неприятно похолодело. Но потом…
– Потом ты увлекся подсчетом возможной прибыли, – качая головой, сказала Мэг, – и астрономические цифры затмили ощущение сердца. Не так ли?
Джо смутился.
– Ты отчасти права. Я… отложил раздумья на потом. Хочешь услышать, как прошла встреча с Мэттом? – вернулся он к предмету разговора.
– Сгораю от нетерпения.
– Мэтт Макинтош внешне оказался точной копией Сэма, правда выглядит значительно моложе и в глазах еще полно юношеского задора. Во всяком случае, мне он понравился куда больше.
Мэг внимательно слушала. На долю секунды у нее возникло странное ощущение: как будто слова Джо падают дождевыми каплями на гладкое-гладкое стекло и тут же отскакивают. Стеклом было сознание Мэг, которое почему-то отказывалось верить в красивую сказку. Пораженная увиденными образами, она открыла рот, чтобы поделиться с Джо, как вдруг перед глазами предстало видение: огромная конфета в яркой обертке. Сердце подсказало, что это образ так называемой выгодной сделки. То, что предлагают братья Макинтош и есть пестрая обертка, а стоит ее развернуть… Мэг содрогнулась: внутри шипела змея.
Увидев, что она побледнела, Джо взволнованно схватил ее за руки.
– Что с тобой?
– Ничего. Просто… кое о чем подумала, – язык словно онемел.
– Если не секрет – о чем?
Казалось, он смотрел ей прямо в душу.
Мэг вдруг почудилось, что она впервые видит этого мужчину. Его голубые глаза горели лихорадочным блеском. Боже, что она делает рядом с абсолютно чужим человеком? В чужой стране… Без пенса собственных денег…
Тело внезапно стало ватным, а голова закружилась. Видя, что Мэг теряет сознание, Джо бросился растирать ей запястья. Схватив стоявший на туалетном столике стакан с холодной водой, он не задумываясь вылил его содержимое на бесчувственную Мэг. Это быстро привело ее в чувство.
– Что со мной? – слабым голосом спросила она Джо.
– Ты, должно быть, перегрелась на солнце. – Он заботливо убрал с ее щеки мокрую прядь волос и поцеловал в бескровные губы. – Пойди приляг. Я расскажу тебе о сделке потом.
Сделка… Мэг попыталась вспомнить что-то очень важное, связанное со сделкой, но не смогла. Что такое? У нее никогда не случались провалы в памяти.
– Родная… – Джо нежно обнял Мэг за плечи и помог забраться под одеяло. – Тебе надо отдохнуть. Я люблю тебя. – Сильные руки убаюкивали ее, как младенца.
Мэг почувствовала себя в полной безопасности. Как странно… Всего минуту назад этот человек казался холодным и чужим, а теперь он самый близкий и родной. Мэг знала, что может на него положиться, как на саму себя. Это знание успокаивало, придавало силы, наполняло душу умиротворением. Она не заметила, как погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Мэг проспала до самого утра. Пробуждение не принесло привычного чувства свежести и обновления, которые неизменно помогали ей начать новый день.
Неприятная разбитость во всем теле смешивалась с еще более раздражающей сумятицей в мыслях. Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, Мэг побрела в душ. Встав под холодные струи, она попыталась расслабиться. Обычно это удавалось, но не сегодня. Почему-то не выходил из головы вчерашний разговор с Джо. Он вернулся от Мэтта такой веселый, а она все испортила.
Подожди-ка… Внезапно Мэг вспомнила странное видение, говорившее, что предстоящая сделка с Макинтошем сплошное надувательство. Надо быть начеку. Как бы ни хотелось разбогатеть, придется прислушаться к голосу интуиции. Главное, чтобы Джо поверил ее предчувствию.
Мэг вытерлась насухо и обмоталась толстым пушистым полотенцем. Осторожно прикрыв дверь душевой, она в раздумье опустилась в мягкое кресло. Усталость начала понемногу отступать, и она встала с твердым намерением привести себя в порядок.
