близнецов. Но у него были законные права. На это нельзя не обращать внимания.
Нехотя она отступила, он вошел. Форд Сэлливен, уважаемый офицер, позывной «Мустанг».
Выдохнув струйку пара, Рейчел закрыла дверь. Увидев Форда на фоне горящего камина, она сжала зубы. Его большое тело превращало гостиную, отделанную в голубых и серых тонах, в маленькую комнатушку. И беспорядка в ней оказалось больше, чем считала девушка. Вместе с близнецами в доме появились их вещи для сна, для ванны, для еды, игрушки – всего не перечислить.
Он хотел забрать малышей? Она знала, как использовать его.
– Я так рада, что вы здесь. – Рейчел сделала вид, что не замечает презрения, с каким он осматривает дом, взяла его за руку выше локтя и повела в спальню. – Близнецам нужна ванна.
Сэлливен не уклонился. Он снял темные очки. Под ними скрывались невыразительные голубые глаза. Очки вместе с кожаной курткой он бросил на кровать.
Джоли тут же перестала плакать и уставилась на Сэлливена. Рейчел не стала бы ее упрекать. Под мягкой черной хлопчатобумажной футболкой проступали мышцы плеч и мощная грудь. Из рукавов выглядывали сильные, бронзовые от загара руки. Жар, идущий от него, лучше обогревал комнату, чем зажженный камин.
– Что случилось? – спросил он, подходя к кроватке Джоли.
– Миленькая привычка Коди, – с удовольствием объяснила она.
– Вам, наверное, лучше чаще проверять их. – Он изогнул темную бровь.
– Ох, почему я не додумалась сама? – Подонок! Рейчел подняла Джоли. – Возьмите Коди. Ванная рядом.
При виде грязных полотенец и переполненной корзины с бельем для стирки Рейчел вздрогнула.
Она решила не замечать беспорядок и не обращать внимания на неловкость положения. Надо наполнить ванну. Потом Рейчел опустилась на колени на полотенце, оставшееся от предыдущего купания. И наконец устроила Джоли в теплой воде.
Сэлливен тоже встал на колени рядом с ней. Фактически так близко, что задел ее плечо, когда сажал Коди в воду. Девушка отскочила, будто на нее обрушился водопад.
– Посмотрите за детьми. – Рейчел поднялась с пола. – Я принесу чистые полотенца.
– Чистые – это хорошо. – Он попытался скрыть иронию.
Она резко повернулась и встала напротив моряка. Но его вниманием полностью завладели малыши. Рейчел постояла в нерешительности несколько секунд. То ли сохранить мир, то ли бросить вызов его мнению об обстановке в доме? Рейчел вздохнула и вышла.
С одной стороны, конечно, везде беспорядок. С другой, она шесть дней одна справлялась со всеми заботами. Как он смеет судить ее?
Хотелось бы посмотреть, сможет ли он сделать лучше.
Неужели близнецы будут принадлежать ему? А ей придется ради них жить там, где он. В свое время поступить так ради сестры она не захотела.
Если Сэлливен считает, что он увезет малышей, то элитному офицеру лучше забыть об этом.
– Откуда вы знаете Кристал? – спросила она, вернувшись в ванную.
– И-и-и! – завизжал от удовольствия Коди и стал барабанить обеими руками по воде. Он обрызгал всех. А Джоли, уклоняясь от капель, чуть не соскользнула на дно. Рейчел хотела подхватить девочку, но Сэлливен опередил ее, удержав Джоли большими ловкими руками.
Он обращался с ней с неописуемой нежностью, поглаживал и заставлял хихикать.
– Я не знал Кристал, – наконец ответил он на ее вопрос, массируя губкой животик Джоли. – Во всяком случае, хорошо ее не знал. Тони Валенти был моим другом. Мы вместе работали.
– Это отец близнецов?
– Да.
– Он тоже служил в элитных частях?
– Да. – Форд помолчал. – Тони спас мне жизнь.
– Понимаю. – Да, Рейчел понимала. И картина не радовала ее. Мужественный человек, он с каждой минутой все больше убеждался, что должен взять малышей. Это его долг перед покойным другом.
Час спустя близнецы были выкупаны, одеты и накормлены. Рейчел посадила Джоли в манеж и бросила туда игрушечные кирпичи и кубики. Надо признать, что добавочная пара рук все облегчила и ускорила. Она потратила бы в два раза больше времени, если бы возилась одна.
Сэлливен сидел на софе с Коди. Малыш смотрел на него и улыбался, показывая два зуба. Моряк проводил пальцем по щечкам и подкидывал Коди на коленях.
Коди ухитрился зажать в кулаке прядь черных волос. Сэлливен быстро высвободился. Мужчины нашли общий язык.
Рейчел скрестила на груди руки. Ей не хотелось признавать, что его нежность к малышам ее тронула. Она села в противоположном конце софы и принялась складывать чистое белье, брошенное в угол.
– Какие у вас планы насчет близнецов? – спросила она.
– Я полагаю, что ради памяти друга обязан взять их и увезти в Сан-Диего. Там они будут расти под моим наблюдением.
У Рейчел екнуло сердце. Он подтвердил ее худшие страхи.
– Правильно. А что делать со мной?
– Очень просто. Вы подпишете отказ от опекунства.
– Просто? – Она почти подавилась этим словом. – Как вы можете держать на руках ребенка и говорить, что все просто?
– Понимаю, вам нелегко. Но это же к лучшему. – Он уставился на нее голубыми глазами.
– Ничего вы не понимаете, Сэлливен. Один раз я уже предала сестру. И больше не собираюсь. Ее предсмертное желание – чтобы я растила близнецов. Именно это я и хочу делать.
Он мгновение разглядывал ее, потом вскинул голову, будто вступая в бой.
– У вашей сестры никогда не было намерения поручать вам растить ее детей.
У Рейчел голова закружилась. Будто она получила удар в подбородок. Большей обиды не могло быть. Даже если бы Сэлливен и вправду ударил ее.
– Почему вы говорите такие отвратительные вещи? – спросила она.
– Послушайте, я только повторяю слова Тони. Кристал не понравилось, что Тони в завещании назвал фамилию опекуна близнецов, не посоветовавшись с ней. Поэтому она сделала собственное завещание и назвала опекуном вас.
– Это только доказывает, что она хотела, чтобы я растила ее детей.
– Не обижайтесь. Тони не желал, чтобы опекуном был человек, убежавший от жизни и ответственности. Человек, не способный поддерживать отношения.
– Я не верю вам. Если это шутка, то дурного тона.
– Это не шутка. У меня большая, сплоченная семья, частью которой был Тони. Он хотел, чтобы близнецы тоже стали частью нашей семьи. – Сэлливен достал из пиджака какие-то бумаги и протянул Рейчел. – Здесь документы, которые вы должны подписать. Это отказ от опекунства.
Девушка нехотя перевела взгляд с него на бумаги, которые он ей протягивал. Она не хотела их брать. Не хотела думать о причинах, по которым сестра назвала ее опекуном своих детей. Но Рейчел уже давно усвоила, что обманывать себя бесполезно.
Избегать реальности – тоже.
Он окинул взглядом беспорядок в комнате и встретил ее взгляд.
– Ясно, что вы не справляетесь с тем, что возложили на себя.
– Это смешно. – Она не обращала внимания на протянутые бумаги. – Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Форд встал и посадил Коди в манеж рядом с Джоли.
– И пока вы привыкаете, близнецы страдают.
– Как вы смеете?! Они не страдают. Я запустила свое домашнее хозяйство. Ну и что? Вы застали меня в
