отправился к себе, ожидая в любую минуту, что меня загребут. Меня и замели, продержали под арестом три дня на нулевом уровне, каждый день спрашивали, где архив. И я каждый день отвечал: не знаю. Пелена, в данном случае работавшая как детектор лжи, подтверждала мои слова.
Меня отпустили. А потом Ада явилась ко мне на заправку и сказала, что нашла архив, и вывалила пепел на прилавок. Я понял, что она ничего не сжигала, как только графиня вышла за дверь. Это все было розыгрышем. Ада пыталась обыграть Пеленца и Пелену. Да, я понял, но не стал ее догонять. Я сгреб пепел в мешок для мусора и вернулся за прилавок своей заправки. В тот миг я испытывал боль и сознавал лишь одно: если я буду рядом с Адой, я подставлю ее под удар. Одна она могла спастись, со мной – нет.
Ну а две недели спустя она уехала с острова.
В тот день я мечтал стать призраком – сигануть в синеву, а дальше будь что будет. Я бы либо умер, либо стал бессмертным. Сами понимаете, третьего не дано. Меня остановил даже не страх… а то, что я навсегда утрачивал человеческое тело. Слишком уж я люблю все это – просто наслаждение движением, бегать, плавать, да просто лежать на диване тоже удовольствие. Грешен и чревоугодием, и к прекрасному полу меня тянет – не чрезмерно, но порой непреодолимо. Лишиться всего этого мне казалось обидным. Именно так – обидным… Даже когда синь изуродовала мне лицо. Даже после того, как я потерял учителя и девушку.
Так я остался на берегу.
«Необходимо уничтожить Пеленца…» – я пришел к этому выводу не сразу, а постепенно, по мере того как ненависть к этому человеку жгла мою душу все сильнее.
«Зачем? Чтобы восторжествовать над ним?»
Поначалу я думал, что да, – именно для этого, чтобы доказать свое превосходство. Потом понял, что нет.
Я хотел рассчитаться с Пеленцем по иной причине. Если бы он был убийцей и бандитом, как Бульдог, – да, в этом случае речь шла бы именно о такой примитивной мести. Но он был судьей и замарал свои руки в крови. Я не мог ему позволить оставаться там, где он был. Как если бы вы стали свидетелем того, как врач, вместо того чтобы помогать больному, глумится над ним, а затем убивает. Разве в этом случае речь могла идти о мести?
– Это дом Пеленца? Судьи? – спросил Артур.
– Именно… Откуда ты знаешь?
– Я был здесь однажды. Много лет назад.
– В дни хаоса? – спросил я.
– В дни хаоса… – отозвался призрак и не стал продолжать.
Я смотрел на три этажа прочной кладки, стальные решетки на окнах и стальную дверь и в эту минуту представлял себя Кайлом, идущим на встречу с Пеленцем. Кайл был прекрасным Охранником кристалла. Скорее всего, Пеленц надеялся, что Кайл войдет в его команду и станет служить за обещание теплого местечка в будущем, но молодой граф отказался. Просто сказал «нет», и ему сломали шею. Под Пеленой Пеленц не отрицал свою причастность, он просто сказал: «Парень был глуп, явился ко мне в дом без охраны, да еще кочевряжился. Он получил то, что заслужил… Силе не говорят „нет“. Если он этого не понимал, значит, заслуживал смерти».
Я много раз спрашивал себя: если Пеленц так поступил с невиновным, то как он обходился с теми, кто оступился?
– М-да, дверка-то нехилая. Просто так не сломаешь, – заметил Гарри, с видом знатока оглядывая мутно поблескивающую сталь.
– Не будем спешить. Мы постучим и попросим открыть, – сказал я.
Вообще-то это была шутка, но не все ребята из команды Гарри понимали юмор. Одна из девчонок в самом деле побежала к двери, чтобы постучать. Видимо, думала, что ее не тронут, раз девчонка: пестрая широкая юбка, блестящая курточка, даже издалека не примешь за мальчишку. Напрасно я кричал ей в спину: «Стой! Назад!» Она пробежала лишь пять или шесть шагов. Болт, выпущенный из арбалета (кажется, стреляли из окна второго этажа), пробил ее грудную клетку насквозь и швырнул на мостовую.
