была очень заботливой маленькой девочкой.
Покончив с завтраком, она оделась и — снова не умываясь — отправилась в школу. Дверь в квартиру она, как всегда, оставила открытой. О том, что произошло дома, Леночка, естественно, ни словом не обмолвилась ни учителям, ни другим детям.
Когда в полдень она вернулась из школы, тарелочка на полу в кухне была уже пуста. Родителей нигде не было видно.
На обед Леночка решила открыть банку сардин, но это оказалось совсем не просто — острым краем жестяной крышки девочка до крови порезала себе палец. Она сильно испугалась, расплакалась и бросилась искать маму с папой, умоляя их о помощи.
Наконец из-за стеллажа с книгами нерешительно показалась мать. Через какое-то время за ней вышел отец. Они просто не могли спокойно слышать, как плачет их бедная маленькая девочка.
— Ты сделала себе больно? — участливо спросила мать.
Всхлипывая, Леночка показала ей пораненный палец.
— Быстренько пойди в ванну, — сказал отец, — и промой ранку проточной водой.
— А потом возьми из белого шкафчика аптечку и принеси сюда, — добавила мать.
Леночка поспешила выполнить все, что ей велели.
Из-за крошечных размеров родителям пришлось напрячь все силы, чтобы отрезать кусочек пластыря и залепить им палец дочери. При этом они чуть было не приклеились к нему сами.
— А теперь, — сказал вконец запыхавшийся отец, — ты, может быть, будешь так любезна — покончишь с этой бессмыслицей и вернешь нам наш прежний вид? Я не лишен чувства юмора, однако считаю, что шутка слишком затянулась.
— Ничего не выйдет, — вздохнула Леночка, — я бы с радостью это сделала, да не знаю как.
И она поведала родителям о том, как ходила к Франциске Фрагецайхен, как подложила им в чай сахар и что за этим последовало.
— Хороша фея! — воскликнула мать. — Должна сказать, что эта особа мне не нравится. Никогда к ней больше не ходи, слышишь?
— Но тогда вам никогда-никогда-никогда не следует возражать мне, — объяснила Леночка, — иначе вы будете становиться все меньше и меньше, пока совсем не исчезнете.
— Не беспокойся, — заверил ее отец. — Даже если мы всякий раз будем уменьшаться вдвое, то все равно никогда не исчезнем. Это научный факт. Мы, правда, можем стать размером с атом, но жить будем.
— Может, оно и так, — вмешалась мать, — но что тогда будет с Леночкой? Кто о ней позаботится?
— Справедливый вопрос, — согласился отец, как обычно, когда не знал ответа.
В этот момент в дверь позвонили.
— Это наверняка Макс, он пришел поиграть, — сказала Леночка.
— О боже, только этого еще не хватало! — воскликнул отец. — Ни одна душа не должна застать нас в таком виде! Никому не рассказывай о том, что случилось, поняла, детка?
— Ясное дело! — ответила Леночка. — Вы пока спрячьтесь. Она пошла в прихожую и открыла дверь.
На пороге действительно стоял ее приятель Макс. Он был приблизительно одного возраста с Леночкой и носил во рту специальную пластинку для выравнивания зубов.
— Гляди, что мне подарили. — Макс прижимал к груди чудесного черного котенка. — Его зовут Зорро, и мы можем с ним поиграть.
— Это кошка или кот? — спросила Леночка.
— Разумеется, кот, — ответил Макс, — иначе его не звали бы Зорро!
Они прошли в гостиную.
— Ты одна? — поинтересовался Макс. — Родители дома?
— Да… то есть нет… — запинаясь, пролепетала Леночка. — Они… они ушли в гости к друзьям.
— Но здесь повсюду разбросана их одежда!
— Они очень торопились, когда собирались, не обращай внимания.
Макс опустил Зорро на пол, и котенок принялся с интересом обнюхивать все вокруг.
— Ну, что скажешь? — гордо спросил Макс. — У тебя ведь нет ничего подобного.
— Подумаешь, — с деланным безразличием отозвалась Леночка.
— Это замечательный кот, — продолжал Макс.
— Ну да? — усомнилась Леночка. — А мне он кажется самым что ни на есть обыкновенным.
— Нет, он редкой породы. Поэтому-то его и зовут Зорро, — объяснил Макс. — Да ты только погляди на его усы. Вторых таких на всем свете не сыщешь!
Леночка не могла больше сносить подобного бахвальства.
— У меня есть кое-что получше, — заявила она.
— Вряд ли. Я тебе не верю. — Макс улегся на пол возле котенка и стал с ним играть. — Но ты можешь погладить Зорро, — когда я рядом, он тебе ничего не сделает.
— Кое-что потрясающее, — продолжала Леночка, не обращая внимания на слова своего друга.
— И что же это такое? — сдался наконец Макс.
— Не скажу. — Леночка вдруг вспомнила о своем обещании молчать.
— Тогда, значит, ничего особенного, — снисходительно проговорил Макс, перевернулся на спину и посадил Зорро себе на живот.
— Нет, особенное, особенное! — гневно возразила Леночка и топнула ножкой. — Это гораздо лучше, чем обыкновенный котенок.
— Тогда скажи!
— Не скажу.
— Ты все выдумала, потому что у тебя ничего нет.
— Нет, есть!
— Так что же это?
— Карлики, — не удержалась Леночка.
Тайна открылась, хотя она в самом деле этого не хотела. Макс с недоумением уставился на нее.
— Чепуха, — сказал он, помолчав, — ничего такого в жизни не бывает.
— Нет, бывает, — возразила Леночка.
— Ну и какие же они? — полюбопытствовал Макс. Леночка показала размеры большим и указательным пальцами.
— Взаправду живые? — все еще отказывался верить Макс.
— Разумеется, — кивнула Леночка. Макс огляделся:
— И где же они?
— Они спрятались, — объяснила Леночка, — но еще недавно они были здесь и мы немного поболтали.
Макс ухмыльнулся:
— Понимаю. А потом они подарили тебе золотую корону и хрустальные башмачки — все, естественно, невидимое.
В это мгновение Зорро неожиданно подпрыгнул и молнией метнулся под диван. Сначала оттуда донеслось шипение, затем послышалось какое-то «чик-чик», котенок испустил жалобное «мяу!» и пулей вылетел назад, отчаянно мотая головой.
Усов у него больше не было.
Макс взял котенка на руки.
— Кто это сделал? — возмутился он. — Ах, бедный Зорро!
— Мои карлики, конечно, — торжествуя, ответила Леночка. — Теперь ты сам видишь, что с ними шутки плохи.
Макс побледнел, пробормотал что-то об уроках и поспешно ретировался.
Когда дверь квартиры захлопнулась за ним, Леночка похвалила родителей:
— Ну вы ему и показали! Воображала! Подумаешь, какой-то усатый котенок!
