раздвоилось. Я, вроде как остался и в вертолете, и продолжал все так же валяться на полу под минометным огнем, и очутился где-то еще. Вот только где?
3.1. Лепестки сумрака.
Ночь. Тьма. Безмолвие. Холод. Боль. Чудовищная боль, разлитая по всему телу. Где я? Кто я теперь? Прислушиваюсь к себе – нет ответа. Все та же ночь, тьма, безмолвие, боль.
Глаза. Надо открыть глаза. Какие тяжелые веки. Нет. Их надо срочно открыть. Иначе смерть. Нет, проще умереть, чем их открыть. Помощь. Да. Кто-то должен быть рядом. Кто-то может помочь. Надо просто попросить. Делаю усилие. Кричу изо всех сил. Но изо рта вырывается лишь глухой стон. Как же это. Никого. Ни звука. Ни шороха. Только сил стало меньше. Нет. Должны услышать. Просто надо еще постараться. Напрягаюсь изо всех сил. Еще один слабый стон. В груди что-то клокочет. Ах, как больно… Я…
Свет, откуда-то льется свет. О, он такой яркий. Голоса. Смеются? Кто вы? Помогите мне, я умираю. Что-что? Нет, не сейчас. Я должен…
Сознание возвращалось медленно, с явной неохотой. Боль куда-то подевалась, холода тоже не было. Тьма и тишина остались. Попытался глубоко вздохнуть. Надо же, получилось! Пелена, застилающая мозг, вдруг стала развеиваться. Появились силы, так много сил, что их вполне может хватить на… Да, стоит попробовать.
До этого почти неподвижная человеческая фигурка качнулась, перевернулась на правый бок. Потом встала на четвереньки и, наконец, приняла сидячее положение. В кровь сталкера продолжала поступать реанимационная доза стимуляторов, обезболивающих и регенератов.
Хм, кажется смог сесть. Ну и темнотища. Где я вообще, что произошло? Надо вспомнить. Память, до этого совершенно безучастная и пустая, вдруг наполнилась картинами жуткой схватки с какой-то огромной и злобной тварью. Возникло еще ряд воспоминаний, поначалу бессвязных, но пронизанных единой логической нитью. Вот только как ее найти? Вот вижу, что иду куда-то и с кем-то, куда и с кем я не знаю, но знаю, что должен кого-то встретить, кого-то, кого очень хочу увидеть. А вот я стреляю из пулемета по залегшим вокруг бандитам… А вот спускаюсь почти по отвесной стене, в правой руке зажат чемоданчик…
Ну и балбес же я! С окружающей меня темнотой справиться легче легкого – банально включить прибор ночного видения и все дела. И чему меня собственно учили? Хотя, действительно, чему? Ладно, как же он включается и есть ли он у меня вообще. Вроде должен быть. Неожиданно губы сами сложились и произнесли простую фразу «ночной свет». В шлеме, о, да я в шлеме, что-то тоненько запищало, а прямо перед глазами появилась неясная голубоватая, но вполне различимая картинка.
Оглядевшись, сообразил, что нахожусь в дремучем, давно мертвом лесу. Это видно по количеству разного мусора растительного происхождения и уродливым формам некоторых деревьев, полностью лишенных не только малейших признаков листвы, но даже и мелких веток. Нога человека здесь давно не ступала: пожары от брошенных костров все это легко бы уничтожили. Справа виднелась какая-то глыба. Булыжник что ли? Потом разберемся.
Взгляд случайно упал на собственную грудь. Зрелище оказалось на для слабонервных: вместо каркаса брони – разорванное голое тело, покрытое сгустками запекшейся крови, сквозь которые местами проглядывались следы огромных зубов: их обладатель явно хотел добраться до моего сердца, но что-то ему помешало. В остальных местах я выглядел не лучше: на правой руке выше локтя тоже была выгрызена пара шестигранников, обнажая изуродованное тело. Да и на пояснице, вырван целый ряд. Странно, боли не ощущалось, а ведь она должна быть просто нестерпимой. Только крови много, всю землю подо мной пропитала О-о-о!! Может я все еще истекаю кровью?!
Псевдогигант. Вот это да! Мертвый как дерево, иначе уже давно бы меня сожрал. Так вот с кем я сражался. Да, силен! Как же я его одолел? Найденный под ногами огромный и очень мощный пистолет «Черный ястреб» с пустой обоймой, который я выронил в минуту паники, а также валявшийся в метре от моего невольного лежбища покореженный и пожеваный коническими огромными зубами пулемет РП-67 с пустым, как горло горького пьяницы поутру, барабаном, легко ответили на мой вопрос. И больше никаких находок, не считая рюкзака, оброненного там же, по-видимому, в пылу схватки. Память отказывалась выдать хоть какую-нибудь связную информацию о том, кто же я, где я, как здесь очутился совершенно один? Зато выдала гору информации общего порядка. По всему выходило что (да, надо начать мыслить логически):
Первое: это место – Зона отчуждения, возникшая таинственным образом в 2008 году, наполненная мутантами и редчайшими артефактами – самое опасное и странное место на земле. Тут сомнений никаких – эта тварь выглядит в точности как экспонат под названием «Чучело псевдогиганта», что «Новой кунсткамере» - московском музее, где собраны и экспонируются представители флоры и фауны Зоны, а также многочисленные артефакты.
Второе: я – либо военный, либо наемник, либо богатый идиот, которого в одиночку за каким-то чертом занесло куда-то вглубь Зоны. Почему так вдруг амбициозно? На мне явно экзоскелет военного образца ЭКЗ-777, да еще приспособленный к условиям Зоны. В таком вроде бы даже выброс пережить можно. На черном рынке – на обычном его еще лет десять не будет – он стоит в районе двадцати тысяч долларов. Да еще с дорогостоящими модификациями – одних контейнеров для артефактов на поясе целых четыре штуки. Да и оружие не из дешевого – пулемет РП-67 последней модели – три тысячи баксов не меньше, пистолет не из простеньких – баксов за восемьсот. У кого еще может быть такое снаряжение? Первые два варианта очень обнадеживали: в дополнение к снаряжению у меня должны были оказаться и навыки выживания в Зоне, хороший уровень подготовки и, самое главное, друзья, которые меня ищут и могут скоро найти. Третий вариант очень расстраивал, так как убивал всякую надежду не только на помощь,
