После кризиса августа 1998 года Березовский стал упорно формировать свой политический имидж, представлять себя в качестве главного антикоммуниста. Отсюда и информационные кампании против правительства Примакова. В октябре 1998 года в США он искал поддержки и сулил падение правительства и возвращение Черномырдина с «реформаторами» к декабрю. Собирался даже создавать собственное движение (разумеется, социалистическое!) и даже начал было размещать заказ на партию «под ключ». Лебедя пришлось бросить — оказался слабеньким и слишком податливым на вкрадчивый правительственный окрик.
В ответ по Березовскому начали бить правоохранительные органы, получившие прямые инструкции как от Примакова, так и от московских властей. «ЛогоВАЗом» заинтересовался Антимонопольный комитет, предъявив перечень нарушений на 100 страницах. Встряхнули Лисовского. Наконец, ставленников БАБа погнали из «Аэрофлота» и начали разбираться с их делами.
Главный березовский кадр, толкущийся в руководстве «Аэрофлота», — Красненкер (стопроцентный кадр корпорации!) работал в свое время с Березовским в одном институте (помогал писать диссертацию), потом оказался незаменимым в «ЛогоВАЗе», наконец, был пожалован собственной делянкой для кормления и почти вошел в корпорацию за то, что благодаря его стараниям пара фирм, учрежденных Березовским и ведущих дела за рубежом, снимала пенки со всех договоров «Аэрофлота». Президентский зятек Окулов, обнаруживший, что из-под него по факту почти вынули кресло, вышиб Красненкера, прикрыв лавочку. Березовский от ответственности за своего протеже публично отказался.
Одновременно налоговая полиция обыскала офис «Сибнефти» (с Абрамовичем во главе) и намекнула, что нашла все, что собиралась найти. Придавили налоговики и беспредельно наглого Лисовского, дополнив его обиды, полученные во время избирательной кампании в Дзержинске (листовки о причастности к убийству Листьева), еще и разгромом в офисе. Наконец, Лужков, договорившись с Чубайсом, избрал себе Березовского в качестве мишени и все настойчивей обвинял его в развале работы исполнительных служб СНГ (тогда Березовский был пожалован постом главы Исполкома Содружества). Совместными стараниями многих сил этой кормушки Березовский все-таки лишился.
На время достали спецслужбы и банкира Смоленского — по делу 1992–1993 гг., когда по фальшивым авизо из банка «Столичный» в австрийский банк ABN Amro Bank AG только по одной операции утекло 25 млн долларов. Один из участников аферы — руководитель джамбульского коммерческого банка Лев Нахманович (у них и на фамилии дефицит, не только на отчества) — был арестован и начал давать показания. Но дело прикрыли, следователя уволили. Возобновили дело только в 1995 году, однако Смоленский на попытки пригласить его к следователю не реагировал. Забеспокоился член корпорации только, когда Интерпол нашел Нахмановича, и тот в тюрьме снова начал «колоться». Оказалось, что финансовые документы подчищал чуть ли не сам Смоленский. И банкир сбежал за границу «на лечение», чтобы не быть арестованным.
От Березовского отшатнулись: Ходорковский (почувствовавший лапы друзей Березовского на своей вотчине «Юкси»), потом Гусинский (решивший, что может не церемониться более с конкурентом в информационном пространстве) и чубайсовский соратник Потанин (отнесший крах «ОНЭКСИМа» и грозящую конфискацию зарубежных вкладов на счет интриг Бориса Абрамыча). Наконец, от Березовского отстранилась «Семья», заподозрившая, что президентский фаворит тщательно записывал на магнитофонную пленку её самые интимные разговоры (исполнитель «по пьяни» выболтал эту информацию, в результате чего последовали стремительные действия, спасающие последние остатки приличия).
И все-таки суперолигарха хоронили рано. Даже после оскорбительной отставки из Исполкома СНГ Березовский посмел тявкнуть на президента, которому, действительно, уже не на кого было опираться — кругом одни «пиявки». Может, Березовский и потерял на этом сотню-другую миллионов долларов или недополучил такую сумму, уступив ее другим расхитителям, но осталась дьявольская пронырливость. Он сумел воспользоваться своим особым положением в «Семье». Вместо тюремной камеры, которую уже готова была открыть для него Генпрокуратура, выдав санкцию на арест, Березовский получил полностью подконтрольное правительство Степашина, где его ставленники заняли все ключевые посты, да еще и своего главу президентской администрации.
