В этом районе 17-я [танковая] дивизия СС, подкрепленная отличным 6-м парашютным полком и полковой боевой группой из Бретани, объединенные под началом штаба LXXXIV корпуса [генерал- лейтенанта Дитриха] фон Хольтица, закрывала участок фронта в 37 километров западнее Вира на Вирском канале до района юго-западнее Карантана, где стояли американцы.
Атаки, замысленные, по большому счету, как отвлекающий маневр, начались в первых числах июля на северо-западном участке обороны корпуса. Вскоре, однако, они распространились и на участок фронта 17-й дивизии СС — до Вира. 7, 9, 11 и 13 июля здесь прошли ожесточенные бои, основные действия которых развернулись западнее Вира, в центре и у Карантана. Невозможным оказалось избежать глубоких прорывов, несмотря на то что в бой на правом фланге была брошена учебная танковая дивизия. Наша контратака здесь напоролась на сильные позиции врага.
Штаб корпуса не мог использовать 2-ю [танковую] дивизию СС как единое соединение. Ее боевые группы сначала сражались на северо-западном участке (Мобек, лес Мон-Кастр), потом вместе с учебной танковой дивизией, а основные силы — на шоссе Перьер — Карантан, на участке 17-й дивизии СС. Некоторые части дивизии все еще не прибыли с юга Франции.
В середине июля передний край обороны проходил севернее дороги Сен-Ло — Перье — Лессе. 18 июля на правом фланге — на участке II парашютного корпуса — пал, наконец, Сен-Ло.
Последующие бои на фронте армии, особенно на участке 2-й и 17-й дивизий СС, привели к осознанию непосредственной близости мощного наступления с прорывом на юг. Этот решающий прорыв состоялся во время сражения западнее Вира с 25 по 27 июля. Взятие Авранша само по себе не было прорывом, этот успех был следствием боев с 25 по 27 июля. В этих боях были полностью задействованы 2-я и 17-я дивизия СС под командованием Баума. После того как американцы прорвались западнее Вира, уже 28 июля западная группировка 7-й армии была окружена. Выход из окружения состоялся 29-го за танковым клином 2-й и 17-й дивизий СС из района Кутанса по направлению к Перси, где было установлено сообщение с XLVII танковым корпусом [генерала танковых войск барона Ганса] фон Функа, переданным из 5-й танковой армии, после чего удалось удерживать этот участок. При выходе из окружения обе дивизии СС столкнулись с сильной группировкой противника. Для того чтобы закрыть территорию до побережья — примерно 20 километров, — оставшихся сил LXXXIV корпуса было недостаточно, поэтому 30 июля Авранш попал в руки американцев. Через эту брешь теперь 3-я американская армия генерала [Джорджа] Паттона смогла вклиниться со своими танками в Бретань и ударить в тыл 7-й армии в направлении Ле-Мана.
7-я армия с 8 запасными дивизиями и 4 полноценными (танковыми, моторизованными и парашютными), в том числе и со 2-й и 17-й дивизиями СС, 56 дней сражалась против всех американских сил, участвовавших в высадке (18 или 19 дивизий, из них 4 танковые), и это без поддержки со стороны люфтваффе. Особенно большие потери понесла при этом 17-я дивизия СС. Ее боеспособность резко понизилась.
Здесь не место рассуждать о том, не требовала ли оперативная обстановка дальнейшего отвода войск за Сену. До настоящего времени в боевых действиях были задействованы лишь 7-я полевая, 5-я танковая армии и внешний левый фланг 15-й армии. Основная часть последней, самой сильной из них, до сих пор была не тронута. Только теперь ее части были переброшены к 7-й армии.
Фланг 7-й армии находился под сильной угрозой. Попытаться прикрыть его можно было лишь с помощью мобильных частей. Для этого танковые дивизии были выведены и сосредоточены на левом фланге. С учетом их использования был разработан план наступления на Авранш, целью которого был удар в тыл 3-й американской армии и перекрытие путей ее снабжения. Собственных сил для этого не хватало. В состав войск, которые предназначались командованием группы армий для проведения этой операции, были включены 1, 9,
Таким образом, в распоряжении командования находились четыре танковые дивизии, две армейские (2-я и 116-я) и две дивизии СС (1-я и 2-я), располагающие в общей сложности 120 танками. Исходной точкой был избран район восточнее Мортена. Это обусловило удерживанием 7-й армией как можно более западных позиций. Нельзя было терять времени, поскольку с каждым часом опасность для собственного фланга и тыла возрастала. Поэтому наступление началось в ночь на 7 августа. Вывод 1-й дивизии СС из боев на участке 5-й армии задерживался. Она прибыла с опозданием, так что в бой у Ювиня ее бросили только днем. Еще одной причиной задержки прибытия дивизии было падение вражеского самолета на ее передовые танки во время движения по ущелью.
