«Чего же мы ждем? Никто ведь не спасется…» — подумал Авл.
Чем дальше от берега, тем меньше шансов. Туча на горизонте подозрительно увеличивалась, набухала, чернела. Авл огляделся. Обломок мачты так и остался лежать на палубе.
Теперь на нем сидели двое. Авл поманил сидевших. Первым поднялся парень с фиолетовым фингалом под заплывшим глазом. Вылитый циклоп! Второй тоже встал.
— Эй, вижу, вы ребята сильные… у меня есть план…
Эти дурни двинулись за ним, поверив, что у него есть какой-то замечательный план спасения.
— Подождите! Нам нужен еще вот тот! — Авл указал на сидящего прямо на палубе здоровяка и сделал несколько шагов — якобы к этому четвертому счастливцу. А потом схватил обломок мачты и помчался к борту. Швырнул деревягу. Следом полетел обломок весла. Остальные смотрели на него как зачарованные.
— Мразь! — завопил кто-то, запоздало догадавшись.
Авл прыгнул за борт.
Главное теперь — догнать обрубок мачты, взобраться на него и грести обломком весла. Вода оказалась не такой уж холодной для этого времени года. Да и солнце, убегавшее на запад от ползущей с востока тучи, еще грело. Авл старательно заработал веслом. Море слабо волновалось, предчувствуя бурю.
— Я успею, — пробормотал Авл.
Он оглянулся. Корабль с доносчиками был уже далеко. Но Авлу казалось, что он все еще слышит вопль возмущения.
Глава VII
Дакия
— Ты должен выбрать одного, — сказал Декстр.
— Нет, — огрызнулся Валенс.
Они сидели в каморке Валенса. За стеной храпели уставшие легионеры, довольные, что вернулись из очередной вылазки за реку в лагерь. Домой.
Нового опциона Валенс так и не получил — все делал сам. Опциона легат обещал вместе с пополнением, которое вот-вот должны были прислать. А если пополнение, то значит…
Что это значит, Валенс знал очень хорошо.
— Одного, кто лучше всех владеет фракийским, — настаивал Декстр. — Кто сможет выжить на той стороне. Приск?
— Нет, точно не он.
— Тогда кто?
— Скирон.
— Не ошибаешься? Слишком уж мрачный.
— Зато убедительный. Такие всегда бегут. К тому же шрамы, выбитые зубы. Ему поверят.
Валенсу казалось, что он отправляет парня на верную смерть. Отправляет безвинно.
Декстр задумался.
— Ну что ж, готовь его, — согласился. — Он уйдет.
В декабре Валенс вновь ездил к Корнелию, уговаривал еще год повременить со свадьбой. Ветеран был хмур, мрачен, злобен.
— Прошло два года! — напомнил отец невесты. — Ты обещал уйти из легиона. А ты все служишь.
— Пойми, грядет война, — отвечал Валенс.
— Война! В этих краях все время война! Здесь не бывает мира.
— Такая война, какой прежде не было! Ты же знаешь — повсюду строят дороги, ремонтируют крепости, роют канал. Ты видел, какую рубят дорогу в скалах?
— Когда будет война?
— Это мне неведомо. Может, следующим летом.
Корнелий покосился на сына, который в соседней комнате играл в пальцы с сыновьями вольноотпущенников Прима и Секунда. Парень через год должен надеть тогу гражданина.
— Так и моего скоро заберут, — мрачно предрек Корнелий.
— Подожди, это будет последняя война, я вернусь и женюсь на твоей дочери.
— Валенс, ей шестнадцать! Через два года она будет слишком старой…
— Не мели чепухи. Она красавица. Кориолла и в двадцать замуж выйдет.
Корнелий покачал головой.
— Изведется девка. Год еще даю, — сказал Корнелий. — Через год не женишься, сговор расторгну. Запомнил?
Валенс кивнул.
— Успеем, — пообещал Валенс, как будто лично от него зависело, как быстро будет усмирен Децебал.
В этот же день вечером Кука, заглянувший в лупанарий в канабе, обнаружил в маленькой комнатке вместо белокурой девки-фракийки, которую обычно посещал, пухленькую брюнеточку Майю.
— Что ты тут делаешь? — изумился легионер.
— Я замуж вышла, — жеманно повела плечами дочь ликсы. — Муж у меня старенький, много требовать от него нельзя, а мне нужны развлечения… ну и денежки не лишние!
Майе явно не давали покоя лавры Мессалины, супруги императора Клавдия, что ночами убегала в лупанарий ублажать всех подряд.
— Иди ко мне, сладкий, я многое уже умею. Хозяйка отправляет ко мне лишь тех, кого я хочу. А тебя, милый мой, я всегда хотела.
Она впилась губами в губы Куке, будто хотела выпить его жизнь до дна. Ненасытная, как волчица, накинулась дочь ликсы на свою добычу. Теперь Кука был уверен, что там, в доме ликсы, его посещала не рабыня, а дочка хозяина.
— Подари денарий, мой сладкий! — с въедливостью профессиональной шлюхи принялась канючить Майя, когда Кука уже принялся одеваться. — Я выжала тебя, как спелый виноград в винодельне.
Она причмокнула, провела язычком по губам.
— Отец или муж узнают… — предрек Кука в качестве благодарности.
— Да ладно тебе! Здесь многие этим занимаются. Я, кстати, тут не одна, с подругой…
— С какой подругой?
— А ты догадайся. — Майя хитро прищурилась.
Кука вышел на галерею второго этажа и нос к носу столкнулся с Приском, что покидал в этот миг соседнюю комнатку.
— Как девка? — весело спросил Кука и подмигнул.»
Приск пожал плечами: что может быть особенного в местной шлюхе?
— Меня Майя ублажала! — похвастался легионер.
— Кто?
— Дочь ликсы. Брюнеточка. Замуж красотка вышла, от мужа в лупанарий бегает. Говорит, не одна здесь, с подругой.
Приск побелел. Стал бледнее беленой стены галереи — во всяком случае, так показалось Куке в неверном свете масляного светильника, висевшего на цепочке как раз рядом.
