— Праздновать. Я зашла домой переодеться…
— Может, тогда встретимся завтра? — предложила Джессика. — Поболтаем, ты мне подробно все расскажешь.
— С удовольствием. Созвонимся.
— Ну, тогда до завтра.
Джессика засунула телефон в сумочку и побежала вниз по лестнице, забыв даже взглянуть перед уходом в зеркало. Оказавшись на первом этаже, она резко замедлила шаг и подошла к двери неспешной походкой манекенщицы на подиуме. Конечно, он ее сейчас не видел, но дело вовсе не в нем. Главное, чтобы она сама чувствовала себя великолепной, прекрасной и неприступной. Джессика медленно открыла дверь и увидела Берта, который протягивал руку к звонку.
— Добрый вечер, — произнес он, как всегда с легким поклоном. — Вы выглядите… просто фантастически.
Он не мог отвести глаз от стройной фигуры Джессики, перетянутой широким поясом, от ее огромных зеленых глаз, красота и глубина которых была подчеркнута легким макияжем, от ее улыбающихся губ, переливающихся холодным перламутром…
— А вы пунктуальны, — сказала Джессика, посмотрев на часы.
— Я еле удержал себя от того, чтобы приехать пораньше.
— Да, это было бы не очень.
— Я так и подумал.
— Ну что, может быть, пойдем? Или вы хотите провести сегодняшний вечер, стоя у меня в дверях? Возможно, это было бы забавно. Во всяком случае, очень необычно.
— Простите, — сказал Берт. — Ваше появление поразило меня до глубины души и на какое-то время лишило возможности быстро соображать.
Берт улыбался, и Джессика никак не могла понять, есть ли в его словах хотя бы доля истины или это просто такая манера шутить.
«Рыжий кот» был демократичным заведением, где большую часть публики составляли студенты и молодые супруги, которым удалось вырваться на несколько часов на свободу, оставив своих малолетних чад под присмотром приходящих нянек. Здесь всегда царила атмосфера самого беззаботного веселья, которая особенно усиливалась ближе к полуночи. Посетители в основном заказывали более или менее крепкие фирменные коктейли и легкие закуски, выбор которых в меню был очень велик.
— Давно я не бывал в таких местах, — произнес Берт, оглядываясь по сторонам.
— А я думала, никогда, — сказала Джессика, разглядывая Берта.
Как ни странно, он не выглядел здесь чужеродным элементом. Хорошо, что он не надел тот костюм, в котором был на моем дне рождения, подумала она. Его льняные брюки и рубашка из тонкого хлопка были универсальной одеждой, в которой можно пойти и в клуб, и в дорогой ресторан, и в студенческое кафе и при этом везде чувствовать себя в своей тарелке. Джессика отдала должное его умению выглядеть соответственно ситуации.
— Ну почему «никогда»… Я тоже когда-то был студентом, как ни трудно в это поверить. И мы часто проводили вечера именно в таких заведениях.
— А мне здесь нравится, — с вызовом произнесла Джессика.
— Мне тоже, — спокойно ответил Берт. — Что будем пить? Насколько я помню, в таких местах обычно пьют пиво.
— «Рыжий кот» славится своими фирменными коктейлями, — сказала Джессика. — А я обычно пью колу со льдом.
— Хороший выбор. А что вы посоветуете мне?
— Я не разбираюсь в коктейлях, так что сами выкручивайтесь.
Берт с интересом изучал меню, а Джессика незаметно осматривалась по сторонам.
— Я, пожалуй, закажу вот эту адскую смесь под названием «Сон рыжего кота», — сказал Берт.
— Ну, если вы так в себе уверены…
— Да, я в себе уверен, — медленно проговорил Берт. — Были времена, когда я выигрывал все пари по поводу того, кто больше выпьет.
— Да, есть чем гордиться, — фыркнула Джессика.
— Гордиться, конечно, особо нечем, это я к тому, что мой организм легко справится с этими «снами», так что не волнуйтесь.
— Я и не волнуюсь. Если вы свалитесь под стол, я вызову такси и носильщика. Всего-то делов.
— Я никогда не позволю себе свалиться под стол в обществе прекрасной дамы, — галантно произнес Берт.
Когда Джессика допивала свой первый бокал колы со льдом, а Берт успел заказать еще один коктейль, в бар ворвалась веселая и шумная компания. Джессика с Бертом сидели за дальним столиком у окна, причем Джессика предусмотрительно устроилась так, чтобы ей было все хорошо видно, в то время как она сама скрывалась за широкой спиной Берта, которая оказалась прекрасным укрытием для начинающего шпиона.
Джессика увидела, как молодые люди, которые ей были хорошо знакомы, расселись за большим столом в центре зала и заказали напитки. Крис сидел спиной к ней, Грег — боком. Прекрасно. Значит, они увидят ее не раньше, чем она сама этого захочет. Джессика повеселела.
— Ну как вам «Кошачьи сны»? — спросила она. — Цепляет?
— Есть немного, — усмехнулся Берт. — Интересно, кто автор этого произведения? Наверняка оно здесь пользуется большой популярностью.
— Хозяин «Рыжего кота», старый Ник, утверждает, что этот коктейль изобрел его кот, в честь которого и назван этот бар.
— Ну надо же! Как интересно. Мне еще никогда не приходилось пить напитков, придуманных котом.
— Этот кот выдающаяся личность, — продолжала Джессика оживленно. — Правда, сейчас он уже очень старый и почти не появляется на публике, но раньше он любил выйти в зал, обойти всех посетителей и забраться к кому-нибудь на колени. И тогда все дружно аплодировали выбранному котом счастливчику.
— Это действительно такое счастье — держать на коленях рыжего кота? — поинтересовался Берт.
— Конечно! Ведь тот, кого выбрал кот, освобождался хозяином от платы.
— Хозяин «Рыжего кота» большой оригинал.
— Точно. Все забываю вас спросить: почему вы тогда не уехали? — выпалила Джессика.
Берт сразу понял, о чем речь, но немного помедлил с ответом.
— Я уехал, — проговорил он наконец.
— Да? — Джессика смотрела вопросительно.
— Уехал на следующий день, только не рано утром, а позже. А потом вернулся.
— Почему?
— Так было нужно. — Он пожал плечами.
— Очень нужно? — зачем-то спросила она.
— Очень, — серьезно ответил Берт.
— А вы любите танцевать? — спросила Джессика энергичным тоном, который не оставлял сомнений в том, какой именно ответ она хочет услышать.
— Ну… — замялся Берт.
— Только не говорите, что нет. Я этого не переживу.
— Я обожаю танцы! — с воодушевлением воскликнул Берт.
Джессика рассмеялась.
— Схватываете на лету, — произнесла она одобрительно. — Ну тогда пойдемте. Хотя нет, подождите.
Джессика замолчала и пристально посмотрела на Берта. Берт ответил ей не менее пристальным и
