…Толмачев перечитывал письмо из стройотряда и недоверчиво смотрел на своего вожатого.
– Может, все-таки без тебя обойдутся? – переспросил он. – Смотри, как все удачно складывается. Да и осталось меньше месяца.
– И я про то же. Тут обойдетесь без меня, а там как раз коровник сложим.
– Ну ладно, Федор. Это твое решение. Зарплату выдадим на следующей неделе.
– Осенью, – равнодушно поправил Федор. – Самолет завтра, я узнавал.
– Ну что ж. Не поминай лихом? – полуспросил Толмачев.
– Не буду, – пообещал Седых.
– В следующем году приедешь?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Федор.
С детьми он прощаться не стал. Вышел через заднюю калитку.
14
Слава богу, почти не было комаров.
А работал Федор как бешеный. Кирпичи снились ему даже в те пять часов, которые графиком отводились на сон.
– Что-то ты, паря, не в себе, – покачал головой их бригадир, пожилой крепкий мужик, полурусский- полубурят. – Так нельзя. Уморишь себя. – Он сидел по привычке на корточках, смоля папиросу во время короткого перекура. Они знали друг друга три года и привыкли друг другу доверять.
– Это было бы неплохо, – улыбнулся Седых.
– Умирать всегда плохо, – строго сказал бригадир, наморщив выдубленный солнцем лоб. Его и без того узкие глаза превратились в две сурово поблескивавшие щелки. Он знал, о чем говорил: выжить семнадцать лет в лагерях и остаться при этом человеком может не всякий.
Федор неожиданно для себя рассказал о «событиях».
Бригадир слушал, не перебивая. Потом несколько минут думал.
– Она тебя отмазала, – вынес он наконец свой вердикт.
– С чего ты взял? – взвился Федор. – Выполнила заказ – и все!
– Нет, Федор, – убежденно сказал бригадир. – Она тебя прикрыла. Езжай и разбирайся. Ты почти все сделал, да и Володя уже ходит. Так что езжай и разбирайся.
– Ну ты даешь! – не поверил Федор. – Посидел и решил!
– Подумал и решил, – поправил бригадир. – И тебе надо было подумать.
– Но она бы меня посадила!
– Значит, было что-то, еще опаснее. И пугать не значит делать. Надо было там разбираться. Не сбегать.
– Я не сбегал! – чуть не заорал Седых. – Резали – не сбежал!
– А собственная девчонка припугнула – и сбежал!
– Ой, бригадир! – застонал Федор. – Что ты со мной делаешь!
– Это ты с собой делаешь, – потерял тот интерес к разговору, быстро поднялся и зычно крикнул сидевшим поодаль ребятам: – Мужики, кончай перекур!
Седых решился. Попрощался с ребятами. И уехал с рюкзаком к маленькому аэропорту, откуда вертолетом собирался добраться до Иркутска.
А там – все прелести таежного «Аэрофлота». Сначала не было керосина. Потом – погоды. Потом того и другого вместе.
В Москву прилетел на вторую неделю после завершения работы «Смены». Сразу бросился звонить Сидневой. Та обрадовалась, даже заплакала.
– Как там дела? – спросил Федор.
– После твоего отъезда такое началось! Ангел всех скрутил. В открытую избивали. Я уехала через неделю. За день до убийства.
– Какого убийства? – закричал Седых. Он уже предчувствовал ответ.
– Олю убили, Королеву, – ойкнула Сиднева, сообразив, что происходит с Федором. – Говорят, Ангел весь стройбат за нее перетряс.
– Это не стройбат, – сцепив зубы, выдавил Федор. И, не прощаясь, повесил трубку.
Всю ночь он не спал. А наутро его нашел Мишка-сыскарь. Отец сказал, что тот уже обзвонился. Все спрашивал, как побыстрее найти Федора.
Они сидели в пивной на другом конце Москвы. Так захотел Мишка.
– Ты знаешь, что вполне мог сесть?
– За что? – поинтересовался Федор.
– За избиение Хоря.
– Какое избиение?
– Ты передо мной Ваньку не строй, – разозлился опер. – Они хотели, чтобы Оля и Васька выступили свидетелями, что будто бы ты проговорился им про избиение Хоря. А Королева чтоб рассказала, что ты на нее глаз положил. И поэтому гонишь на Ангела.
– Только «глаз положил»? А почему не изнасиловал?
– Не знаю. Могли не поверить. Она же проститутка, – отмахнулся Мишка.
– А ты откуда все знаешь?
– От агентуры. Ты же их тоже доил. Кешу Панова помнишь? Думаешь, он только тебе сливал?
– Думал, да.
– И не надейся, – первый раз улыбнулся Мишка. – Есть «козы» по нужде, а есть «козы» по жизни. Кеша – «по жизни». Короче, копали под тебя конкретно. Сидеть не пересидеть.
– И что же помешало?
– Я помешал, – гордо сообщил сыщик. – Сказал, что жизнь положу, но их изведу. Убеждал, что ты им уже не помеха. Короче, говна наелся по самые уши. Просителем к этому щенку ходил.
– А как следствие по поселковому убийству?
– А никак! Скоро Ангел будет всем поселком рулить. Мне уже шеф намекнул, чтоб я хвост поприжал и до Ангела не докапывался.
– А ему-то зачем? На окладе, что ли?
– Нет. Просто преступность в поселке резко снизилась, и ему это нравится.
– А если ты ему принесешь улики на Ангела?
– Тогда другое дело. Но где их взять?
– Не знаю, Миш. Это твой хлеб.
– Слушай, что ты знаешь про Олю? Что происходило перед твоим отъездом?
– А тебе-то что? Пусть ловят стройбатовцев. Это ж не твоя «земля».
– Ольга была свидетелем против Ангела. Ее, как и ту, первую, изнасиловали и убили. И никаких биологических следов.
– Чего?
– Спермы не было. Представляешь стройбатовцев, орудующих в презервативах?
– Если б на неделю раньше, нашлись бы следы. Мои.
– Чего? – не понял Мишка.
– Я ее любил, – сказал Федор. И, застонав, закрыл лицо руками.
– Набрался приятель, – суетливо объяснил подошедшей официантке Мишка. – Пошли, дорогой. – Он оставил деньги и потащил Федора к выходу.
Потом сидели в парке Горького. Прямо на прогретом бережку.
– Я его все равно посажу, – сказал Мишка.
– Не посадишь, – уже спокойно сказал Федор.
– Это почему же?!
– Он раньше умрет.
– Не вздумай! – вскипел сыскарь. – Даже мысли выкинь! Либо сдохнешь, либо сядешь! Знаешь поговорку: не умеешь – не берись?
– Я сумею, – сказал Федор.
