Она сделала правильно, отдав дочь на воспитание сильной деревенской знахарке Таисии Ивановне. Дав Инге соответствующие знания, знахарка могла рассчитывать на получение от Норы царского подарка – умения продлевать свою жизнь за счет чужой. Умение это передается не по наследству, а только по желанию и требует кровавого и жестокого обряда.
В эту же минуту Инга ясно увидела свою маму, как будто она находилась здесь, рядом, а не за многие тысячи километров. Девочка росла очень сильной и абсолютно бесстрашной. Деревенские дети не водились с ней, им запрещали родители, боясь, что ведьмина внучка сглазит их. А саму бабу Тасю боялись до судорог и обращались к ней лишь от отчаяния, да и то самые пропащие. Недоброй славой пользовалась она у жителей окрестных сел и деревень, а городские ездили к ней каждый день, да по нескольку человек.
Сидя в уголке, Инга училась наводить порчу, напускать страх и привораживать. Уже сейчас она беспрепятственно гуляла по лесу, забредая в глухие заповедные уголки, где не бывали даже охотники. Она могла уйти на несколько дней, прихватив с собой только хлеба, все остальное она брала у леса столько, сколько хотела. Медведи и кабаны уступали ей дорогу, а заблудиться она просто не могла. Если Инга сомневалась в маршруте, к ее услугам всегда были лешие и прочая нечисть, которую она не только не боялась, а просто помыкала ими.
Для гаданий девчонке не надо было смотреть в карты, она все видела и так, чем приводила свою воспитательницу в умиление.
– Какая ты умница, деточка моя! – частенько говорила ей Таисия Ивановна.
Мальчишка, который кинул в нее камень с криком «бей ведьмино отродье!», утонул в деревенском пруду на следующий же день на глазах у толпы народа, и никто не смог его найти, пока сам не всплыл. Недобро посмотревшие на нее взрослые часто ломали руки и ноги, кое-кто падал с сеновала, другие калечились топором или вилами. А Инга только смеялась.
Баба Тася объяснила, что, пока ей не исполнится шестнадцать, она будет жить с ней, а потом отправится в далекую Москву, где живет ее мама, будет использовать знания и жить по законам темного сообщества. Инге все давалось легко, училась она шутя и, наверное, знала уже не меньше, чем баба Тася, а чувствовала определенно больше.
– Скоро к тебе люди начнут приезжать, Ниночка. Будешь на всю Сибирь знаменитой! – говорила баба Тася с законной гордостью за свою необыкновенную воспитанницу.
– Зови меня Ингой, бабушка. Мне нравится мое имя, – сказала Инга, глядя на нее своими сумрачными глазами, и перечить ей совершенно не хотелось.
И хотя Таисия Ивановна считала, что имя Инга больше похоже на собачью кличку, все же перестала звать ее Ниной. Она вынула из заветного сундука старинный хрустальный шар на костяной подставке и подарила названой внучке.
– Мне-то он ни к чему, – серьезно сказала баба Тася, – я и в тазу с водой вижу так же хорошо, а ты любишь все красивое, на-ка вот…
Но это было много лет назад…
Последнее время Нугзар ощущал во всем теле неприятную слабость, хотя и старался себе в этом не признаваться. Он решил не заезжать за Норой на работу, остался дома. Обычно Нугзар чувствовал себя очень хорошо в любимой квартире на Котельнической набережной, где все дышало удобством и комфортом, однако сейчас ему было не по себе – слишком мало энергии получил за последние дни, а расходовал ее чрезмерно. Ему вдруг захотелось есть так сильно, как никогда в жизни.
Голод раздирал его изнутри. Он бросился на кухню, встал перед холодильником на колени, открыл дверцу и начал жадно, давясь, пожирать продукты. Он машинально хватал, разрывая зубами, упаковки и запихивал в рот все, что попадалось под руку: творог запивал кетчупом, селедку молоком, а колбасу подсолнечным маслом.
Только после того, как в холодильнике закончились все продукты, Нугзар утерся рукой и сел на пол, бездумно глядя на свою заляпанную красным футболку. Пространство перед холодильником напоминало свалку: будто кто-то вывалил на пол содержимое мусорного бака. Пол был усеян хрустящим целлофаном, пустыми пластиковыми стаканчиками и раздавленными в спешке остатками еды.
