не считать сильной жажды. Попытавшись поднять голову, она, однако, не смогла этого сделать из-за пронзившей ее боли. Постепенно в памяти всплыли последние секунды до погружения во тьму. Что с Робертом? — с ужасом подумала она.
Молодая женщина огляделась, несмотря на головокружение, но в палате, кроме нее, больше никого не было.
— Роберт, — позвала она, чувствуя, что близка к панике.
О Боже, он не мог умереть!
— Роберт! — Она закричала и потянулась к звонку.
— Кэрри!
Услышав знакомый голос, она почувствовала, что у нее словно гора с плеч свалилась. На глаза навернулись слезы. Через секунду Роберт и сам быстро вошел в палату и сел на кровать.
Щека его была заклеена пластырем, рубашка потемнела от крови. Но в общем и целом он был невредим, и слезы радости потекли по щекам Кэролайн, когда она вцепилась в него, боясь отпустить.
— Я думала, что потеряла тебя, — слабым голосом произнесла она.
— Когда я увидел, как ты лежишь там, на сиденье, потеряв сознание, я подумал то же самое. Боже, я никогда не испытывал такого ужаса.
Кэролайн закрыла глаза и беззвучно вознесла благодарственную молитву.
— Что произошло? Я ничего не помню.
— К счастью, другая машина только слегка задела нас. Но ты ударилась головой о боковую стойку и потеряла сознание. Нам повезло, что движение было несильное, иначе не знаю, что могло бы произойти… Тот водитель превысил скорость, да еще проскочил на красный свет! — Голос Роберта звенел от злости.
— Ты тоже пострадал, — заметила она, осторожно касаясь пальцем его щеки.
— Ерунда, это просто царапина. Крови было много, но ничего опасного. Врачи беспокоились о тебе. Они хотят оставить тебя, чтобы провести дополнительные обследования. Я позвонил твоим родителям, и они решили, что непременно должны приехать. Так что не удивляйся, когда увидишь их здесь.
Кэролайн рассмеялась.
— Они очень обо мне беспокоятся.
— Но теперь это моя обязанность защищать тебя, — заявил Роберт. — Правда, не могу сказать, что сегодня я хорошо справился… Когда я увидел, как машина летит на тебя…
— Тсс… — Она приложила пальцы к его губам. — Не думай об этом.
Роберт поцеловал ее пальцы, затем бережно отвел руку Кэролайн.
— Я должен. Если бы не это потрясение, я так и не смог бы посмотреть правде в глаза. Я на миг представил, что потерял тебя, и это было ужасно.
Сердце Кэролайн замерло: это звучало почти признанием в любви. Но она не могла больше жить догадками и мечтами. Вдруг она все-таки ошибается и чудес в этом мире не бывает…
— Ты что, тоже ударился головой? Можно подумать, ты разучился связно говорить. — Кэролайн попыталась обратить все в шутку, но дрожащие губы выдали ее волнение.
Впрочем, Роберт не обратил на это внимания. Он просто смотрел на нее, слушал, как звучит ее голос, и радовался, что она жива, что рядом с ним. Наконец Роберт продолжил:
— Я был дураком, самоуверенным идиотом. Я считал, что могу управлять своими чувствами. Но, к счастью, сердце оказалось умнее меня. Оно давно уже знало то, что я смог принять только сейчас…
Кэролайн как-то странно дернулась, словно желая его перебить, но он прикрыл ей рот ладонью.
— Нет, дай мне закончить. Я должен сказать это. Неожиданно я понял, что не представляю своей жизни без тебя, и наконец-то признался себе, что люблю тебя. Люблю с первой нашей встречи. Прости, что я так долго не хотел принять это, что заставил тебя столько мучиться.
— Ты уверен? Пожалуйста, будь абсолютно уверен, потому что мое счастье зависит от тебя.
Он ласково взял ее лицо в ладони.
— Кэрри, милая, я люблю тебя. И всегда буду любить.
