— Никаких новостей. С какой стати я должен что-то узнавать, если никто ни с кем не разговаривает? Эти чертовы сплетники не занимаются своим прямым делом.
— Не могу знать, милорд.
— Да уж, от тебя никакого толка.
— Никакого, милорд.
Брэм оглянулся на дворецкого, но вид у того был совершенно серьезный.
— Сколько времени ты у меня уже служишь, Хиббл?
— Милорд?
— Ты слышал. Сколько лет?
— Девять, милорд.
— Да, девять лет. — Брэм немного повернул стул, чтобы посмотреть в лицо дворецкому. — И как по- твоему, что я делаю полезного?
Дворецкий побледнел.
— Мне надо чистить серебро, милорд.
— Да ладно, не будь трусом. За годы службы ты наверняка что-то заметил. И как ты считаешь, в какой деятельности или мастерстве я преуспел?
— Я бы предпочел не говорить об этом, милорд. Брэм со вздохом опустил руку в карман и извлек десятифунтовую банкноту.
— Говори, я тебя не уволю.
— Вы хорошо ездите верхом, — помолчав, ответил Хиббл.
Да, это правда.
— Что еще?
— Думаю, ваше умение играть в карты стало легендой.
— Ты прав. Еще?
— Леди, милорд. Вы очень популярны среди дам.
Гм… Он ожидал услышать что-то новое. О каком-то искусстве, которое он постиг, или о достижениях в области науки, математики, например.
— Что-нибудь еще, Хиббл?
— Вы очень красиво пишете. Я слышал, как восхищались вашим почерком. О, и я думаю, вы меткий стрелок и прилично управляете упряжкой лошадей. И вы всегда одеты безу…
— Довольно, Хиббл. — Он протянул ему деньги. Дворецкий спрятал их в карман.
— Благодарю вас, милорд. Надеюсь, я вам немного помог.
— Нисколько.
— Я…
— Назови мне настоящего джентльмена, — снова заговорил Брэм, — умного, утонченного, обладающего истинно джентльменской натурой и осанкой. Всеми уважаемого.
— Ваш брат, милорд, — не задумываясь ответил дворецкий. — Лорд Хейт.
— Несмотря на то что ты глубоко оскорбил меня, не назвав мое имя, я с тобой согласен. Вели седлать Титана.
Облегченно вздохнув, Хиббл буквально вылетел из комнаты. Брэм сел и занялся едой, остававшейся на тарелке. Ему нужен был совет. Если бы несколько недель назад одна из его любовниц начала угрожать ему — скрытно или открыто, — как это сделала прошлым вечером Миранда, он бы знал, как поступить. Он бы вел себя жестоко и грубо, совершенно не думая, какие последствия это будет иметь.
Для нее и для него.
Прошлым вечером он сбежал, задержавшись лишь на минуту, чтобы убедиться, что объект нападения исчез и Миранда тоже ушла. Косгроув явно нашел способ добраться до него — угрожая скандалом или физической расправой не ему, а тем, кто был ему дорог. Любой из них мог стать следующим. Фин или Салливан, их жены, особенно Элайза Бромли, уже получившая свою долю неприятностей. Брат Фина, Уильям, прикованный к инвалидному креслу, или его молоденькая сестра, Бет, достаточно наивная, чтобы увлечься им. Косгроув мог уничтожить ее.
Да, Косгроув был изобретателем по части организации подлых выходок. А вот Брэм чаще становился объектом скандалов. Настала пора покончить со всем этим, привести в порядок свою жизнь. Стать лучше. И не только ради Розамунды, но и ради самого себя. Потребовалось лишь знакомство с хорошей, попавшей в беду девушкой, чтобы он, наконец, понял это. Он только боялся, не слишком ли поздно. Всего лишь одиннадцать дней и восемь тысяч фунтов отделяли ее от гибели, и он обнаружил, что готов сделать все, чтобы защитить ее. Даже обратиться за помощью к брату, который зарекся давать ему советы.
Как только оседлали Титана, он направился в Марстен-Хаус. Брэм не удосужился посмотреть в распорядок дня, но, к счастью, заседание палаты лордов было назначено на вторую половину дня и его брат был дома.
Дворецкий провел его в библиотеку, где в большом кресле сидел Огаст с примостившимся у его ног Оскаром, который читал вслух «Робинзона Крузо». Это выглядело так по-домашнему, что Брэм остановился на пороге, очарованный этой картиной. Сидел ли он когда-нибудь у колен отца? Он не мог вспомнить ни одного такого случая, хотя хорошо помнил другое — как его перегибали через это колено и секли розгами.
— Дядя Брэм!
— Привет, Оскар, — улыбнулся Брэм. Мальчик вскочил на ноги и, подбежав, прижался к нему. Брэм взъерошил темные волосы мальчика. — Мне приятно видеть, что кто-то наконец читает твоему отцу.
— О, у меня совсем неплохо получается. Хотите, я почитаю вам?
Судя по тому, как Оскар предложил ему это, было очевидно, что мальчик мало что знал о своем дяде. И это, определенно, было к лучшему.
— Мне очень нужно поговорить с твоим папой, если ты не возражаешь.
— Нисколько. Миссис Эдмондс печет пироги. Она всегда хочет, чтобы я попробовал их первым! — Радостно улыбаясь, Оскар выбежал за дверь.
Брэм закрыл ее за ним.
— У тебя найдется минутка? Огаст посмотрел на него:
— Кому на этот раз от тебя досталось?
— Не спеши. Ты знаешь, что я никогда ничего не рассказываю заранее, пока не распространятся сплетни. А то не получится сюрприза.
— Так в чем дело?
Более теплый прием был бы приятнее, но много повидавший в жизни Огаст никому не торопился раскрывать объятия, включая собственного брата. Брэму не в чем было его упрекнуть. Ведь ему доводилось и огорчать его.
Что касалось его самого, то он даже не знал, чего ему просить и делать ли это вообще. И зачем он вообще сюда приперся?
— Я просто подумал, что мы могли бы поговорить, — произнес он, подойдя к окну и глядя на улицу.
— О чем?
Брэм нахмурился, натянутые нервы начинали сдавать.
— Я и сам не знаю.
— Тогда подай мне виски, пожалуйста.
— Не рановато ли?
Он услышал, как Огаст встал.
— Да, но ты приехал сюда поговорить… и не знаешь о чем. Как же тут обойтись без виски?
Это было разумное предложение. Брэм взял графин и налил каждому по бокалу. Повернувшись, он увидел, что Огаст уставился на его одежду.
— Что? — с вызовом спросил Брэм. — Синие брюки, И это не преступление.
— С тех пор как ты снял военную форму, я видел тебя только в черном.
— Может быть, я пытаюсь стать другим человеком. Брат вздохнул.
— А как же маркиз Косгроув?
