способность, спасательная миссия обошлась пока тебе в одну тысячу триста шестьдесят кредитов.
— Вот! — с торжеством воскликнул бородач. — Видал?! Ты представляешь, сколько можно купить на тысячу кредитов?
— Десять кубических сантиметров водорода по текущим ценам, — ответил кибер, — или три пищевых концентрата.
— Проклятая инфляция, — проворчал бородач. — Скоро и задницу прикрыть будет нечем!
— Как бы там ни было, — размышлял вслух спокойный голос, — мне кажется, что человеческая жизнь стоит большего.
— Да, но не жизнь же долбаного телепата!
Самми так и перевернуло. Она отпихнула Дара и решительно шагнула в рубку.
— Чур, я! — остановил девушку Уайти, протискиваясь мимо. — Этот тип больше подходит по возрасту мне, если уж на то пошло.
Повысив голос, он бросил:
— Старина, на нашем корабле не было и нет никаких телепатов!
Бородач, тараща глаза, стремительно обернулся.
— Откуда вы взялись?
— Важнее другое, мы никуда еще не добрались.
Бородач раздернулся к пульту.
— Кто позволил впустить этих бродяг сюда?!
— Кодекс...
— Заткни себе этот кодекс в плазму, — заорал бородач. — Ты должен подчиняться только мне!
— Лояльность владельцу подчинена следованию кодекса, в котором указан более высокий принцип лояльности.
Уайти весело хмыкнул:
— Ну-ка, просвети меня, старина, насчет принципа.
— Святость человеческой жизни, — откликнулся кибер, — если только этот человек не нападает на моего текущего владельца.
— И кто же собирается с этим спорить? — Уайти, прищурясь, глянул на бородача. Тот раздраженно зыркнул на него, хотел что-то сказать, но лишь пренебрежительно отвернулся.
— Пожалуй, с этим трудно спорить, — сказал Уайти с улыбкой. — Против подобного принципа не возразит ни один порядочный человек. Не говоря уж о том, что мы постараемся выразить нашу благодарность.
Бородач снова зыркнул исподлобья, пробежав взглядом по потрепанному костюму Уайти.
— Благодарность не многого стоит, если только она не выражена в дополнительных цифрах на моем счету.
Уайти промолчал, но хлопнул по карману куртки. Звякнуло.
— Тридцать килокредитов, если доставишь нас до Цереры.
Глазки бородача алчно зажглись.
— Пятьдесят!
— Мы не так уж много используем воздуха и энергии. Пусть будет тридцать пять?
— Тридцать пять?! — бородач сплюнул. — Не забывай, мистер, паек придется урезать и мне! Сорок пять, и то от сердца отрываю!
— Итак, к первоначальной ставке прибавляю лишних десять килокредитов! Итого сорок!
— Сорок? Ты хоть представляешь, сколько я потеряю руды, пока буду с вами возиться?
— Три тысячи восемьдесят семь кредитов, — отозвался кибер, — включая энергию, воздух и питание.
— Прибыльное дельце, — указал Уайти.
Бородач грохнул кулаком по пульту.
— На чьей стороне ты, скотина?
— Приношу извинения, босс, но я всегда точен в арифметических подсчетах.
— А стоило бы пошевелить мозгой, — проворчал бородач и обратился к Уайти:
— Сорок пять? Не так уж много, мистер. Ты бы сразу запросил мой корабль целиком!
Уайти пожал плечами.
— Сколько стоит?
Бородач на мгновение онемел, но все-таки выпалил:
— Десять миллионов кредитов!
Кибер было начал:
— Текущая стоимость...
— Заткнись, жестянка! — проорал бородач и обратился к Уайти: — Согласен?
— Давай посмотрим, — Уайти вывернул карманы. Монетки градом посыпались на пульт. Уайти принялся складывать их столбиками: — Двадцать... восемьдесят... двести...
Глаза бородача жадно следили за каждым его движением.
— Три тысячи шестьсот... Четыре тысячи двести...
Бородач сглотнул слюну.
— Восемь тысяч пятьдесят семь килокредитов, — Уайти глянул на бородача. — Принимай или отказывайся!
— Согласен, — бородач принялся сгребать монеты в карманы комбинезона.
— Астероидный разведчик твой, папаша.
— И кибер заодно, — Уайти взглянул на динамик в консоли. — Слышишь, теперь ты работаешь на меня?
— Вас провели, новый хозяин, — заметил кибер невозмутимо.
Бородач весело хихикнул.
— Знаю, — сказал Уайти. — Эта рухлядь не стоит дороже четырех мегакредитов.
Бородач вздернул голову.
— Так на кой черт ты согласился?
— Пожалел кибера, — Уайти повернулся к пульту. — С этого момента ты подчиняешься моим приказам или, вернее, моей внучке — она у нас пилот.
— Эгей, — тут же отозвалась она. — Меня зовут Лона.
Девушка села за пульт.
— Познакомимся, ФСС 651919? Кстати, нет возражений, если я стану называть тебя, скажем, Фесс?
— Мое мнение ничего не значит, — сказал кибер. — Мой новый собственник делегировал свои права тебе, можешь называть меня как тебе угодно.
— Не могу, если тебе не нравится. У профессионального электронщика всегда должен быть контакт с машиной.
— Подобный контакт существует только в твоем сознании, — ответил кибер. — Я не способен на чувства.
— Пусть будет по-твоему. Раз уж ты просто компьютер, то у тебя должна быть тяга к гармонии. Так можно тебя называть Фессом?
Кибер помолчал. Когда же он заговорил. Дар готов был поклясться, что различил нотку уважения в голосе, лишенном обертонов.
— Данное обозначение довольно приятно.
— Вот и чудно, — воодушевилась Лона. — Итак, Фесс, когда тебя активировали?
— Пять лет семь месяцев три дня шесть часов двадцать одна минута тридцать секунд назад. По отсчету Терры, разумеется. Привести более детальный ответ?
— Сойдет, — Лона просияла. — Киберы лучше сохраняются, чем люди. Ты почти как новенький. Да за тебя не жалко было бы заплатить вдвое больше.
Бородач весело хихикнул.
— Или с тобой что-то не в порядке? — среагировала Лона.
Молчание затянулось на минуту, потом бестелесный голос сообщил:
