К началу операции (на 16 сентября 1944 года) под командованием Штейнера находились 300-я дивизия особого назначения (сформированная из остатков 13-й авиаполевой дивизии и других разношерстных частей, прежде всего эстонских полицейских батальонов), 20-я гренадерская дивизия войск СС (эстонская № 1) бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Бертольда Маака, 11-я добровольческая моторизованная дивизия СС «Нордланд» бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Иоахима Циглера, 4 -я добровольческая штурмовая бригада СС «Нидерланд» бригадефюрера СС Юргена Вагнера, 5-я добровольческая штурмовая бригада СС «Валлония» штандартенфюрера СС Леона Дегреля и фламандская 6-я добровольческая штурмовая бригада СС «Лангемарк» оберштурмбаннфюрера СС Конрада Шеллонга. 17–26 сентября войска левого крыла Ленинградского фронта нанесли поражение оперативной группе «Нарва». В октябре III танковый корпус СС, оказавшийся в Курляндском котле, был временно выведен в резерв группы армий, но в ноябре 1944-го вновь возвращен в состав 18-й армии генерала пехоты Эренфрида Беге, сражавшейся все в том же котле.
9 ноября 1944 года обергруппенфюрер СС и генерал войск СС Феликс Штейнер передал пост командира III танкового корпуса СС своему бывшему сослуживцу по штандарту «Дойчланд», обергруппенфюреру СС и генералу войск СС Георгу Кепплеру, который до этого командовал I танковым корпусом СС. Сам Штейнер получил повышение – под его командованием 26 ноября 1944 года в Курляндском котле была сформирована армейская группа «Штейнер» (Armeegruppe Steiner).
26 января 1945 года Феликс Штейнер вместе со своим штабом и частями III танкового корпуса СС был эвакуирован в Штеттин. Его война на советской земле завершилась полным крахом.
Дальнейшая карьера Штейнера опять оказалась напрямую связанной все с тем же III танковым корпусом СС. Именно этот корпус стал ядром новой 11-й армии. Все началось с того, что командующему Армией Резерва рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру Гитлер доверил командование группой армий «Висла» – сама по себе идея довольно странная, учитывая, что абсолютно никаких талантов военачальника у Гиммлера не было; не было у него и опыта командования даже взводом. Получив в свои руки права высшего воинского начальника, Гиммлер начал лихорадочно формировать высшие штабы, стремясь заместить как можно больше постов выходцами из войск СС. Генштаб противился этому как мог, но пока ничего сделать с Гиммлером ему не удавалось.
Управление армии формировалось в Померании штабом войск СС из части штаба командования «Верхний Рейн» (Oberkommando Oberrhein), и поэтому очень часто можно встретить тот факт, что ее именовали командованием 11-й танковой армии СС (SS-Panzer-Armeeoberkommando 11). Первоначально 11 -ю армию возглавил бывший командир опергруппы «Нарва» генерал пехоты Антон Грассер, но уже 5 февраля 1945 года ее командующим был назначен обергруппенфюрер СС Феликс Штейнер. Одновременно с 23 февраля по 24 марта Штейнер являлся командующим (Befehlshaber) особого штаба, в задачи которого входило формирование новых частей и проведение мобилизаций для нужд группы армий «Висла» (Auffang– und Erfassungsstab). 11-я армия была фактически фикцией, ее численность была невелика и никакой роли она не сыграла. Должность же командующего армией была скорее номинальной – в подчинении Штейнера практически не было боевых частей, и вся его деятельность свелась к подготовке сборных формирований, которыми Гиммлер пытался заткнуть постоянно образовывавшиеся в линии фронта бреши.
Очень скоро стало ясно, что Генрих Гиммлер абсолютно не способен руководить крупными воинскими соединениями, а высшие офицеры СС не в состоянии спасти стремительно разваливавшийся фронт. Положение рейхсфюрера пошатнулось, и инициатива вновь перешла к Генштабу. Последовала серия замен эсэсовцев на высших командных постах в группе армий «Висла», попал под разбор и Штейнер – 5 марта обязанности командующего армией стал исполнять генерал пехоты Отто Хитцфельд, а 8 марта в штаб прибыл новый командующий – генерал артиллерии Вальтер Лухт. Теперь уже армию никто не называл 11-й танковой армией СС и она превратилась в то, чем изначально и была – 11-ю полевую армию. Одновременно Генштаб начал передачу армии ряда потрепанных корпусов, армия получила участок фронта и стала нормально функционировать – насколько это слово применимо к кризисной ситуации марта 1945 года. 20 марта свой пост наконец потерял и Генрих Гиммлер.
