другу.
- Где твоя мама, Гобо? - спросил он задохнувшись. - Где Фалина? - Бемби говорил быстро, возбужденно, нетерпеливо, страх все еще стучал в его сердце.
- Мама и Фалина побежали дальше, - покорно ответил Гобо. - Я упал, и они вынуждены были оставить меня здесь. Я не могу идти дальше, но ты должен бежать. - Он говорил тихо, но серьезно и рассудительно, как взрослый.
- Вставай! - крикнул Бемби. - Вставай, Гобо! Ты довольно отдохнул. Вставай! Идем со мной!
- Нет, оставь меня, - тихо сказал Гобо. - Я не могу подняться, у меня нет сил. Правда, Бемби. Я бы охотно исполнил твое желание, но я не могу.
- Что же с тобой будет? - с тоской спросил Бемби.
- Не знаю. Наверно, я умру, - просто сказал Гобо.
И тут снова послышались выстрелы и крики. Бемби весь подобрался. Что-то затрещало в заросли, затопало по снегу и вдруг обернулось юным Карусом. Заметив Бемби, Карус крикнул на бегу:
- Вперед! Не останавливаться! Кто может - вперед!
Он исчез, но его стремительный бег повлек Бемби за собой. Бемби даже не сознавал, что бежит, прошло какое-то время, прежде чем он, не оборачиваясь назад, крикнул:
- Прощай, Гобо!
Но он был слишком далеко, чтобы Гобо мог его услышать. До самого вечера носился Бемби по гремящему, грохочущему лесу. Лишь с наступлением темноты все утихло. Легкий ветерок выдул прочь отвратительный запах, успевший проникнуть в самые укромные уголки леса. Первым, кого встретил Бемби, был Ронно. Он хромал сильнее обычного.
- У подножия большой сосны, - принялся рассказывать Ронно, - лежит лисица в предсмертной агонии. Я только что проходил мимо. Ужасно видеть ее мучения. Она прогрызла снег и сейчас грызет землю...
- Вы не видели мою маму? - спросил Бемби.
- Нет, - испуганно ответил Ронно и тут же отошел.
Уже поздней ночью Бемби повстречал тетю Неттлу с Фалиной. То-то была радость!
- Вы не видели мою маму? - спросил Бемби.
- Нет, - ответила Фалина. - Я даже не знаю, где моя собственная мама!
- Вот те раз! - весело сказала тетя Неттла. - Я, кажется, получила нежданный подарок! Я-то радовалась, что мне никогда больше не придется иметь дело с детьми, и вдруг у меня на шее сразу двое! Премного благодарна!
Бемби и Фалина засмеялись.
Потом разговор зашел о Гобо. Бемби рассказал, в каком положении застал его, и обоим стало грустно, глаза их наполнились слезами. Но тетя Неттла не дала им поплакать.
- Прежде всего мы должны позаботиться о еде. Это же неслыханно - за целый день у нас не было маковой росинки во рту!
Тетя Неттла повела ребят к кустарнику, на котором еще сохранились пожухлые, полузасохшие листья. Сама она не прикасалась к еде - она хотела, чтобы Фалина и Бемби хорошенько поели. Затем она потащила их на другое место, где из-под снега торчали кусточки травы. 'Вот здесь хорошо... Нет, вот здесь лучше...'
Иногда тетя Неттла принималась ворчать:
- Чужие дети! Какой вздор! Вечно ты, Неттла, попадаешь в глупейшие истории!..
Вдруг все они увидели тетю Энну и кинулись ей навстречу.
Фалина вне себя от радости высоко подпрыгивала, напевая:
- Мамочка!.. Мамочка!..
- Тетя Энна! - кричал Бемби.
Но тетя Энна плакала, она казалась до смерти измученной.
- Пропал Гобо! - рыдала она. - Я была на том месте, где мы его оставили, там пусто. Нет его, нет моего маленького Гобо!
Тетя Неттла пробормотала:
- Ты бы посмотрела, куда ведут следы. Это лучше, чем плакать.
- Там нет следов моего сыночка, - отозвалась тетя Энна. - Но... Он оставил множество следов... там, где лежал Гобо.
Наступило молчание, и тогда Бемби с глубоким унынием спросил:
- Тетя Энна... ты не видела мою маму?
- Нет... - тихо ответила тетя Энна.
Бемби никогда больше не видал своей матери...
Луга давно расцвели. Зеленели кусты и деревья, но новорожденные листочки были совсем крошечные. Озаренные нежным светом раннего утра, свежие, будто улыбающиеся, они напоминали детей, только что пробудившихся от сна.
Стоя перед кустом орешника, Бемби терся своей молодой короной о ствол. Это было необычайно приятно! Кроме того, это было необходимо, потому что луб и мех еще обволакивали его рога. Конечно, этот некрасивый чехол и так отпал бы в конце концов, но тому, кто любит порядок, лучше самому позаботиться о себе. И Бемби так старательно чистил свою корону, что лубяная оболочка рвалась в клочья и длинными лохмотьями свешивалась ему на уши.
И в какой-то миг, наддав орешник рогами, Бемби почувствовал, что его корона крепче ствола орешника. Это ощущение наполнило его гордостью и силой. Все яростнее наскакивал он на орешник, срывая с него лоскуты коры. Обнажившееся белое тело дерева быстро покрывалось на воздухе красным налетом ржавчины. Но Бемби не жалел дерево, напротив - свежие раны орешника еще сильнее возбуждали его. Вскоре и окружающие орешник кусты бузины покрылись глубокими метинами...
