Он зашел за небрежно сколоченную из кривых досок стойку. Достал из-под нее коробку с деньгами, бросил ее на прилавок. Там лежало всего несколько смятых сотенных «афошек», да россыпью валялась мелочь.
— Спрятал, падла! — провел сухим языком по потрескавшимся губам Славик. — Может, прижать его?..
— Почему же «падла»? — лениво возразил Юра. — Он ведь свое кровное спрятал… Наше дело оружие искать, а не чужие деньги забирать.
Вячеслав ничего не понимал. А потому молчал.
— Ты по-русски понимаешь? — Юра ласково улыбался дуканщику.
— Немного понимай, командор, — подобострастно кивал афганец.
— Раз немного понимай, немного денег давай! — скаламбурил Юра.
Афганец на глазах поскучнел.
— Ай, денга йок. Все на товар отдавал, машин пока не пришел.
— В самом деле? Очень жаль…
Юра, поворачиваясь, прикладом автомата демонстративно задел полку с металлическими банками. Жестянки с лимонадом, соками, другими напитками посыпались, позвякивая и раскатываясь, на пол.
— Совсем нет денег? — Юра улыбался еще ласковее, демонстрируя намерение зацепить прикладом полку теперь уже со стеклянными бутылками.
Дуканщик бесстрастно глядел на происходящее.
— Ну так что, деньги — бар?
После некоторой паузы с полки со звоном посыпались бутылки. По утоптанному глиняному полу, шипя и пенясь, полилась жидкость.
— Понимаешь, бобо, — Юрий по-прежнему являл собой образец искреннего сочувствия. — У вас в кишлаке были душманы. А потому…
— Я не душман, — быстро проговорил дуканщик.
— А никто и не говорит, что ты душман, — не стал настаивать Юрий. — Просто у вас были душманы, а потому каждый из вас должен сказать, у кого душманы останавливались, что они делали, кто у них тут родственники.
— Я ничего не знай.
— Может быть. А потому плати деньги!
Дуканщик еще немного раздумывал. Потом повернулся и пошел в заднюю комнату.
Тут-то Славик и уловил на себе скользящий взгляд Юрия. Тот показал глазами: посмотри за ним.
И Вячеслав понял!
Он подвинулся к двери. Теперь ему было видно, как дуканщик открыл огромный сундук и принялся копаться в его объемистом чреве.
Славик отпрянул назад, на то же место, на котором стоял до того, как дуканщик вышел. Поймав взгляд Юрия, кивнул: все видел, мол, все, что надо.
Афганец вернулся, нес в руках узелок. Развязал его темными заскорузлыми пальцами. В грязной материи оказалась тоненькая пачка афганей.
— Бери, шурави, бакшиш тебе, — протянул он Юрию.
— Вот так бы сразу, — довольно улыбнулся тот. — Ну, мы пошли.
Он взял деньги, небрежно сунул их в карман. Повернулся к Славику. А потом, словно что-то вспомнив, повернулся к дуканщику.
— Кстати, бобо!
«Бобо» — значит «дядя», не в смысле степени родства, а просто несколько фамильярное обращение к мужчине старшего возраста.
— Бобо! А можно зайти к тебе в ту комнату?
Уже было расслабившийся дуканщик суетливо попятился к задней двери.
— Конечно, шурави, заходи!
Едва он оказался в проеме, Юрий спокойно, без резких движений, поднял ствол своего автомата и нажал на спусковой крючок. Гулко простучала короткая очередь.
Убитый еще не успел осесть на землю, как Юрий сказал Вячеславу:
— Быстро забирай деньги!
Славик метнулся было к двери, но там лежало, преграждая путь, еще дергающееся в конвульсиях тело афганца. Солдат словно споткнулся, остановился. Растерянно оглянулся на старшего.
— Ну что ты, сдрейфил? — прошипел Юра. — Не боись! Покойнички — они тихие. Живых бояться надо!.. — и добавил, уже жестче: — Вперед!
Повинуясь, Слава перешагнул через тело, которое все никак не желало расставаться с душой. Бросился к сундуку. С трудом откинул крышку.
Какие-то тряпки… Одежда. Пакетик с какими-то бумагами… Еще какой-то пакет… А вот то, что нужно — мешочек с деньгами. И тут же другой — с какими-то серебряными побрякушками с отшлифованными каплями лазурита.
Славик схватил его, сунул за пазуху и выскочил обратно. Теперь он уже не заметил ни убитого, ни лужи крови вокруг, которая постепенно впитывалась в плотно утоптанный земляной пол.
— Ну?
Старший глядел на подопечного строго, нетерпеливо, выжидательно.
— Порядок, — хлопнул себя по груди Вячеслав, показывая, куда он спрятал деньги.
— Отлично.
Юрий ждал его, стоя возле трупа. И как только Слава оказался у входной двери, крикнул:
— Стоять!
Солдат замер. Удивленно оглянулся. Тут бежать срочно нужно, а тут «стоять!»…
Между тем Юра наклонился к убитому, вложил в его руку пистолет, который достал из кармана.
— Ну а теперь иди искать нашего старлея!
— Зачем?
Юра, сдерживаясь, прикрыл глаза.
— Идиот! — прошипел он. — Нам нужно сделать так, чтобы наши действия выглядели как вынужденная мера самообороны. А для этого в этом должен убедиться ротный. Он пригласит старейшин… Алиби нам нужно, алиби! Быстро!..
Слава выскочил на улицу. Последнее, что он успел увидеть, это то, что старший наклонился и шарит по карманам убитого.
…Юрий глубоко, громко затянулся сигаретным дымом.
— Ну что, салага, ты хоть что-нибудь понял?
Они лежали вечером возле палатки на жесткой колючей траве.
— Но зачем все так сложно? — без напора, лениво, спросил Вячеслав.
Размягченный спиртным, Юра говорил разнеженно:
— Обеспечение отхода, салага, — это самое главное в подобных делах. Ты, я чувствую, по жизни пойдешь кривой дорожкой. Так вот, тебе будет позволено по ней шагать ровно столько времени, сколько ты будешь помнить и ориентироваться на эту истину. В вопросах безопасности лучше перестраховаться, чем потом локти кусать.
Славик ничего не ответил. Он все равно считал, что Юра излишне осторожен. Тот это понял.
— Ну и еще одно запомни, мой юный друг. Среди наших товарищей, надеюсь, с этим ты спорить не станешь, самый бесшабашный — это Бэбэ. Согласен?
Славик слегка замялся.
— Ну да, наверное…
— Не наверное, а точно. Так вот, он в своих действиях, даже если думает, то думает только на шаг вперед. А надо — на пять, в крайнем случае на три. Только тогда у тебя будут получаться ходы, которые принесут тебе реальную пользу. Уловил?
Вячеславу не хотелось ни спорить, ни возражать. Он просто сказал:
