чтобы она подобрала ему модный одеколон.
Когда он утром оделся и надушился, Люда сказала, почтительно поправляя ему галстук:
– Мишенька, ты просто как Джеймс Бонд! Честное слово!
Он отмахнулся, мол, дескать, пустяки. Но сам определенно чувствовал себя именно так.
– Погоди немножко, Людок, – сказал он ласково, но значительно, – скоро мы из тебя чистую Мерилин Монро сделаем!
На первый взгляд все было по-прежнему в огромной квартире Нугзара и Норы в высотке на Котельнической набережной. Уютный свет от торшера, аромат свежесваренного кофе и ванили… Так пахнет после застолья в спокойных, благополучных семьях с высоким уровнем дохода.
Нугзар, облаченный в черный шелковый халат, курил трубку, развалившись в мягком глубоком кресле, и с недовольным выражением лица просматривал газету. Трубка его была искусно вырезана из темного дерева в виде головы черта с небольшими рожками и живым, реалистично выполненным лицом: казалось, вот-вот он заморгает или чихнет, да так, что из открытого черепа посыплются искры.
Нора в прозрачном и очень сексуальном пеньюаре красного цвета сидела за столом, покрытым бархатной синей скатертью, и раскладывала пасьянс. Карты ее, как и трубка Нугзара, тоже были уникальными, ручной работы. Сделанные из толстой кожи, источающей резкий запах мускуса, по содержанию они совсем не походили на обычные или даже карты Таро.
Орнамент рубашки состоял из отрубленных голов с переплетенными высунутыми языками. На тузах красовались князья и герцоги ада, короли выглядели, как палачи с топорами, валеты были представлены в виде висельников на веревке, дамы – ведьмами: из-за плеча у бубновой выглядывала сова, у крестовой жаба, у пиковой черный ворон, у червовой рыжий кот с зелеными глазами. Губы дам кривились в порочной усмешке. А джокером был сам Люцифер.
Царившее в комнате спокойствие было обманчивым и напоминало скорее затишье перед бурей. После грандиозной ссоры Нугзар почти перестал разговаривать с Норой, хотя внешне они по-прежнему напоминали обычных супругов, коротающих дома воскресный вечерок. Однако оба ощущали витавшее в воздухе напряжение.
– Ты нашла очередного донора? – с трудом пересилив себя, обратился к Норе Нугзар.
– Нашла… – ответила она, выкладывая на стол очередную карту из колоды.
– И как это произойдет?
– Он полезет в петлю. Ну надо же! Третий раз пасьянс не сходится. Никогда у меня такого не было.
Нугзар помолчал, несколько раз затянулся душистым дымом и внимательно посмотрел на Нору.
– Я чувствую напряжение злой воли! – Нугзар поднялся с кресла и подошел к окну. – Тебе не кажется, что за нами наблюдают?
Распахнув створку, он впустил в квартиру уличный шум и свежий ветерок. Нора с досадой дернула плечами: ей больше нравилась тишина. Она сгребла карты двумя руками, перетасовала колоду и сказала недовольным голосом:
– Похоже, что наблюдают. Я думаю, это связано с Альтернатором… Может быть, попробуешь с ним договориться?
– Хорошо, я назначу ему свидание. Где-нибудь повыше…
– Хоть на небесах… – Нора явно была не в духе.
Нугзар против воли засмеялся и выколотил свою трубку прямо в цветочный горшок. Назло Норе.
Михаил уже отвык от общества приличных людей и все время боялся сказать или сделать какую-нибудь несуразность. Ладони потели от сдерживаемого напряжения, но держался он молодцом. Боссу Михаил понравился сразу, и, поковыряв для приличия некоторые профессиональные тонкости, он остался доволен новым сотрудником.
Домой Миша пришел с двумя бутылками шампанского, веселый и довольный. Люда встретила его отменным пирогом с мясом и хорошим настроением. Посыпались проникновенные тосты за понятные им одним вехи. Такое довольство и умиротворение царило в эти минуты за кухонным столом, если бы они только могли предположить, что это их последний хороший день!