Гарри ринулся было к ней, но я ухватил его за полу куртки и заставил приземлиться за каменной оградой на другой стороне улицы. Его подстрелят точно так же, как только он высунется наружу. Остальные укрылись за оградой без моей подсказки. Когда-то это была стена обрушенного дома. Возможно, такие же, как Гарри и его друзья, резвились здесь пятнадцать лет назад, а потом особняк не стали восстанавливать, устроили на его месте садик.
– Ее убили? Точно убили? – бормотал Гарри и, не в силах поверить в смерть девчонки, все пытался выглянуть из-за укрытия.
Я почти силой усадил его на место.
Остальные притихли и окаменели. Вчерашние школяры, они почему-то решили, что достаточно собраться в банду, и им уже ничто не будет угрожать.
– Я же сказал: не будем спешить. Почему никто не умеет слушать?! Ты слышишь меня? – Я положил руку Гарри на плечо.
Он молча кивнул. Мне показалось, он глотал слезы.
Я взял двоих из команды, самых здоровых, смуглого черноволосого парня по прозвищу Гриф и Кабана, которому его кличка совершенно не подходила: это был красавец-атлет с длинными русыми волосами до плеч и наивно-хитроватой улыбкой. Хоронясь за оградой, мы направились к соседнему дому – еще когда мы подходили к особняку Пеленца, я приметил стальной наружный шкаф для баллонов синевы. Жильцы так спешно запирались внутри, что оставили оба титановых баллона снаружи. Мы вытащили баллоны из шкафа, и я спрессовал синеву в них до уровня взрывчатки.
Пока я этим занимался, Гарри и его дружки притащили мне еще баллоны. Я спрессовал и эти. Потом велел остановиться – иначе мы взорвали бы весь квартал.
Оставалось решить одну задачу – доставить баллон к дверям здания. Призрак предложил свои услуги, но я отказался. Я не хотел, чтобы люди Пеленца увидели призрака раньше времени. Я подозревал, что существует какой-то способ его пленить, и такие как Пеленц этот способ знали. К тому же все можно было сделать куда проще. Мы с Кабаном разломали столики и скамьи садика и, прикрываясь ими, как щитами, побежали вверх по улице. Отсюда я, слегка приоткрыв вентиль, и покатил первый баллон, направляя с помощью браслетов мой подарок Пеленцу прямиком к двери. А за ним еще один. Кто-то из охранников дома пустил болт, и баллон детонировал прежде, чем достиг двери. Но это им не помогло. Рвануло так, будто крейсер «Первый магистр» шарахнул по городу из главного калибра. Мы с Кабаном рухнули на мостовую, и над нами прокатилась волна жара.
Когда мы подняли головы, первый этаж особняка пылал. Пламя, радостно гудя, вырывалось сразу из нескольких окон слева от входа, а на месте двери зияла дыра и светилась алым, как жадная хищная пасть. Видимо, я перебрал со сжатием. Я ведь всего лишь предполагал взорвать дверь.
Кабан, раскрыв рот, смотрел на происходящее.
– Вот же синь… – пробормотал он. – Ну ты, парень, и крут! Как самая крутая волна.
Не дожидаясь, когда люди Пеленца опомнятся, я ринулся внутрь, прикрываясь деревяшкой, как прежде. Кажется, в меня выстрелили со второго этажа. Во всяком случае, щит в моих руках дрогнул, а потом какой-то дебил решил окатить меня концентратом синевы – и тут уж все вокруг запылало. Кабан и Гриф, бежавшие следом, завопили. Я оглянулся, но ничего разглядеть не успел: за мной была стена пламени. Впереди, правда, тоже была эта самая оранжевая стена. И я, как сумасшедший, сиганул внутрь – в горящий дом. Что творилось на первом этаже и был ли там кто-то, я уже не мог разглядеть. С потолка лениво брызгала противопожарная система, но затушить огонь она была не в силах – только чуть-чуть сдерживала его буйство. Кажется, возле обломков горящей перегородки кто-то лежал – явно уже не жилец и по габаритам тоже явно не Макс. Зато лестница на второй этаж, что поднималась из холла справа по дуге, была еще не тронута огнем, и я помчался по ней, опять же прикрываясь своим деревянным щитом. Но в меня уже никто не стрелял. Оказавшись наверху, я понял, в чем дело: здесь было полно дыма, человек шесть, непрерывно кашляя, выламывали решетки, надеясь выбраться наружу, – путь вниз был отрезан. Здесь тоже сверху чуть-чуть брызгало, и я услышал, как шипит у меня за спиной, – похоже, пока я бежал по лестнице, у меня начала тлеть куртка.
