левофланговая колонна дивизии СС «Мертвая голова» захватила Орелку и тем самым прикрыла открытый северный фланг. Это продвижение левого фланга особенно положительно повлияло на продолжение наступления.
Разгром передовых частей наступавших войск противника не смог предотвратить продолжения его атак. Главные силы 1-й советской гвардейской армии только еще развертывались. Подтянутые дополнительные части развернули против «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». Части советской танковой группы Попова были уже отсечены соседней армией, однако пять вражеских танковых корпусов двигались навстречу армии Гота в юго-западном направлении.
20 февраля наступило потепление, дороги освободились от снежного покрова, повысив мобильность моторизованных подразделений. Первый день наступления всей армии в северном направлении привел к мощному прорыву и выходу атакующих частей на возвышенность у Лозовой. Атакующие дивизии прорывались ударными клиньями с сильным фланговым прикрытием по обходным дорогам. Движение вражеских сил все еще было направлено на юго-запад, но наступление явно выдыхалось. После полудня ударная группа дивизии СС «Рейх» прорвалась на южную окраину Лозовой, правая колонна — в Вессели.
Западнее наступала дивизия СС «Мертвая голова», в составе которой действовал усиленный танковый полк. Другие части двинулись в восточном и северо-восточном направлениях. При этом левый фланг все еще был под сильной угрозой находящихся здесь советских войск. После радиоразведки советское командование отдало приказ к отступлению, сосредоточивая войска в районе Лозовой, куда они пробивались маленькими, подкрепленными танками группами. Другие вражеские части в течение следующих дней отступили из района южнее Павлограда на север. Одно из этих соединений атаковало 28 февраля штаб корпуса в Юрьевке, другое — штаб 15-й пехотной дивизии в Орелке. Удар был сильным, и нужно было принимать ответные меры. Между передовыми отрядами дивизии СС «Мертвая голова» также еще находились крупные силы противника. Особенно сильная оборонительная позиция была создана противником, стоящим перед фронтом армии, в районе Лозовой.
Задачей Танкового корпуса СС было, вопервых, разгромить этот опорный пункт противника и, во- вторых, устранить угрозу с тыла и фланга дивизии СС «Мертвая голова». Первая задача была поставлена 26 февраля перед дивизией СС «Рейх», вторая — перед дивизией СС «Мертвая голова» и 15-й пехотной дивизией. Последние две дивизии вступили в бой уже 25 февраля. Их сосед справа, XLVIII танковый корпус, должен был стремительным наступлением на север перерезать стратегически важную дорогу на Изюм, чтобы предотвратить подход новых советских частей. Однако силы противника у Лозовой были уже настолько велики, что потребовалось использование всей дивизии СС «Рейх». Лишь 27 февраля фронт был прорван и корпус достиг примерно района шоссе Лозовая — Орелка. Организованное 28 февраля преследование позволило частям корпуса прорваться далеко на север. Первая задача была выполнена, ударная группа Попова разбита.
В эти дни дивизию СС «Мертвая голова» постигла тяжелая утрата. Самолет ее командира [Теодора] Эйке «Физелер-Шторьх»[96], на котором тот совершал разведывательный полет, был сбит, и Эйке погиб[97]. Он был душой дивизии!
Между тем «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» выполнил свою задачу по проведению наступательной операции. Его части постоянными атаками на различных участках фронта нанесли врагу тяжелые потери и, таким образом, остановили вражеское продвижение на Полтаву.
Начиная с 28 февраля перед правым флангом дивизии была отмечена перегруппировка сил врага. Противник отозвал из района юго-западнее Харькова два танковых корпуса и три стрелковые дивизии 3-й советской танковой армии, чтобы бросить их против Танкового корпуса СС. Началась новая фаза нашего наступления. Направление удара было повернуто на северозапад. Цель атаки — высоты у Берека и Ефремовки, район, хорошо знакомый нам по февральским боям.
Армия стремилась достичь своим правым флангом Донца, в то время как корпус СС должен был восстановить сообщение с правым флангом армейской группы «Кемпф» («Лейбштандарт СС Адольф Гитлер»). Наступление было продолжено 1 и 2 марта. В результате этих боев стало ясно, что только что подтянутые советские войска были введены прямо в брешь между наступающим Танковым корпусом СС и линией обороны «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». На них был направлен удар правого фланга дивизии СС «Мертвая голова». Противник попытался с помощью сильных ударов в юго-восточном и северо- восточном направлении избежать окружения. Тщетно! В трехдневных кровопролитных боях у Ефремовки эти войска были уничтожены дивизией СС «Мертвая голова» при поддержке частей «Рейха» и «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». Успешно действовали поддерживающие атаку дивизий эскадрильи штурмовиков. Некоторые сумевшие вырваться из котла советские части в течение нескольких дней вновь угрожали нашим войскам с тыла. Они были уничтожены. Командир XV советского гвардейского танкового корпуса был найден мертвым недалеко от командного пункта Танкового корпуса СС. 4 марта было налажено сообщение между нашими частями. 5 марта дивизия СС «Мертвая голова» завершила уничтожение окруженных вражеских частей и закончила тем самым самую успешную свою операцию. Противник понес большие потери в живой силе и технике. Район в кольце окружения был переполнен неимоверным количеством брошенного оружия и техники.
После этого сражения были поставлены новые задачи. Дивизия «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» снова была подчинена штабу Танкового корпуса СС и уже 5 марта стояла в боевой готовности рядом с дивизией СС «Рейх». В этот же день к корпусу смогла присоединиться и дивизия СС «Мертвая голова».
Состояние дорог вновь ухудшилось. Снег был здесь еще глубокий, и это затрудняло передвижение. Куда должно было быть направлено следующее наступление? Повторение Харькова или уничтожение вражеских сил, находившихся перед армейской группой «Кемпф»? Решение еще не было принято. Сначала нужно было достичь района Мехи. 6 марта наступление было продолжено, справа — «Рейх», слева — «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», дивизия СС «Мертвая голова» — за левым флангом. «Рейх» в тяжелых боях местного значения выбил противника из населенных пунктов южнее этого участка, «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» прорвал вражескую линию обороны и соорудил первое предмостное укрепление у Бридока. В ночь на 7 марта этого участка достигла и дивизия СС «Рейх». Находившиеся справа войска продвигались с большим трудом по пересеченной местности. Потеплело. За время ночных морозов земля уже не промерзала. Дороги были то занесены снегом, то утопали в грязи. Люди и техника находились на пределе возможностей.
У русских появилось слабое место. Сражение между Донцом и Днепром стоило им больших потерь. Они бросили на подмогу новые войска, которых, однако, оказалось недостаточно. Решения о дальнейшем направлении атаки еще не было принято. Со взятием 7 марта Валок направление главного удара сместилось на западный фланг. Большие силы врага несколько дней удерживал XLVIII танковый корпус у Тарановки. Взять Мерефу не удалось. 8 марта «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» продвинулся из Валкиса через железнодорожный узел севернее от него, его передовые отряды достигли западной окраины Харькова.
Разведывательные отряды развернувшейся слева дивизии СС «Мертвая голова» достигли Ольшан. Продвижение «Рейха» было задержано изза условий местности и сильной угрозы флангам с востока. 9 марта
