— Хватит паясничать! Что ты выделываешься?
— Я не выделываюсь. Просто закрыл глаза, чтобы не смущать твою скромность. Одевайся. Хотя это ничего не меняет. Твой образ уже запечатлелся в памяти и оказывает благотворное влияние на мое либидо, — заметил он насмешливо.
Лиз едва не поддалась искушению ударить непрошеного гостя. Но вместо этого накинула на плечи халатик и завязала пояс слегка дрожащими пальцами. Потом она инстинктивно отодвинулась от мужчины на безопасное расстояние.
— Ты всегда вламываешься в чужие спальни без приглашения? — пробурчала она недовольно.
Он открыл Глаза.
— Но я же спросил, одета ли ты.
— И тут же ввалился. Ты просто невыносим, Крис Пайк. Скажи спасибо, что я тебе не врезала! — Лиз кипела от возмущения.
— Не беспокойся. Твой час отмщения наступит ночью, когда я не смогу уснуть. Ты даже не представляешь, какие мысли способен вызывать у мужчин твой образ в этих немыслимых ажурных цветочках, — игриво произнес он.
Отчего же? Она хорошо могла себе это представить, глядя на Криса. От него исходили волны мужской чувственности, бьющие без промаха. Она ощущала его присутствие каждой клеточкой своего существа и наслаждалась этим. Ей стоило огромного труда не выдать волнения.
И почему она не замечала его неотразимости раньше? Просто раньше она не воспринимала его как мужчину. Крис всегда был для нее занозой, от которой хотелось избавиться. Теперь наступило прозрение, радовавшее и пугавшее девушку одновременно. Его мужская привлекательность, тревожившая ее женское начало, была для нее крайне нежелательной. Еще один Пайк не мог заставить Лиз прыгать от счастья. Слишком горек был предыдущий опыт общения с отпрыском этой фамилии.
Пропустив провокационную реплику Криса мимо ушей, Лиз скрестила руки на груди, словно это могло защитить ее от его последующих нападок.
— Ладно. Чего ты хотел? — Настал момент выяснить цель прихода сводного брата.
В его глазах блеснул опасный огонек.
— И ты еще спрашиваешь? Чего я могу желать, когда знаю, что под этим халатиком скрывается совершенное тело, едва прикрытое прозрачными лоскутками? Любой мужик, у которого в жилах течет кровь, а не водица, скажет тебе, чего я хочу, — произнес он бархатным тоном, от которого у девушки стали ватными ноги и участился пульс.
Она удивленно вытаращила на Криса глаза. Раньше он с ней так не разговаривал. Несколько озадаченная, она пыталась осмыслить услышанное и свое отношение к нему. Лиз не могла не признать, что слова Криса будоражили ее душу и тело.
— Ты можешь быть серьезным? — возмутилась девушка, проклиная себя за то, что предательски дрогнувший голос, вероятно, ее выдал. Но Лиз надеялась, что Крис ничего не заметил. Однако скрыть что- либо от него было трудно.
— А с чего ты взяла, что я шучу? — парировал он, приподняв бровь.
— Потому что на самом деле ты ничего подобного обо мне не думаешь.
Лиз тут же пожалела, что затронула эту тему, но отступать было поздно. Крис ухмыльнулся.
— А ты откуда знаешь?
— Это невозможно. — Девушка сделала глубокий прерывистый вдох.
— Отчего же?
— Потому что мы… Ты и я… — Лиз запнулась и уставилась на него в замешательстве, не зная, как продолжить.
Крис улыбнулся, и в его улыбке не было ни тени насмешки.
— Забудь о наших прежних отношениях. Вот увидишь, теперь между нами все будет иначе, — пообещал он.
Сердце Лиз тоскливо сжалось.
— Ч-чушь, — пробормотала она, заикаясь. Самообладание явно ее покинуло.
— Если это чушь, то почему ты так нервничаешь? — Крис бросил на нее лукавый взгляд.
Хороший вопрос. Действительно, с чего это она так нервничает? За годы их знакомства Крис неоднократно видел ее на пляже, едва прикрытую купальником. Напрашивался довольно простой ответ. Отныне она воспринимала его как мужчину, и это ее тревожило и разжигало чувственность. По правде говоря, до нынешнего момента Лиз практически не осознавала себя женщиной. В отличие от Марка, Крис смотрел на нее как-то по-особому, и это действовало невероятно возбуждающе. Лиз старалась не обращать на это внимания, но безуспешно. Было крайне опасно потерять контроль над собой в тот момент, когда требовалось сохранять самообладание и благоразумие. Но она не могла поделиться с Крисом этими размышлениями, поэтому решила соврать и, тяжело вздохнув, сказала:
— Меня раздражает твое поведение. Это на тебя не похоже.
— Разве? — Он изумленно вскинул брови. — А скажи-ка, Лиз, когда это ты успела узнать меня так досконально? — полюбопытствовал он вкрадчиво. — До сих пор, кроме Марка, другие мужчины для тебя не существовали. Ты назначала свидания, крутила романы, но сердце твое оставалось холодным.
Крис попал точно в цель. Мужчины были для нее лишь средством скоротать время. Лиз не испытывала к ним искреннего интереса.
Один Марк был для нее светом в окошке. Пожалуй, она вела себя неправильно по отношению к другим мужчинам. Они заслуживали лучшего отношения.
Однако признать эту простую истину вслух Лиз не осмеливалась. Ей тоже пришлось не сладко. Она вздернула подбородок и, как ни противно ей было самой, укрылась за броней своей несостоявшейся любви.
— Мне больше никто не нужен, — заявила девушка.
Не успела она произнести эти слова, как поняла, что напросилась на неприятности. Крис, как она и ожидала, сокрушенно покачал головой:
— Так было вчера, Котенок. Сегодня ситуация изменилась. Нравится тебе или нет, но отныне для тебя существую еще и я.
У Лиз перехватило горло. Растерянно переминаясь с ноги на ногу, она теребила концы пояса.
— Ты всегда существовал.
Крис заулыбался, и сердце Лиз снова ёкнуло.
— Несомненно. Но разница заключается в том, что ты наконец меня заметила. Отпираться бесполезно. А заметив, хоть и боишься в этом признаться, в глубине души хочешь, чтобы я был с тобой.
Она едва не расхохоталась. Если бы только он знал, как все обстоит на самом деле!
— И вовсе ты мне не нужен.
Однако возражение девушки на него не произвело должного впечатления.
— Потому что все еще мечтаешь о Марке? Но он недоступен, Котенок. С другой стороны, я был бы несказанно счастлив занять его место.
Еще чего? Никогда. Ни за что! Одного Пайка хватит ей на всю жизнь.
— Можешь помечтать об этом! — выпалила Лиз с издевкой.
К ее великому огорчению, Крис только усмехнулся.
— Не только мечтать, — возразил он.
— И не надейся! — От его невиданной наглости Лиз едва не лишилась дара речи.
— Согласись, Котенок… — Улыбка Криса стала еще шире. — Эта идея все же щекочет тебе нервы.
