сам Приск, — наливались мускулы на руках, плечи сделались чуть ли не в два раза шире.
Появилась еще напасть — Валенс учил их садиться на лошадь и скакать верхом. В полном вооружении без чужой помощи было это ох как непросто. Малыш, карабкаясь на лошадь, своротил седло на сторону, Квинт просто шмякнулся наземь. Сам Приск не опозорился, но и не отличился особенно. Один Молчун, как выяснилось, умел скакать вполне сносно, зато Тиресий, как только лошадь переходила с шага на рысь, каждый раз оказывался на песке.
Вышел, наконец, из больницы Крисп и, хотя рука его все еще висела на повязке, принялся тренироваться вместе со всеми — бегать, метать пилум и колоть разнесчастный столб. Но все же Крисп сильно отставал, однажды Валенс и Декстр даже долго совещались — не перевести ли парня в писцы, долго осматривали покалеченную руку и направили Криспа назад в госпиталь — но лишь на два часа. Теперь каждый день новобранцу разминал и массировал руку врач-массажист.
«Долго же он ждал!» — подумал Приск, когда знакомая фигура возникла в просвете между бараками. Упорный, гад.
— Значит, это ты, богатенький крез, не хочешь с друзьями делиться?! — пробасил Фирмин.
Звякнула сталь, выходя из ножен.
— У меня разговор с таким дерьмом, как ты, короткий. Чтоб не воняло, дерьмо надобно кровью поливать. Я клеймо ставлю, чтоб другие знали, кто таков. Тогда с друзьями делиться будешь. Коли Валенсу капнешь — оставлю без яиц.
Приск механически сделал шаг назад. Отступать вообще-то было некуда. Как новобранец он был без боевого меча — в ножнах учебная дура, тяжелая и тупая. Приск рванулся в барак. Бегал он резво.
— Не уйдешь! — завопил Фирмин, устремляясь следом.
Приск влетел в первую попавшуюся дверь, пролетел барак насквозь, выскочил через вторую дверь. Здесь развернулся, выдернул из ножен учебный меч и ринулся к стене барака. Прижался, держа меч наготове. Фирмин вылетел следом, не ведая, что его поджидают. Приск изо всей силы нанес удар. Метил по затылку — пришлось по плечам. Учебный меч разлетелся в щепы. Фирмин грохнулся на мостовую. Приск вновь кинулся бежать, запоздало сообразив, что надо было припечатать подметкой лежащего, бить в поясницу или по затылку — чтоб не встал. И тут Приск налетел еще на Декстра, ударился об него, как о скалу.
— Куда торопишься, приятель? — хмыкнул тот.
Одет в этот раз белобрысый центурион был еще нелепее — в грязных тряпках, и меч у пояса кривой, фракийский.
Фирмин вскочил и был уже рядом. Красный, злой, будто Цербер. Но трех шагов не добежал. Остановился. Было ясно с первого взгляда, что с Декстром Фирмин связываться не собирался. Он даже малость отступил и указал на Приска:
— Он меня обокрал.
— Тогда разберись! — Декстр обнажил меч, подбросил, поймал и протянул Приску рукоятью вперед.
Кривой фракийский меч. Клинок бликовал на солнце. Заточен на славу.
— Держи!
Приск чуть помедлил и схватил меч.
— Ну, теперь возьми его, Фирмин! — крикнул Декстр, будто натравливал пса.
Фирмин набычился. Несколько мгновений он переводил взгляд с Приска на белобрысого центуриона, потом опять на Приска. Был тут явно какой-то подвох, но какой именно — легионер понять не мог. Так и не сообразив, в чем дело, Фирмин ринулся на тирона.
Ожидаемо. Приск подался в сторону, пропуская опасный выпад. Не сделай он этого, Фирмин проткнул бы его насквозь, как цыпленка.
— Чтоб вас… — пробормотал идущий по своим делам легионер, отступая к стене барака. Видимо, хотел добавить: «Посвятили богам мертвых», да не стал.
