коробку, подошел к ребятам. На груди, позвякивая о пуговицы, болталась стеклянная банка. В банке что-то копошилось.
- Это у тебя там что?
- Шмели, молодая семья. Сам вывел. - Пацан поднял банку, чтобы было лучше видно. - Вот это, с крючочками на лапках, - самка, а вон то - два самца.
- А зачем ей столько самцов? - спросила Юлька.
- Они личинок будут высиживать.
- Самцы? Высиживать?
Очкарик засомневался.
- Я читал в одном файле, - неуверенно сказал он.
- Вот здорово! - открытие Юльку обрадовало.
- Брехня, - авторитетно заявил Зорик. Интерес подруги к очкарику и его дурацким шмелям ему не понравился. Не зная, как еще привлечь к себе внимание, он запустил руку за пазуху и достал маленькое яблочко. - А мы яблок наворовали. Дать?
Очкарик несколько секунд изучал деликатес, потом помотал головой.
- Они зеленые, понос будет.
- Подумаешь, понос! - Зорик выпятил нижнюю губу. - Зато вкусные.
- Кислые, - скривился очкарик, как от оскомины, - не созрели еще.
- Ишь, чего захотел! Созрелые небось капитанские детки кушают.
Юлька ткнула Зорика в бок и сделала большие глаза. Зорик запнулся и уставился на очкарика исподлобья.
- Тебя как зовут?
- Кирилл.
- Как в Оранжерею пробрался?
- Через двери.
- А где живешь?
- В Офицерской соте.
Надежда, что парень окажется свой, с Технического, или вовсе бродягой с Нижних Палуб, улетучилась. Да и кому здесь быть, кроме офицерских детишек. Зорику стало обидно, что он попался так глупо: не охране Оранжереи, не киберсадовнику, а хилому очкастому пацану. Собравшись с духом, он напрямик спросил:
- Заложишь?
- Нет. - Кирилл воровато огляделся, - Я сам без спросу, Допуск-карту подделал, капитанский доступ.
- Круто! - Зорик сразу зауважал очкастого. Подделывать карты не умел никто из его знакомых. Очень захотелось похвастаться чем-нибудь значительным. - Хочешь, нашу Дыру покажу?
- Какую дыру?
Осторожная Юлька дернула приятеля за рукав, но Зорик отмахнулся.
- Через которую мы с Технического в Оранжерею лазим.
- Вы с Технического? - не поверил Кирилл.
- А ты как думал! - подтвердил Зорик. - Так что, пойдем?
- Пойдем, - решился пацан, - показывай.
Дыру нашел пять лет назад старший брат Зорика. Нашел случайно, во время профилактического ремонта вентиляционных туннелей. Он сам тогда был еще мальчишкой-стажером и вместо того, чтобы сообщить кому следует, полез в обнаруженный люк и очутился в Оранжерее. Сын простого техника, он видел фрукты лишь по праздникам и, конечно, не смог побороть искушения. А потом уже было поздно: признаться - значило обречь семью на ссылку в Нижние Палубы.
Брат больше не бывал в Оранжерее, но со временем страх притупился, стало ясно, что его визит остался незамеченным, и он проболтался о дыре Зорику. Сначала один, а после, осмелев, вдвоем с Юлькой, тот стал регулярно наведываться в Оранжерею. В последнее время набеги на офицерский сад совершались чуть ли не каждый месяц.
- Здорово, правда? - Зорик перегнулся через край люка и плюнул в темноту.
- Ага. - Кирилл был впечатлен и не скрывал этого. - А глубоко там?
- Метров сто.
- Сто метров?! И вы по скобам…
- А то! - Зорик чувствовал себя настоящим героем. Кирилл сел рядом с новым другом, свесив ноги в пропасть, и водрузил на колени свой ящик.
- Яблок хотите? Спелых.
- Спрашиваешь, конечно!
Яблоки были огроменные, с кулак, и темно-темно красные. Вкуснее ни Зорик, ни Юлька в жизни не ели ничего.
- Это тебе не паста, - позавидовал Зорик. - Каждый день небось такие трескаешь?
- Да нет, пасту тоже приходится. Бе-е-е! - Кирилл высунул язык и скривился.
Все трое засмеялись.
- А у меня еще мёд есть, - вдруг прошептал Кирилл.
- Мед?! - Об этом лакомстве ребята знали лишь понаслышке. - Настоящий?
- Да, шмелиный.
- А разве такой бывает?
Вместо ответа Кирилл вынул из кармана горсть маленьких серых цилиндриков.
- Это шмелиные “кувшинчики”, они из воска, а внутри мед, - объяснил он. - Подносишь ко рту и выдавливаешь. Вкуснота!
Зорик с Юлькой попробовали. Мед был сладкий и горький одновременно, приторный, терпкий, необычно вязкий… Безумно вкусный. Юлька картинно закатила глаза. Зорик осторожно пожевал пустой “кувшинчик” - воск неприятно лип к зубам, но сохранял сладость.
- Берите еще. - Кирилл ссыпал восковые цилиндрики в ладони ребят.
- Класс! - Зорик спрятал сокровище в карман.
- Я шмелей возле клумбы выпустить хочу, тогда мед из настоящей пыльцы будет, - поделился планами Кирилл.
- Дело хорошее. А этот из чего?
