Векс?
— Да, такое было начало, — слабо подтвердил робот. — Но ты уверен, что они были неандертальцами, Род?
— Ну, насколько вообще могу быть уверен, — нахмурился Род. — Я имею в виду, наблюдал я их в условиях некоторой спешки, понимаешь? Мне не представилось возможности спросить у одного из них, не будет ли он настолько любезен снять шлем, чтобы я смог измерить его череп, если ты именно это имеешь в виду.
— Нет, но по ходу боя некоторые из зверолюдей были убиты. Наверно, нам следует послать писца с мерной лентой.
— Брат Чайлд измерит; вполне можно найти ему хоть какое-то применение. Но он лишь подтвердит то, что я тебе говорю, Векс: тяжелая челюсть, никакого подбородка, надбровные дуги, скошенный лоб — и я имею в виду действительно скошенный; явно никаких лобных долей мозга.
— А затылочный бугор, Род?
Род нахмурился.
— Ну, вот этого я действительно не могу сказать. Я имею в виду, ведь в конце концов, он находится в основании черепа, где его скрывает шлем. Проверь его на одном из... э, образчиков, хорошо?
— Я оставлю на этот счет письменные указания, Род, от твоего имени, конечно. Итак, значит, ты полагаешь, что кто-то удалил племя неандертальцев из примерно 50 000 лет до н. э. на Земле и переправил их сюда?
— А где ж еще могли откопать неандертальцев?
— Теория параллельной эволюции...
— Параллельные прямые не сходятся. И все же кто его знает; оставим такую возможность открытой.
— Но пока будем считать, что их забрали с Земли. И тот, кто доставил их сюда и снабдил их кораблями викингов, доспехами и вооружением. Надо полагать, эта неопознанная сторона также научила их навигации. Но почему они напали на нас?
Род пожал плечами.
— Надо полагать потому, что им так велела эта неопознанная сторона... но оставим пока этот вопрос.
— Ну, его не требуется оставлять слишком открытым. — Род нахмурился. — Я имею в виду, ведь у того, кто бы там это ни провернул, должна быть машина времени — а мы уже знаем две задействованные на Грамарие организации с таким оборудованием.
— Анархисты и тоталитаристы будущего. Да?
— Верно. А раз доступны два таких кандидата, я не вижу никакой надобности выдвигать третьего.
— Которая из двух, по-твоему, вероятней в данном случае?
— О, я б сказал, что эта затея, вероятно, дело рук анархистов, — поразмыслил Род. — Стиль, на мой взгляд, похож на их.
— В каком плане?
Род пожал плечами.
— Почему экипировка викингов? Надо полагать, по той же причине, по какой ее применяли викинги — чтобы вселить ужас в сердца своих жертв. А вселение подобного ужаса служит общей цели создания хаоса из того общественного порядка, какой там господствует. Кроме того, они любят делать кого-нибудь подставным лицом — «власть за троном» и все такое.
— В данном случае, за пиратами. И все же твой довод неплох, Род. Тоталитаристы больше склонны к личному участию. Кроме того, они предпочитают осторожную, скрытную подготовку, кончающуюся революцией, а не постоянные мелкие уколы, постепенно дезориентирующие местную власть. Да, логично считать преступниками анархистов.
— А если это логично, то, вероятно, и неверно. — Род снова нагнулся над картой-экраном. — И это напоминает мне... тут полное различие в растительности в зависимости от того, на какой стороне утесов находишься.
— Совершенно отличная растительность, Род. Исключительно трава.
— Что, нет даже фунгус амонгус?
— Ну, есть кое-какие мхи и лишайники.
— Как же вышло, что ничего больше нет?
— Растительность, кажется, указывает на небольшой район, в котором температура намного ниже, чем в окружающем лесу. Полагаю, в данной точке с моря дует холодный бриз, охлаждая район вокруг залива. Стена утесов не дает ему забраться в глубь материка.
Род поднял взгляд.
— Эй! Это ведь указывает на холодное течение?
— По всей вероятности, Род. — Голос робота звучал немного покровительственно.
— И именно это течение проходит мимо Грамария.
— Кажется, так, — ответил Векс. Род кисло улыбнулся и бросил стаканчик в утилизатор.
— Ну, хватит бездельничать. — Он встал, подошел к стене и принялся высвобождать зажимы, державшие баскетбольный мяч мозга Векса. — Что происходит после того, как такое холодное течение врезается в побережье, Векс?
— Вероятно, оно нагревается от контакта с тропическим материком непосредственно к югу от утесов, Род. Потом масса континента вынуждает его направиться в море.
Род кивнул.
— Судя по положению и очертаниям материка это означает, что течение будет направлено на северо- запад — обратно к Грамарию.
— Вполне возможно, Род, — но не следует строить гипотез, не имея достаточно данных.
— Ладно. — Род сунул серебряный баскетбольный мяч под мышку. — Как скажешь, Векс. Кроме того, пришло время обедать.
— Ты же знаешь, Род, что роботы не едят.
— Вот забавно, а я думал, ты в настроении проглотить несколько байтов...
Часовой у двери в комнату вошел туда и объявил:
— Лорд Верховный Чародей, Ваши Величества.
Род прошел мимо него и остановился при виде высокого хмурого человека с худым и длинным лицом, стоявшего перед Катариной и Туаном. Кожа у него была загорелой и дубленой. Поверх камзола и рейтуз он носил короткую парчовую куртку, отороченную мехом, а в руках стискивал круглую шляпу.
Тут Род вспомнил о приличиях и повернулся поклониться.
— Ваши Величества! Я провел небольшое исследование.
— Надеюсь, наш новый источник поможет ему, лорд Чародей, — кивнула на незнакомца Катарина. — Разрешите представить вам мастера Меридиана, капитана торгового корабля.
— Торгового корабля? — повернулся к моряку пораженный Род. — А я и не знал, что у нас такие есть.
— Воистину есть, милорд. — Шкипер отвесил ему холодный поклон. — Перевозить товар на корабле вдоль побережья быстрее и дешевле, чем тащить его по большакам.
— Конечно, так и должно быть. Мне следовало б об этом подумать. Но откуда вы узнали, что нам нужны советы морехода, мастер Меридиан?
— Мы по быстрому известили рыбаков во владениях Логайра и Романова. И там утверждали, что им ведомы течения, идущие мимо берега, дальше чем они, в общем, заплывают, — ответил Туан. — И все же все утверждали, что далее того им ничего не ведомо.
— Конечно, они не могут знать, где проходят течения, — нахмурился Род. — Они никогда не выходили в море дальше, чем можно вернуться в пределах одного дня. Но они знали о вас, капитан?
Капитан кивнул.
— Лорды время от времени отдают своих рыбаков служить на моих кораблях, милорд. Да, они знают обо мне.
— А вы знаете, где проходят течения? — Род начал было искать взглядом кресло, а затем вспомнил, что