2-я дивизия СС должна была взять Мортен, и это ей удалось. Атака танковых дивизий в составе танкового корпуса фон Функа провалилась, несмотря на успехи местного значения (особенно на участке 2-й танковой дивизии вермахта), из-за массированных налетов штурмовой авиации союзников, использовавших в том числе и управляемые бомбы. Собственные истребители, на которые можно было рассчитывать, были уже перехвачены противником.
Штаб группы армий приказал продолжить наступление лишь после прибытия подкреплений, в связи с чем дивизии перешли к обороне. Начались яростные контратаки противника. Положение на южном фланге, где стояла 2-я дивизия СС, было критическим. В качестве первого подкрепления 8 августа прибыла 10-я [танковая] дивизия СС из 5-й танковой армии. Она приняла на себя оборону левого фланга восточнее участка 2-й дивизии СС — обе находились под командованием штаба LVIII танкового корпуса [генерала танковых войск Вальтера] Крюгера. 10-я дивизия СС сразу же по прибытии была введена в бой.
Верховное командование, невзирая на то что фланг немецких войск был открытым, отдало приказ повторить атаку на Авранш после прибытия следующих подкреплений, сформировав группу под командованием генерала [танковых войск Генриха] Эбербаха. В это время в районе Ле-Мана уже появились танки Паттона. Становилось все яснее, что проведение второго наступления на Авранш невозможно. Вместо этого нужно было как можно скорее формировать с использованием войск Эбербаха новую линию обороны с танковыми дивизиями в районе севернее Алансона, бывшей базы снабжения армии. Сначала в район Карруж — Ренн были направлены две танковые дивизии. Лишь в этот день Верховное командование разрешило отменить наступление на Авранш, однако оно намеревалось позже вновь прибегнуть к нему.
2-я дивизия СС вскоре присоединилась к танковой группе «Эбербах». Только 10-я дивизия СС продолжала сражаться на левом фланге 7-й армии, которая, сдерживая противника, медленно отступала на восток. Предложение об отводе войск быстрыми марш-бросками было отклонено. Танковая группа Эбербаха также сражалась на южном направлении против превосходящего ее по численности противника. Снова потребовалось задействовать отведенную в сторону 10-ю дивизию СС, чтобы не потерять сообщения с Эбербахом до тех пор, пока между войсками не образовалась брешь.
Натиск на центральном участке стал слабее, но на флангах положение с каждым днем становилось все критичнее. На участке 5-й танковой армии произошел глубокий прорыв у Конда. Несмотря на это, там была выведена из боя 9-я дивизия СС. На участке группы Эбербаха натиск противника был особенно сильным у Аржантана и западнее. Ход событий, приведший к образованию котла в районе Аржантан — Фалез, уже невозможно было изменить.
Армия отступила за Орн, 10-я дивизия СС была передана в состав группы Эбербаха. В эти дни генерал-фельдмаршал [Ганс Гюнтер] фон Клюге был заменен [генерал-фельдмаршалом Вальтером] Моделем. Восточнее Орна заканчивалась пересеченная, покрытая кустарником местность — бокаж. Ландшафт теперь был открытым, и сразу же ужасающе увеличились потери от вражеских бомбардировок.
Войска противника, наносившие удар в тыл 7-й армии, достигли на севере Трюна, на юге — Шамбуа. Вошедший в состав группы Эбербаха II танковый корпус СС со 2-й и 9-й дивизиями СС был командованием группы армий переброшен назад, в район Вимутье. Кольцо замкнулось. Внутри него оказались: части 5-й танковой армии (в том числе 12-я дивизия СС), 7-я армия и танковая группа Эбербаха. Все эти части находились в подчинении штаба 7-й армии.
Огонь вражеской артиллерии усиливался со всех сторон. Все передвижения были парализованы; множество техники, особенно радиостанций, вышло из строя, дороги заблокированы, автомобильный транспорт горел, боеприпасы взрывались. Приказы можно было передавать лишь устно. То, что штаб армии остался внутри котла, в конце концов себя оправдало. Штаб армии отдал приказ начать в ночь на 20 августа выход из окружения. Одновременно навстречу войскам, снаружи, должен был нанести удар II корпус СС.
