Элиот давно рассорился с отцом Дэна, так же как в свое время с его дедом, Дэн был единственным мужчиной среди молодого поколения семьи Роджерсов.
Сэр Элиот был страшно недоволен тем, что жена не смогла родить ему сына, а дочери не подарили внуков: ему некому было передать свой титул. Дэн вспомнил, как Элиот постоянно твердил о том, что в его поместье обязательно должны жить Роджерсы. А Дэн теперь — единственный продолжатель рода.
Но зачем устраивать слежку? Можно подумать, старик действительно собирается завещать миллионы. Конечно, его поместье расположено в прекрасном месте на берегу моря, за Саутгемптоном, но его огромный дом давно находится в плачевном состоянии, имение наверняка не раз заложено, и жить там не по средствам ни Дэну, ни любому другому из отпрысков аристократических семей.
А Маргарет, услышав о поместье и не разобравшись, в чем дело, вообразила, что Дэн станет миллионером. Как он вообще мог иметь какие-то отношения с этой пустой и алчной женщиной? Теперь приходится расплачиваться за свои ошибки.
Дэн понимал, что Розмари сейчас не захочет его видеть, не будет слушать никакие его объяснения. Он с таким трудом добивался ее доверия, а теперь… Она просто вычеркнет его из своей жизни, и он не сможет пробиться через стену, которую она воздвигнет между ними.
Я должен что-то придумать. Обязательно должен. Это вопрос жизни и смерти, думал Дэн, пока умывался и приводил себя в порядок. Разглядывая мятый пиджак, Дэн порадовался своей предусмотрительности: свежая рубашка будет очень кстати, хоть немного приведет его в соответствующий вид.
Дэн спустился в кафе, проглотил завтрак, даже не почувствовав вкуса, и запил его двумя чашками кофе. Садясь в машину, он еще не представлял, что должен предпринять и куда отправиться. Отпуск Розмари еще не закончился, и, вероятно, она дома. Хотя, с другой стороны, она могла отправиться куда угодно: к подруге, к сестре… В этот момент ему в голову пришло правильное решение. Он понял, что должен сделать.
Он вспомнил, как Розмари рассказывала о свой сестре. Похоже, у них очень близкие отношения. Розмари не будет слушать его, но наверняка выслушает свою сестру. Он должен найти ее, все ей рассказать и убедить помочь. Судя по тому, что Розмари о ней рассказывала, она согласится. Это Розмари сейчас захлестнули эмоции, она снова переживает недоверие к миру и к мужчинам. А ее сестра, которая к тому же старше, а, следовательно, обладает большим жизненным опытом, сможет трезво взглянуть на вещи и во всем разобраться.
Дэн помнил, что зовут ее Саманта. И все, больше ничего он о ней не знал. Ни адреса, ни телефона, ни даже фамилии. Как он найдет ее в огромном городе? Ведь сделать это нужно как можно быстрее.
И тут Дэн вспомнил про своего доброго ангела — тетушку Полли. Это от нее он узнал, что Розмари уехала в отпуск, и даже выяснил ее точный адрес. Конечно, тетушка Полли ему поможет.
Дэн нашел в мобильнике нужный номер и в большом волнении стал слушать длинные гудки. Неужели она не возьмет трубку? Конечно, если она занята с пациентами, то телефон лежит где-нибудь в сумке, и она его не слышит…
Наконец он с облегчением услышал:
— Алло.
— Тетушка Полли, это Дэн Роджерс, помните меня?
— Как не помнить! — откликнулась миссис Макгинти.
— Мне очень нужна ваша помощь.
— Так я и думала, — сказала тетушка Полли, что ты натворил на этот раз? Надеюсь, ты там не обижаешь мою девочку?
— Поверьте, у меня даже в мыслях не было обижать Розмари. Но сложилась очень странная ситуация… В общем, мне нужен адрес сестры Розмари, Саманты. Очень нужен. Поверьте, это вопрос жизни и смерти.