- Ну, еще немного - и все будет в порядке, - произнес рядом с Бемби чей-то юный голосок.
Бемби вскинул голову и увидел белочку, с дружеским вниманием следившую за его работой.
- Тья-ха! - резко и коротко всхохотнул кто-то в вышине.
Бемби и белочка не успели испугаться, как из чащобы дубовых ветвей прозвучал голос дятла:
- Извините, пожалуйста... Я не могу удержаться от смеха, когда вижу такое!..
- Что, собственно, вас так рассмешило? - вежливо спросил Бемби.
- Ну, - сказал дятел, - вы совсем не умеете взяться за дело. Прежде всего следует выбирать стволы потолще, на тонких стволах они вообще не водятся.
- Кого вы имеете в виду? - спросил Бемби.
- Жуков, разумеется! - засмеялся дятел. - Жуков и личинок. Смотрите, как это делается. - И он забарабанил по стволу: тук, тук, тук!..
Белочка прошмыгнула по стволу и, найдя дятла, принялась его бранить:
- Ну что вы болтаете? Какое принцу дело до всяких жуков и личинок?
- А почему же нет? - удивился дятел. - Они очень вкусны. - Он с хрустом раскусил жука, проглотил его и вновь застучал клювом по коре дуба.
- Ах, вы ничего не понимаете! - возмущалась белочка. - У этого знатного господина совсем иные, более высокие цели... Вы поставили себя в глупое положение!
- Меня это ничуть не трогает, я плюю на высокие цели! - весело вскричал дятел и улетел прочь. Белочка скользнула вниз.
- Вы меня не знаете? - кокетливо спросила она Бемби.
- Я полагаю, что знаю вас очень хорошо, - дружелюбно ответил Бемби. - Вы живете там, наверху. - Он кивнул на вершину дуба.
Белочка весело посмотрела на него.
- Вы, вероятно, путаете меня с моей бабушкой, - сказала она. - Я так и знала, что вы путаете меня с бабушкой. Это она жила там, наверху, когда вы еще были ребенком, принц Бемби. Она часто рассказывала мне о вас. Да... но затем ее убила куница. Это было давно, зимой. Вы, наверно, не помните...
- Отчего же, - Бемби склонил голову, - я слышал об этом.
- После нее сюда переселился мой отец. - Белочка сделала большие глаза, выпрямилась и вежливо прижала к груди передние лапки. - Быть может, вы путаете меня с моим отцом? Вы знали моего отца?
- К сожалению, я был лишен этого удовольствия.
- Ну, это не удивительно! - воскликнула белочка. - Он был такой угрюмый и боязливый, он ни с кем не общался.
- А где он теперь? - осведомился Бемби.
- Ах! - воскликнула белочка. - С месяц назад он попал в лапы к сове. С тех пор я и поселилась здесь и так прижилась, что многие думают, будто я жила тут всегда.
Бемби повернулся, чтобы идти своей дорогой. - Подождите минуточку! окликнула его белочка. - Я вовсе не о том собиралась с вами говорить. У меня совсем иное было на уме!
- Что вы хотели сказать? - ласково спросил Бемби останавливаясь.
- Да, что я хотела сказать? - Белочка задумалась, затем подпрыгнула вдруг и села столбиком, опершись на свой пушистый хвост. - Ах, я вспомнила! Я хотела сказать, что ваша корона необычайно красива!
- Вы находите? - обрадованно спросил Бемби.
- Чудо как хороша! - И белочка клятвенно прижала к груди передние лапки. Такая высокая и пышная! И с такими длинными светлыми зубцами! Это так редко бывает...
- Правда? - спросил Бемби.
Он так обрадовался, что тут же снова атаковал орешник. Кора спадала длинными тяжами.
- Я должна прямо сказать, - продолжала тем временем белочка, - что ни у кого из ваших нет такой короны, кроме старого вожака, конечно. Это просто необычайно... Для тех, кто знал вас прошлым летом... Я видела вас однажды, но трудно поверить, что вы тот самый малыш. Эти тоненькие росточки, которые...
- Будьте здоровы, - неожиданно прервал ее Бемби. - Мне пора идти. - И он побежал прочь.
Бемби не любил, когда ему напоминали о прошлом лете. Это была самая тяжелая пора в его жизни. Первое время после исчезновения матери он чувствовал себя совсем потерянным. В тот год зима длилась бесконечно; намерзшимся, наголодавшимся лесным жителям казалось, что весна никогда не придет. Если бы не тетя Неттла, Бемби едва ли перенес бы зиму. Она взяла его под свою опеку и помогала всем, чем только могла. И все же Бемби чувствовал себя очень одиноким. Ему не хватало Гобо, бедняги Гобо, разделившего печальную участь многих обитателей леса. Бемби часто вспоминал о нем. Только теперь понял он по- настоящему, как добр и благороден был его погибший друг.
Фалину он видел редко. Необычно робкая и боязливая, она держалась постоянно возле матери.
Поздней весной, когда наконец потеплело, Бемби немного приободрился. Он начистил до белизны свою первую молодую корону и очень
