перескочило ров, пройдя сквозь толпу солдат и оставив за собой несколько трупов.
Оказавшись на середине площади, пятно застыло, приняв знакомые уже очертания черного человека.
— Лодр! — ахнул Черон.
— Лодр! Остановись! — Чей-то громовой крик, донесшийся из замка, подтвердил догадку чародея.
Черон обернулся и увидел громадного, как ему показалось поначалу, воина. Весь состоящий из света, он большими шагами шел к Разрушителю, застывшему на площади.
«Интересно, — подумал маг, — я вижу Хранителя таким, потому что Лодр кажется человеком тьмы?» И что-то знакомое почудилось ему в светлом воине, хотя ростом он превышал даже великана Кулла на две головы.
Обращенные, стоявшие в воротах, расступились, пропуская его мимо себя, но он не обратил на них никакого внимания. С каждым шагом, он все ближе подходил к Лодру. Тот скорчился, выставив перед собой руки.
Когда Хранителю, оставалось до Лодра десяток шагов, с той стороны, где стояли жрецы, донесся крик. Черон всмотрелся и даже застонал от отчаяния. Агир! Каким-то невероятным образом оказавшись в самой гуще магов и жрецов, он сумел парализовать их волю. Агир поднял над головой кривой нож, сверкнувший на солнце, и резко опустил его, что-то крича при этом.
И тотчас же стало понятно, что именно он сделал. Демон, скованный невидимыми силами, распрямился и торжествующе зарычал.
Воин Света приблизился к нему и взмахнул мечом. Но его клинок натолкнулся, как на стену, на невесть откуда взявшийся в руках Лодра черный меч. Какое-то мгновение они стояли неподвижно, а потом разошлись.
— Убейте его! — истошно завопил на всю площадь Черон, указывая на Агира.
От его крика люди словно проснулись. Кое-кто кинулся с поднятым оружием на Агира, но никому не удалось приблизиться к жрецу Лодра, ближе чем на дюжину шагов.
А Агир тем временем убил еще одного жреца. Разрушитель еще подрос, но пока еще не выглядел выше Воина Света.
Они обменивались градом ударов, но ни один не мог победить. Лодр постоянно ревел, и ярость, смешанная с торжеством, звучала в его голосе. Хранитель не издавал ни звука.
Черон помчался к Агиру, но был вынужден сделать большую дугу, огибая место схватки Света и Тьмы. А жрецы под ударами колдуна падали один за другим.
Жрец Лодра, как понял Черон, приносил жертвы своему божеству, и их сила доставалась черному Демону. Хранитель уже начал медленно отступать под натиском Лодра.
«Что же будет, если он убьет Леду?» — пронзила Черона ужасная мысль.
В живых оставались только пять магов и девушка, а Агир замахивался сейчас жертвенным ножом, целясь в грудь Леде.
И вдруг на крыше одного из домов появился какой-то человек. Изо всех сил оттолкнувшись, он прыгнул вниз.
Агир далеко не все предусмотрел. Он поставил барьер, мешавший подойти кому-либо к нему вплотную, но не подумал об атаке сверху.
А человек, упав возле колдуна, не медля ни секунды, прямо с земли ударил его под колени, и жрец темного божества рухнул, как подкошенный. Нож вылетел из его руки за пределы барьера, и кто-то из воинов, наступив на лезвие, переломил его пополам.
Тем временем неведомый смельчак поднял над головой меч и опустил его на Агира. Колдун закричал, но тотчас же смолк — клинок вонзился прямо в шрам, оставленный Куллом.
Черон подбежал наконец-то к магам и снял с них заклятие. Шонгирий лежал на земле с пронзенной грудью. Такая же печальная участь постигла почти всех магов.
Только пятерых она миновала: двух жрецов Валки, одного слугу Сатха, одного приверженца Хонен и повелителя зомби. Леда вообще походила на статую. Но вовсе не потому, что колдовство подействовало на нее сильнее других. Девушка, не мигая и стараясь не дышать, смотрела на битву,
Тот, чьей ипостасью она была, отчаянно сопротивлялся быстро набравшему силу Лодру.
Хранитель с большим трудом отражал удары, в последний миг уклоняясь от выпадов, и, будь он человеком, можно было бы сказать, что Хранитель изрядно устал.
И тут Хранитель совершил неожиданный для всех, и в особенности для Лодра, поступок.
Отбив меч противника в сторону, он сделал молниеносный выпад вперед и схватил врага руками за горло. Оружие Хранителя со звоном пало на землю, а клинок Лодра просто исчез. Черон выпучил глаза от изумления: он никак не ожидал, что меч Хранителя может звенеть. Маг пригляделся и увидел на месте клинка, мгновение назад сверкавшего ярче солнца, обыкновенное стальное оружие.
Руки Хранителя клещами впились в горло Лодра. Тот ответил ему тем же. Черон недоуменно посмотрел на других магов.
— Что вы видите? — спросил он их.
— Светлый душит Темного, — ответил один из них, похоже, не веря своим глазам.
— Странно, — пробормотал Черон.