Едва Нора вернулась домой, она сразу почуяла неладное. Свинарник на кухне привел ее в ужас: то, что натворил ее обычно аккуратный муж, было совершенно на него непохоже. Ее лицо скривилось в такой гримасе отвращения, что Нугзар решил перейти в наступление, не дожидаясь нотаций от супруги.
– Выглядишь не лучшим образом! – сказал он, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Ты опять постарела, подруга…
– Да и ты не совсем красавец сегодня, милый! – раздраженно парировала Нора.
Нугзар неопределенно пожал плечами, захлопнул дверцу холодильника и сгреб мусор в пластиковые пакеты. Потом окинул критическим взглядом футболку, заляпанную кетчупом, брезгливым жестом содрал ее и тоже засунул в мешок. Переоделся и собрался было вынести мусор, но его остановила Нора:
– Постой-ка! Ты что, не понимаешь, что происходит? – Она подошла к Нугзару, заставила его сесть на табурет и сжала ему голову руками. – Поди прочь, туда, где всегда ночь, – сказала она, глядя перед собой в пространство напряженным взором. – Там рассыпься, сгинь, пропади, порченого освободи!
Над головой Нугзара появилась еле заметная серая тень и растворилась в воздухе. Он словно очнулся от забытья, недоуменным взглядом окинул следы учиненного им в холодильнике погрома и принялся благодарить Нору. Та не переставала удивляться:
– На тебя навели порчу. Странно, ведь ты такой сильный маг! – Она подумала, что наконец-то появилась возможность поправить испорченные отношения, и решила перевести разговор в сферу общих интересов: – Кстати, ты ничего не рассказал мне об Альтернаторе, ты говорил с ним?
– Альтернатор отказался иметь с нами дело… Я хотел уничтожить его, но не смог. Мальчишка уже прибился к какой-то стае. А ты нашла того, кто нас достает? – Нугзар раздраженно посмотрел на Нору, словно она была виновата, что в последнее время срывается все задуманное, включая добычу так необходимой им энергии.
– Нашла, нашла, – примирительным тоном ответила Нора: ей не хотелось пикироваться с мужем по любому поводу. – Я увидела их сначала в шаре, а потом отыскала в Интернете.
– На нашем «Магическом портале»? – без малейшего удивления, будто ждал такого ответа, сказал Нугзар. – Я так и знал, что они профи. И кто же это?
Нора пошла к компьютеру, Нугзар последовал за ней, все еще ощущая слабость после приступа обжорства.
– Вот смотри. «Магический портал». Та-ак… – Нора, глядя в экран, очень быстро кликала на клавиатуре. – Личности магии и эзотерики. Семиглазовы. Семейка колдунов с Кубани. – Нора развернула монитор, чтобы мужу было удобнее разглядывать фотографии.
– Выглядят простовато, деревня деревней, – пренебрежительно сощурился Нугзар.
Нора промолчала, но подумала, что Нугзар слишком легкомысленно относится к этому кубанскому клану. Необязательно выглядеть высоколобым интеллигентом, чтобы обладать магической силой, чаще как раз бывает наоборот.
– Наталья очень сильная ведьма. Да и старик неплох, – как можно более мягко возразила она.
Нугзар раздраженно пожал плечами: этой женской манеры сглаживать углы раньше он за супругой не замечал. Она всегда предпочитала жесткую игру, это больше всего ему нравилось в ней, и он вдруг понял, что его злит в последнее время: она стала слишком склонной к компромиссам и гнет свою линию исподтишка.
– Интересная фамилия – Семиглазовы, редкая, – задумчиво произнес он, помолчав. – У них в роду были ясновидящие?
Нора щелкнула мышкой: весь экран заполнило простоватое лицо русоволосой девушки с двумя смешными косицами по бокам.
– Это дочь Натальи, она Зрячая…
– Подружка Альтернатора! – Нугзар насупил брови и покраснел от гнева, глаза у него налились кровью: – Я так и думал! Он изменяет наши судьбы одним своим появлением.
– А девчонка предупреждает их о каждом нашем шаге. Что-то надо делать, иначе мы скоро начнем разваливаться на куски! Посмотри на себя!
Нора подтолкнула Нугзара к большому зеркалу, висевшему на стене. Да… Мало того что они постарели –