Сбросила полотенце, подошла к зеркалу и придирчиво изучила собственное отражение. Не так уж плохо. Суматошная неделя оставила свой отпечаток: она еще больше похудела – брюки, которые раньше были в обтяжку, стали сваливаться. Ну да ладно. Можно надеть платье. Волосы заколоть сзади, а то днем невыносимо жарко. В качестве обуви подойдут кожаные босоножки.
Через пятнадцать минут Мэг была готова.
Готова к чему? Она и сама толком не смогла бы объяснить, но уверенность, что пришла пора решительных действий, крепла с каждой секундой.
Надо поскорее выйти из душного отеля. Свежий ветер и ласковое солнце непременно сделают свое дело. Мэг улыбнулась, вспомнив их последний с Джо марафон по улочкам Редхилла.
Джо… Она поблагодарит его, когда увидит. Все-таки он не чужой человек. Проведенные бок о бок несколько дней не на шутку их сблизили. А что будет дальше, известно одному Богу.
11
Очутившись на улице, Мэг зажмурилась от ударившего в лицо солнечного света.
Боже! Что со мной? Даже утренние лучи жгут глаза! Запрокинув голову, она решительно подставила лицо под солнечные лучи. Неожиданно чьи-то мужские руки нежно легли ей на плечи.
– Привет.
Мэг стремительно обернулась. Перед ней стоял улыбаясь Джереми Макмиллан.
А он и правда очень красив, подумала Мэг. Пожалуй, даже слишком красив для мужчины. Джо Картер ему явно проигрывал, хотя Мэг назвала бы своего друга более притягательным. Джо идеально соответствовал ее типажу, и поэтому его образ оставался вне конкуренции.
Но Джереми… Мало того что он ирландец. Он еще к тому же и преуспевающий ирландец. Благородных кровей. И готов все богатства мира сложить к ее ногам.
Мэг не была тщеславна. Скорее где-то в глубине души она презирала и желтый металл, и излишнюю роскошь, и громкую славу. Душа ее рвалась к романтике, стремилась к самоотдаче во имя возлюбленного. И пусть этот возлюбленный, как говорится, ее не стоит, но ведь ей самой решать, кто ее единственный.
К комплиментам Мэг относилась с насмешкой, но все же она была женщиной. И настойчивое ухаживание Макмиллана льстило ее самолюбию, заставляло чувствовать себя этакой принцессой. Устоять было трудно, почти невозможно. Ощущая прикосновение его уверенных рук, она никак не могла собрать волю в кулак и сбросить их с плеч или хотя бы просто мягко отстраниться. Она медлила, наслаждаясь теплом, исходившим из пальцев Джереми, а те уже начали неторопливое исследование трепещущего женского тела.
Джереми не спеша погладил высокую тонкую шею Мэг и, намотав на палец прядь душистых волос цвета меда, едва не задохнулся от накатившего желания.
– Привет. – Наконец она отступила и высвободилась из его объятий. – Что ты здесь делаешь?
– Догадайся с первого раза.
– Ну, на путешественника, уставшего с дороги и желающего найти приют в гостинице «Зеленые холмы», ты не похож… Дай-ка подумать… – Ей явно доставляло удовольствие подтрунивать над этим человеком. – Сдаюсь.
– Как насчет воздыхателя, караулившего всю ночь под окнами возлюбленной?
– Ты правда провел здесь всю ночь?! – воскликнула Мэг.
– Не пугайся. Я пришел всего пару минут назад, но, если надо, готов простоять под твоими окнами трое суток.
– Зачем так много? Хватит и пары минут. – Она увлекла Джереми по убегающей вдаль зеленой дорожке.
– Нам надо поговорить.
– Я тоже так думаю, – согласилась Мэг. – Только вот не знаю о чем. Хотя знаю, но…
– Не волнуйся. У тебя будет время собраться с мыслями. Говорить буду я.
– Отлично. Может, пойдем в какой-нибудь уютный ресторанчик?
– Есть идея получше. – Джереми подвел Мэг к «мерседесу», открыл дверцу, помог сесть на заднее сиденье и сам устроился рядом. Скомандовав шоферу ехать, Джереми сжал ее руку и стал наглядно