— Что-нибудь случилось с Розмари? — заволновалась тетушка Полли.
— Нет, с Розмари все в порядке, я вам потом все объясню, обещаю. Вы можете мне помочь? Это очень срочно.
— Перезвони мне минут через десять. Я постараюсь выяснить.
Эти десять минут тянулись для Дэна целую вечность. Он ерзал, как на иголках, и считал секунды до того момента, когда можно будет снова набрать номер.
Наконец в трубке раздался голос миссис Макгинти, диктующей адрес.
— Огромное вам спасибо! — прокричал в трубку Дэн. — Я обязательно навещу вас и расскажу всю историю.
— Ну что ж, удачи тебе, что бы ты ни задумал, — проворчала тетушка Полли. — Мне кажется, ты не сделаешь ничего дурного. Все-таки ты неплохой мальчик, хоть и шебутной.
Подъехав к дому Саманты, Дэн услышал детские голоса в саду, увидел разбросанные на газоне игрушки и вспомнил, как они с Розмари выбирали яхты… Но наверняка Розмари еще здесь не появлялась. Прошло слишком мало времени.
Дэн позвонил. Дверь распахнулась, и Дэн увидел молодую женщину, удивительно похожую на Розмари, только волосы у нее были другого оттенка и черты лица немного резче.
— Вы Саманта, сестра Розмари? — спросил Дэн. — Меня зовут Дэн Роджерс.
— Проходите, — сказала Саманта, отступая от двери.
— Кто там пришел? — раздался сверху голос Майкла.
— Это друг Розмари, — ответила Саманта. — Мы с ним побеседуем в гостиной. Посмотри, пожалуйста, за мальчиками, они бегают в саду, а может, уже поднялись в детскую.
— Хорошо, — отозвался Майкл и исчез.
Саманта предложила Дэну кресло, сама устроилась на диване, оценивающе разглядывая Дэна.
— Розмари говорила вам обо мне? — спросил Дэн.
— Да. Она говорила, что вы замечательный и что она потом мне обо всем расскажет.
— Вы сказали, что я друг Розмари… Я не просто друг. Вчера я собирался сделать ей предложение, — начал Дэн, заметно волнуясь.
— По всей видимости, вам что-то помешало… — проговорила Саманта.
— Мне очень нужна ваша помощь, — вырвалось у Дэна.
— Расскажите мне все, — сказала Саманта, — и я вам скажу, можете ли вы рассчитывать на мою поддержку.
Дэн начал свой рассказ с того момента, как он увидел Розмари в санатории… Иногда он запинался, не мог подобрать нужных слов, перескакивал с одного на другое. Но Саманта была очень терпеливой слушательницей. Она догадывалась о том, о чем он предпочитал умолчать, связывала воедино все ниточки его рассказа, и в конце концов перед ней предстала очень ясная картина.
Саманта была тронута искренностью, с которой Дэн описал все события, она слышала в его голосе истинное чувство, когда он говорил о Розмари, и приняла решение помочь влюбленным вновь соединиться. Но она все же собиралась кое-что проверить.
— Конечно, вся эта история, то есть ее последняя часть, звучит довольно фантастично, — сказала Саманта, когда Дэн закончил.
— Но это всё правда! — воскликнул Дэн.
— Я вам верю, — отозвалась Саманта. — И не только потому, что ваш голос звучит очень искренне, но еще и потому, что если бы вы захотели соврать, то наверняка придумали бы что-нибудь менее фантастическое.
— Значит, вы мне поможете? — воспрянул Дэн.
— Да, — ответила Саманта. — Но я собираюсь проверить вас. Не обижайтесь, тут дело не в том, что я считаю вас нечестным человеком. Просто, если у меня будут факты, а не только эмоции, я буду чувствовать себя более уверенно. И мне легче будет убедить Розмари.
— А как вы собираетесь меня проверять? — спросил Дэн. — Нет, я не против… Надеюсь, это не займет много времени? Вы имеете в виду детектор лжи или что-то в этом роде?
Саманта рассмеялась.