Генпрокуратуру ельцинисты смогли обезглавить, как ранее обезглавили все прочие правоохранительные структуры и спецслужбы. Дело против Березовского завяло, санкцию на арест Смоленского тоже отменили, дело ушло на доследование, чтобы быльем порасти. Корпорация снова возглавлялась «королем пиявок». В качестве компенсации за причиненные неудобства Березовский «скушал» 6-й канал телевидения. И сказал про Доренко, который был назначен промывать мозги: «Неважно, что он говорит. Важно, что он напрямую воздействует на зрителя. Это божий дар».
Но на этом история не кончилась. «Пиявочный король» решил наказать всех, кто не вступился за него. А еще вспомнил старые обиды. Березовский назвал Лужкова суетливым человеком, а в интервью собственному каналу ОРТ сказал, что «Лужков — это кровь». Заодно состоялся информационный «наезд» на гусинские НТВ и «Мост-медиа» как экономически несостоятельные структуры, погрязшие в долгах. Гусинский через НТВ выложил свой козырь — компромат на Волошина, главу администрации президента. Оказалось, что Волошин был посредником между жульническим банком «Чара» и жульническим «АВВА». Обе структуры нажились за счет доверчивых граждан, пополнив капиталы будущих олигархов — прежде всего, Березовского. Черномырдин откомментировал это так: «Сцепились два еврея. На это смотреть противно. И говорить тоже. Делом надо заниматься!»
Березовский с полным правом хозяина положения стал городить политический проект «консенсуса общества справа». Только место у уха ельцинской дочки Танечки на время сдал в аренду своему кошельку — руководителю «Сибнефти» Роману Абрамовичу. Это была непростительная ошибка.
Абрамович долгое время был агентом по покупкам недвижимости и оплате отдыха «Семьи» — всякие там виллы, яхточки… Потом оседлал правительство (в лице первого вице-премьера Аксененко в правительстве Степашина). Потом роль зиц-председателя постепенно переросла в роль фактического владельца. И «Семья», и «Сибнефть», и административный контроль над всей энергетикой страны постепенно сосредоточились в руках Абрамовича («МК», 02.06.99). Закончилось это потом губернаторством на Чукотке — своеобразной добровольной ссылкой на период затихания дел Березовского. И возвращаться Абрамовичу уже не захотелось. В 2000-е годы он весело проживал украденные у страны деньги.
«Сибнефть», перешедшая к новым «пиявочным королям», была одной из ключевых структур группировки, оседлавшей Россию.
27 ноября 1995 года Ельцин подписал указ «Об управлении и распоряжении акциями открытого акционерного общества «Сибирская нефтяная компания»», находящимися в федеральной собственности. В тот же день (!), когда был подписан указ, вышло информационное сообщение Госкомимущества о проведении залогового аукциона по акциям АО. Образование «Сибнефти» стало абсолютной неожиданностью не только для профильного правительственного ведомства — Минтопэнерго, но, что самое главное, и для государственной компании «Роснефть». «Роснефть» не без основания рассчитывала заполучить «Ноябрьск-нефтегаз» и Омский НПЗ в свой состав, постановление правительства об этом уже было «на выходе». Но этим планам не суждено было свершиться, и исключение двух нефтяных «звезд» нанесло серьезный и практически невосполнимый удар по экономическому потенциалу «Роснефти».
Несмотря на то, что первой в списке претендентов на победу в залоговом аукционе стояла та же «Роснефть», государственной компании не удалось взять «Сибнефть» под контроль. Победителем аукциона стала «Нефтяная финансовая компания» (НФК) (кредитор — «Столичный банк сбережений» Смоленского, гарант — банк «Менатеп» Ходорковского), предложившая государству кредит в размере 100 млн 300 тыс. долларов при стартовой цене лота в 100 млн долларов. Заявка «Инкомбанка» не была допущена к участию в аукционе под надуманным предлогом, аналогичным тому, который был использован при выпихивании его из состава учредителей ОРТ.
Необходимо отметить, что учредителями НФК были Объединенный банк и ООО «Вектор-А». Владельцами первого являлся «АвтоВАЗ», «АвтоВАЗбанк» и «ЛогоВАЗ», а второго — сама «Сибнефть». Все под контролем Березовского. Мало того, победа в аукционе была обеспечена деньгами Омского НПЗ и «Ноябрьскнефтегаза», входящих в холдинг «Сибнефть». То есть налицо ситуация криминального сговора — переложили деньги из кармана в карман и купили колоссальную собственность на деньги продавца.
Второй примечательный факт этой истории — убийство директора Омского НПЗ, которого прочили в директора «Сибнефти». Ехал человек мимо холодной сибирской реки и вдруг вздумал искупаться. Через сутки его извлекли из воды и поставили диагноз — острая сердечная недостаточность. Все сделали вид, что