— Нет, — неожиданно вмешалась Леда. — Все гораздо сложнее…
И тут Хранитель изменил форму. У него появились еще две руки, которые он, отведя немного назад, вогнал чуть ли не по локоть в живот Лодра.
Тело демона содрогнулось, и пронзительный вопль огласил окрестности.
Разрушитель стал стремительно уменьшаться. Он дико извивался, но руки, державшие его за горло, не разжимались, а другая пара разрывала плоть Лодра, и тот исходил криком, полным бессильной ярости.
Вскоре Хранитель всеми четырьмя руками комкал тело врага, пока не смял его до совсем маленьких размеров. Лодр затих, и только слабый писк доносился до людей.
Ладони двух рук Хранителя образовали сферу, внутри которой четко виднелся крохотный демон.
А победитель резко взмыл в воздух, превратившись в ярко сверкавший шар. Люди не отрывали от него взглядов и потому не заметили отделившегося от светлого силуэта обыкновенного человека, который без сил распластался на земле. Миг — и шар схлопнулся. И снова воцарилась тишина.
— Неужели это все? — прошептал Черон, посмотрев на Леду.
Она стояла с закрытыми глазами, обратив безмятежное лицо к небу. Потом девушка опустила голову и указала рукой на место поединка:
— Кулл!
— Где? — удивился Черон, проследил взглядом за ее рукой и воскликнул: — Не может быть!
Он вместе с Ледой подбежал к атланту и осмотрел его.
Кулл лежал на спине, раскинув мощные руки в стороны. На его ладонях виднелись багровые следы ожогов.
— Он жив? — спросил кто-то из-за спины Черона.
Он обернулся и увидел того самого человека, который убил Агира. Высокий кхешиец внимательно смотрел на Кулла.
— Жив, — ответил ему Черон.
Маг положил руку на лицо Кулла и что-то прошептал, проведя ладонью над всем телом.
Веки атланта дрогнули, и серые глаза уставились в небо.
— Кулл! — с тревогой воскликнул Черон. — Ты как?
Не говоря ни слова, варвар встал, не забыв поднять с земли меч, и окинул взглядом площадь, подмечая каждую мелочь, посмотрел на иггуров и своих разбойников, стоявших на одной стороне площади, на солдат черного воинства, столпившихся у входа в замок, потом — на небо и только после этого — на Черона и Леду.
— Нормально, — ответил он. — Где Лодр?
— О нем можешь больше и не вспоминать, — сказала Леда, — А как Хранитель вошел в тебя?
— Что? — поразился Черон.
Кулл потер ладонью лоб:
— Давайте перекусим и после этого поговорим. Что-то я устал.
Близилась ночь.
Большинство людей разошлись по соседним домам.
Как Кулл и предполагал, разбойникам не удалось найти в пустом городе ничего ценного, так как все, что можно было утащить, уже утащили.
Разбойники слегка приуныли, и им пришлось удовлетвориться тем золотом и драгоценностями, что припрятали в своих вещах маги.
Колдуны поначалу не хотели отдавать золото, отговариваясь тем, что спасение мира уже и без того немалая награда за пролитую кровь, но атлант сумел их убедить, что они не совсем правы, и даже вынудил их привезти еще золота.
Тела погибших сложили на площади. На следующий день их всех предстояло похоронить за городом в одной большой могиле.
Но Кулл настоял, чтобы Далама отдельно, со всеми воинскими почестями, сожгли на погребальном костре. Черон предложил сделать общий костер и для магов.
В конце концов, собравшись в одном просторном доме, Кулл, Леда, маги, Алгарр и Зурих принялись обсуждать последние события.
Кулл подробно рассказал об обороне замка и о том, что произошло с ним в подземелье. Тот миг озарения, посетивший его, когда Хранитель избрал его тело, и последующий бой с Лодром он описать не смог: ему не хватало слов.
Тем более что вместе с Хранителем в него вошли такие знания, что и чернокнижники вряд ли бы поняли. Сейчас от них, к величайшей досаде Черона, остались только воспоминания.
Кулл запомнил только миг, когда Лодр получил от Агира силы. Он почувствовал тогда, что Хранитель начал сдавать позиции.
Броня из света не давала Лодру сломать шею Куллу, а сам Кулл мешал Разрушителю сосредоточить всю свою силу только на Хранителе. Конечно, они сжимали глотки друг другу не для того, чтобы задушить противника, ибо у Лодра просто- напросто не было легких, а Кулл благодаря Хранителю не нуждался в свежем воздухе.
Борьба шла на уровне, недоступном восприятию атланта. Но, как он смутно ощущал, Лодр зависел от целостности своего тела, и чудовищным напряжением атлант почти передавил его шею.
Этим и воспользовался Хранитель.
То, что произошло далее, видели уже все. А потом Хранитель покинул Кулла.
— Жаль, — вздохнул Кулл. — Таким могучим я еще себя никогда не ощущал. Я мог бы свернуть горы и завоевать мир, но… — Он снова вздохнул и покачал головой.
Черон с усмешкой посмотрел на