Михаил работал на новом месте уже две недели, получил аванс – долгожданные деньги – и, окрыленный, помчался домой. Такси он не взял, хотя опасался за крупную сумму, а поехал на метро из экономии. Пока дошел до дома, изрядно промок, потому что забыл взять зонтик. Его не очень волновала мокрая шевелюра и холодные капли, попадавшие за воротник, не замочило бы деньги!
Наспех клюнув жену в щеку, он первым делом достал пачку из внутреннего кармана. Нет, не промокли. Очень хорошо!
– Ну как у тебя дела на работе? – спросила Люда.
– Все нормально, вот аванс дали за полмесяца, – его глаза горели от сдерживаемых эмоций, – и то, что раньше Толик давал, возвращать не надо! Представляешь, какая удача!
– Здорово. Нам сейчас денежки очень бы пригодились. – Люда мечтательно возвела глаза к потолку и принялась перечислять то, что им надо бы срочно приобрести.
Взгляд Михаила неожиданно стал подозрительным, колючим и очень злым. Он смотрел на жену так, как будто первый раз в жизни видел. Вот так мотовка! Если купить только половину того, что она тут перечислила, надо работать полгода. Смотри-ка, разошлась, прямо не догнать! Ей нужно немедленно и твердо дать понять, кто в доме хозяин, иначе со своими запросами она его просто по миру пустит…
– Ладно, ладно, мечтать не вредно, – довольно грубо прервал он Люду, – скажи-ка лучше, что из продуктов ты завтра планируешь покупать, я оставлю денег.
Люда растерялась. Деньги? Деньги всегда лежали в баре, в пустой коробке из-под кубинских сигар, а теперь он оставит денег. Как это понимать?
– Нам нужно купить овощи, морковь, картошку, лук, капусту, – перечисляла она, – что-то мясное, чтобы приготовить. Или лучше курочку? Как ты думаешь? Еще сметану, масло, ну и так далее, сразу и не скажешь! – Люда и сама не поняла, что стала говорить с ним в униженном, просительным тоне.
– Определись, пожалуйста, иначе много денег потратишь зря, – грубо сказал он.
Да, Михаил был очень недоволен. Сейчас перед ним открылась истина, что все их материальные беды были связаны только с неумением разгильдяйки-жены вести хозяйство. Мотовка и неумеха!
Он поужинал в отвратительном настроении. Было от чего негодовать! Люда вылила в раковину почти полный чайник остывшего чая, чтобы заварить свежий, набухала ему в суп две ложки сметаны, хотя можно было свободно обойтись одной. Она даже не соображала, что таким образом из дома утекают Деньги!
Случилась и еще одна неприятность. Когда Михаил расположился на диване посмотреть после ужина новости по телевизору, рядом плюхнулась Люда, и ножка дивана подломилась. Сломалась сама и сломала раму, на которой крепилась. Даже при беглом осмотре было ясно, что диван приказал долго жить. А Люда совсем и не расстроилась!
– Ну и хорошо, что этот монстр развалился! – легкомысленно заявила она. – Теперь у нас будет новый диван. Купим красивый, прочный.
– Купим, – ехидно согласился Михаил, – только новых ботинок теперь не жди. Это просто невозможно, такие траты!
– Миша, но ведь на все хватает, что ты переживаешь? – попыталась успокоить его жена.
– Я вижу, что ты совсем не переживаешь. – Ему безумно хотелось ударить ее, такую тупую и жалкую.
Люда теперь ждала мужа с работы не с радостью, как прежде, а с большим напряжением и неохотой. Она старалась не потратить ни одной лишней копейки, и Миша был очень рад, когда она подавала на ужин вегетарианский супчик и макароны с кетчупом без масла.
Питались они теперь, пожалуй, даже хуже, чем во времена тотального безденежья, потому что тогда Михаил правдами и неправдами ухитрялся принести домой то шоколадку, то немножко хорошей колбасы, чтобы порадовать любимую жену. Теперь же это было внесено в разряд непозволительных трат.
Звонок Нугзара и предложение срочно встретиться выбили Диму из колеи. Он посмотрел на часы – десять вечера. Конечно, выяснить номер его мобильного в деканате литфака МГУ не составляло труда, но все равно он удивлялся инициативе странного преподавателя. Тем более что тот назначил такое место встречи, что впору было усомниться в его психической нормальности. К тому же Нугзар потребовал, чтобы Дима никому не говорил о необычном рандеву.