Штейнер, однако, не у дел не остался. Его имя было известно лично Гитлеру, и фюрер знал, как хладнокровного, упорного и жесткого командира. Поэтому 25 марта Штейнер получил приказ объединить под своим командованием ряд частей и сформировать армейскую группу «Штейнер» (Armeegruppe Steiner).[45]
К полудню 21 апреля 1945 года советские войска, прорвавшиеся через Зеелов, настолько приблизились к Берлину, что артиллерийские снаряды начали рваться уже на улицах города. Войскам Жукова удалось прорвать оборону у Врицена и подойти вплотную к Ораниенбургу. Под угрозой окружения оказалась армия генерала танковых войск Хассо фон Мантейфеля. Для того чтобы не допустить этого, «гений обороны» генерал-полковник Хейнрици (в тот момент – командующий группой армий «Висла») бросил в бой размещавшуюся в 40 километрах от Берлина группировку Штейнера.
В тот же день на совещании в бункере фюрера Адольф Гитлер обсудил с генералами сложившуюся ситуацию. Особенно тяжелое положение наблюдалось к северу от Берлина. Потерявшие чувство реальности Гитлер и исполняющий обязанности начальника Генштаба сухопутных войск генерал пехоты Ганс Кребс пришли к довольно странному выводу, что глубокий прорыв советских войск создает прекрасную возможность для контрнаступления. Проведение этой операции было решено возложить как раз на армейскую группу Штейнера. Кроме находившихся в его распоряжении эсэсовских частей Гитлер приказал подчинить генералу войск СС еще остававшиеся в районе Мекленбурга войска: наскоро сколоченные формирования из необученных призывников, противотанковые части, вспомогательные подразделения люфтваффе, морскую пехоту. Ему отдали все, что было – даже специальную боевую группу Главного управления имперской безопасности. Однако «армия Штейнера» была лишь скроенным на скорую руку соединением из нескольких десятков тысяч человек – основу ее составляли остатки разгромленных дивизий, эвакуированных морским путем из Данцига и Штеттина.
В 17 часов 50 минут Штейнер получил приказ Гитлера о наступлении из Эберсвальде. «От успеха Вашего поручения зависит судьба германской столицы», – говорилось в заключении. Но Штейнер уже не верил фюреру и не разделял его идеи, что проигравший войну немецкий народ должен исчезнуть с лица земли. Продлевать агонию ценой жизни своих солдат Штейнер не собирался. Уже после войны – 24 февраля 1948 года – Штейнер сказал американскому следователю: «У меня не было ничего, с чем можно было бы наступать. Три дивизии резерва, находившиеся в Шорфхайде и подчиненные мне, по приказу командования вермахта были приданы находившейся в отчаянном положении 2-й армии и перемолоты в безнадежной попытке остановить несущуюся на запад русскую лавину. Две дивизии, обещанные группой армий «Висла», вообще не появились. На неопытные, только что сформированные части я не мог положиться. Я не хотел терять солдат в предприятии, с самого начала ставшем гибельным и ошибочным. План наступления основывался на фактах, которых больше не существовало и которые оставались только в фантазиях Имперской канцелярии».[46] Но Гитлер продолжал заявлять, что у него еще достаточно сил для нанесения контрудара, и в его уже довольно бессвязных речах чаще всего фигурировали 12-я армия Венка и группа Штейнера. На следующий день – 23 апреля – солдаты Штейнера все еще не трогались с места, и взбешенный Гитлер отдал приказ Кейтелю, чтобы Штейнеру «больше ничего не давали» (имелись ввиду резервы, которых и так не было).
Несмотря ни на что Штейнер все же 26–27 апреля предпринял осторожную попытку наступления, но силы были неравны и его группа была отброшена, после чего генерал-полковник Альфред Йодль отправил его против советских частей, двигавшихся через Пренцлау. 28 апреля Гитлер вновь заявил, что Штейнер «не считает фюрера своим командиром», и потребовал, чтобы тот передал свои войска командиру XLI корпуса генерал-лейтенанту Рудольфу Хольсте, которому было предписано начать «масштабное наступление всеми средствами и с величайшей быстротой для успешного деблокирования столицы рейха». Штейнер в очередной раз проигнорировал приказ фюрера (как, впрочем, и Хольсте).
Теперь уже наступление было невозможно, и Штейнер начал отводить свои войска на Запад, навстречу наступавшим англо-американским армиям: сдаваться Красной Армии он также не собирался, понимая что ничего хорошего ни его, ни его солдат там не ждет.
3 мая 1945 года – то есть еще за несколько дней до официальной капитуляции Германии – Штейнер с остатками своей армейской группы сдался британским войскам. Он был немедленно взят под стражу и препровожден в лагерь для