Фирмина пронесло вперед по инерции, Приск очутился у него за спиной и ударил кулаком в спину, добавляя скорости. Фирмин потерял равновесие и растянулся на мостовой. Будь Приск проворнее, а вернее, злее, всадил бы мерзавцу клинок меж лопаток. Но Приск бить в спину не стал. Фирмин перекатился по мощеной дорожке и вскочил. Отнял у какого-то легионера щит. Вообразил, что теперь его не достать.
— Дерьмо! Да я тебя… — Он сделал выпад, Приск отбил.
Новый удар…. Опять не достиг цели.
— Коли! Коли! — вопили собравшиеся вокруг легионеры, позабыв, что меч у новичка кривой. — Коли, урод! Трус!
Но вместо этого Приск нанес два удара наискось по щиту, а потом неуловимым обратным движением вспорол Фирмину правый бок. Ветеран заревел, пошел в атаку, и вновь кривой клинок впился ему в бок. Фирмин зашатался, отбросил щит, попытался сохранить равновесие, ринулся вперед, и в этот момент Приск полоснул его по горлу. Фирмин стал заваливаться на бок.
— Неплохо, — сказал Декстр бесстрастно. — Ты только что убил легионера.
Фирмин, однако, был еще жив. Он выгибался, пробовал ползти по мостовой.
— Два дня промучается, потом сдохнет, — сказал подошедший к месту драки знаменосец Мурена.
— Что случилось? — Толпа легионеров начала редеть, и сквозь неплотную цепочку протиснулся Валенс. Огляделся, смекнул, в чем дело. — Что это? Кто дал тирону фракийский меч?
Приск глянул на Декстра, даже дернулся к нему. Тот молчал, закаменев. Валенс заметил. Увидел пустые ножны на поясе Декстра. Кое-что понял. Нахмурился.
— Ты все же устроил это, урод! — прошипел сквозь зубы. — Я же сказал…
— Я был прав. — Декстр самодовольно улыбнулся.
Два капсария на носилках унесли раненого в госпиталь.
— Пошли! — сказал Валенс, глянув на Приска мрачно.
— Куда?
— В карцер. Куда же еще?
Охраняли тюрьму четверо легионеров. У входа с Приска сняли лорику, ремень с пустыми ножнами, велели снять калиги и в таком виде втолкнули внутрь.
Небольшое, узкое помещение, низкое, так что и не распрямишься как следует, облицованное камнем. Одна-единственная дверь, дубовая, обитая медными полосами, запиралась снаружи на засов, и у двери этой всегда дежурил легионер. Единственное узкое окошко под потолком снаружи было прикрыто деревяшкой, так что свет в карцер почти не проникал — только едва теплились бледные полосы по краям, сообщая, светло на дворе или уже спустилась тьма. Внутри же всегда было темно.
Когда Приска втолкнули внутрь, он подумал, что в карцере никого нет, что он — единственный заключенный. Его охватил озноб, зубы сами против воли выбили долгую дробь. Он огляделся, отыскивая, куда бы сесть или лечь, и, ничего не найдя, опустился прямо на пол.
— Не сиди на полу, помрешь, — раздался из дальнего угла голос.
Приск подскочил.
— К-кто здесь? — спросил он темноту, потому что не видел по-прежнему.
— Я, Кротон… Легионер. Я уже три года здесь сижу.
— Три года… — Приск ужаснулся. — 3-за что… — Зубы стали клацать уже совершенно невозможно, так актеры изображают страх на сцене. Зрители всегда ржали в такие моменты. Но Приску сейчас было не до смеха.
— Убил одного гада, — отозвалась темнота.
— Я тоже убил, — признался Приск. — И тоже гада.
Арестант зашевелился. Темное на темном — движение скорее угадывалось — медленно проплыло в сторону и вверх, зашелестел набитый соломой матрас, звякнуло железо. Цепь? Этот человек прикован?
— Как звать тебя? — спросил Кротон.
— Приск.