- Из сахарозы.
- Все равно вкусный.
Они съели еще по одному “кувшинчику”, потом Зорик сказал:
- Я знаю одно место, там целое гнездо таракуртов. И еще кое-что.
- Врешь! Чем ответишь?
- Спящими!
- Спящих не бывает, - возразил Кирилл, но глаза у него загорелись.
- А вот и бывают, - встряла Юлька. - Мне мама старый файл рассказывала.
- В файлах одно вранье.
- И вовсе не вранье. Дурак!
- Техничка!
- Ладно вам, не ссорьтесь, - вмешался Зорик. - Айда таракуртов смотреть.
Первым спускался Зорик, Юлька и Кирилл двигались следом. Чтобы не наступить друг другу на пальцы, держали дистанцию в три скобы. Расстояние между скобами было неудобное, руки быстро уставали. Метров через сорок остановились передохнуть на нежилом уровне. Дальше, до самого Технического, двигались без остановок.
- Идти далеко, тебя не скоро хватятся? - спросил Зорик озабоченно.
- Нет, у нас сейчас отбой, спят все.
- А чего днем спите?
- Это не мы днем спим, а вы ночью бродите.
- Какая же ночь, когда день?
- У нас - ночь.
- Ну и дела…
Дальше шли молча. Предстояло пересечь почти весь Технический, а попадаться взрослым на глаза нельзя: поди объясни, откуда взялся очкастый Кирилл со своими шмелями.
Жилой район миновали быстро и таиться перестали.
- Мы ведь не на Нижние Палубы идем? - поинтересовалась Юлька.
- Почти, - ответил Зорик.
- Я бродяг боюсь.
- Там нет бродяг.
- Откуда ты знаешь?
- Сто раз там был, - отрезал Зорик.
Они шли гулкими коридорами, ныряли в темные люки, дважды спускались в неглубокие шахты, проехались на лифте и наконец оказались в широком проходе перед закрытой дверью. Освещенные палубы давно кончились, пришлось пользоваться фонариками.
- Мне это место Одноглазый показал, в том году еще. Он здесь от бродяг прятался, - вполголоса сказал Зорик. - У нас тут склад, типа.
- Что же ценного вы тут храните? - насмешливо проронила Юлька.
- Всякое, - напустил тумана Зорик, вставляя в приемник допуск-карту. - За мной.
Помещение было пыльное и темное - в самый раз для таракуртов.
- Ну, и где? - Кирилл обшаривал фонариком комнату.
- Там, в углу, видишь кучу?
- Ага.
- В ней.
Ребята осторожно приблизились к груде ржавого металла в дальнем углу комнаты. Юлька старалась держаться за спинами друзей, живых таракуртов она никогда не видела, но боялась. Куча выглядела необитаемой.
- Ковырнуть чем-нибудь надо, - предложил Зорик.
Кирилл взял прислоненный к стене длинный железный прут.
- Жалко, сачок в Оранжерее оставил.
Он покрепче ухватил орудие и, высоко подняв над головой, вонзил в гнездо… Ничего не произошло: не брызнули в разные стороны, спасая яйца, растревоженные таракурты; не выскочила, плюясь ядом, разъяренная матка; лишь просела и с громким скрежетом расползлась груда металлолома. Кирилл разочарованно бросил прут.
- Нет здесь никого.
- Может, они все на охоте? - предположил Зорик.
- Лучше честно скажи, что не видел таракуртов.
- В таких кучах должны быть гнезда.
- Много ты видел таракуртьих гнезд?
- Мне Одноглазый рассказывал!
- Брехло твой Одноглазый.
Зорик чувствовал себя полным дураком; он и сам знал, что Одноглазый брехло, но в историю с таракуртами почему-то поверил. Оставался последний козырь.
- Тут дверь одна есть. Секретная, - сказал он значительно. - Заблокирована на капитанский доступ… Зыбанем?
Кирилл мгновенно забыл о таракуртах. Секретная дверь - это мечта.
- Показывай! - Он достал допуск-карту.
Зорик подошел к почти незаметной двери и осветил панель замка.
- Сюда суй.
Кирилл набрал длинную комбинацию цифр на карте и вставил ее в приемник. На панели загорелась надпись: “Подтвердите допуск”. Кирилл повторил набор цифр. Дверь с тихим шелестом уползла в стену.
Помещение, в котором оказались друзья, было огромным. Скупо освещенное тусклыми лампами, оно больше всего напоминало заброшенный склад. В бесконечность уходили длинные шеренги стеллажей, на которых покоились большие металлические ящики с выпуклыми прозрачными крышками.
- Что это? - прошептала Юлька.
- Не знаю, - так же тихо ответил Зорик. - Может, уйдем, пока не поздно?
Но Кирилл уже шагал вперед. Он подошел к ближайшему стеллажу и, привстав на цыпочки, заглянул в крайний ящик.
- Идите сюда, - позвал он.
Юлька и Зорик опасливо приблизились, но, посмотрев под купол, тут же отпрянули. В ящике лежала голая женщина. Глаза ее были открыты и смотрели прямо на них.
- Не бойтесь, - подбодрил их новый друг. - Она замороженная, ничего не видит. В анабиозе.
- Это Спящая, - догадалась Юлька.
- Точно, - подтвердил Кирилл, будто и не отрицал недавно существования