Кэролайн всхлипнула.
— О Господи, я думала, что ты никогда не скажешь мне этих слов. — По щекам ее текли счастливые слезы, и она больше не скрывала их.
— Я хочу спросить тебя только об одном. Я уже задавал тебе этот вопрос, но тогда мною двигали совсем иные побуждения. Теперь, когда я знаю, что люблю тебя, ты выйдешь за меня замуж? — спросил Роберт тихим, слегка хриплым голосом.
— О да, — так же тихо ответила она.
— Слава Богу, — выдохнул Роберт и поцеловал ее бережно, боясь причинить боль, но нежно и страстно. — Можешь не верить, но у меня руки трясутся, как в тот вечер, когда я первый раз заехал за тобой.
— А я и не заметила.
— Это потому, что я спрятал их в карманы. Я так не волновался со времени моего первого свидания.
— Ты хорошо скрывал свои чувства.
— Так хорошо, что чуть не обманул самого себя и не упустил свое счастье.
— Вот видишь, теперь я могу сказать тебе: я же говорила! — Даже в столь ответственный момент Кэролайн не смогла удержаться и не поддразнить его.
— Да, теперь я поверил в любовь. И счастлив, что нашел ее.
Через два месяца, стоя на палубе океанского лайнера, Кэролайн вспоминала этот разговор и улыбалась. Они с Робертом обвенчались, и на свадьбе присутствовали все родственники. Шафером, естественно, был Стэн. Даже Генри подошел к сияющему жениху и поздравил его, таким образом передав ему право защищать малышку Кэрри.
Шейла О'Коннор тоже приехала. Сколько же было слез и радостных объятий, когда мать и дочь вновь встретились! Теперь пожилая дама жила в Монреале со своей семьей и с нетерпением ожидала правнуков. Она твердо решила задержаться на этом свете до той поры, когда в мире появится хотя бы еще один Кендалл…
Медовый месяц еще не кончился, а Кэролайн уже тянуло домой. Ей не терпелось заняться обустройством нового особняка, пока она еще в состоянии… Впрочем, Роберт был рядом, и поэтому она наслаждалась каждой минутой путешествия. Кэролайн уже успела привыкнуть к своему счастью и уже не просыпалась по ночам, прислушиваясь к дыханию мужа и сжимая пальцами обручальное кольцо.
Сейчас она ждала Роберта, чтобы пойти на ужин с капитаном: за время плавания молодая пара успела познакомиться и подружиться почти со всеми пассажирами и командой лайнера. Но перед этим нужно кое-что сказать мужу.
Даже не оборачиваясь, Кэролайн поняла, что Роберт где-то рядом. Через секунду знакомые сильные руки обняли ее, и он поцеловал ее в шею, от чего по телу пробежала сладкая дрожь. Бог мой, желание и не думало умирать, напротив, с каждым днем их все сильнее тянуло друг к другу. Нередко они целую ночь не смыкали глаз, познавая таинство любви.
— Послушай, милая, — в голосе Роберта послышались любимые ею хриплые нотки, — нужен ли нам этот ужин? Ты сегодня так хороша, что я хочу один наслаждаться твоим обществом…
— Ммм… интересная мысль, — протянула она, откидывая голову ему на грудь. — К тому же никто не посмеет обвинить нас, что мы никого не видим, кроме друг друга. Нас ведь теперь трое…
Роберт на секунду замер, не веря, точнее боясь поверить словам жены.
— Трое? Ты хочешь сказать…
— Ну, может быть, даже четверо. Вдруг это окажутся близнецы?
Теперь они смотрели друг другу в глаза, и Кэролайн видела, как рушится последняя стена, лопается последний железный обруч, сковывавший сердце мужа.
— Господи, милая, — прошептал он, подхватывая ее на руки. — Я… я даже не знаю, что сказать. Я люблю тебя.
Она ласково взъерошила его темные волосы.
