— А, Уиклифф. Я слышал, что вы были очень заняты.
— Что именно вы слышали? — Не хватало, чтобы этот идиот распространял еще какие-нибудь слухи об Эмме.
— Только то, что вы шатаетесь по школе и задираете девчонкам юбки, в то время как нас не пускают даже за ворота. Мне и в голову не приходило, что вы, давая мне советы относительно Джейн, практиковались на дирек…
Выхватив из рук Тристана кий, Грей в бешенстве сломал его о бильярдный стол.
— Довольно! — взревел он.
Фредди, вздрогнув, стал пятиться к двери.
— Сейчас, может быть, и довольно, но я полагаю, что вы не задержитесь в Гемпшире. А железная дева, видимо, покинет его еще раньше. — Он прислонил свой кий к стене. — Стало быть, я остаюсь здесь вместе с Джейн.
— Убирайся вон из этого дома! — рычал Грей. — И если я увижу тебя поблизости от академии, то сам позабочусь о том, чтобы ты стал кастратом. — Открыв дверь, Грей вытолкал Фредди в коридор, чуть было не сбив с ног Джорд-жиану.
Фредди спешно ретировался, бросив на ходу:
— Помяните мое слово, Уиклифф, вас скоро здесь не будет.
Когда он проходил мимо Джорджианы, та пнула его в ногу носком туфли.
— А я постараюсь сделать так, чтобы все думали, что вы уже кастрат.
Только когда хлопнула входная дверь, Грей выругался.
— По-твоему, это самый лучший способ избавиться от него? — спросил Тристан.
Грей так не считал, но надеялся, что достаточно напугал парня и тот будет держаться подальше от Джейн, пока не появится возможность предупредить ее насчет этого мерзавца.
— На сегодня вполне достаточно.
— Кастраты, — задумчиво повторила Джорджиана. — А вы кастрат, не так ли, лорд Дэр?
— Пока нет.
Грей порой размышлял, что было причиной враждебности между Тристаном и Джорджианой. Вероятно, поводом послужило печально известное несколько лет назад пари под названием «Поцелуй Джорджи», которое Тристан выиграл, поэтому лучше было не оставлять их надолго в компании друг друга.
— Джорджи, — укоризненно поднял бровь Грей.
Джорджиана только улыбнулась в ответ и направилась в музыкальный салон, где тетя Регина играла на фортепьяно.
— Просто двое друзей шутят.
Тристан и Джорджиана были скорее кровные враги, чем друзья, но Грею слово понравилось: они с Эммой стали именно друзьями. Беседовать с ней и узнавать ее мысли доставляло ему такое же удовольствие, как наслаждаться ее телом. Грей не мог представить себе ничего более приятного, как гулять с Эммой в Уиклифф-Парке, говоря об урожае или еще о чем-нибудь. Пусть только кончится это безумие. Он усмехнулся. Боже мой, герцог Уиклифф Брэкенридж мечтает о семейной жизни, и не с кем-нибудь, а с директрисой школы для девочек.
Грей спустился в холл.
— Хоббс, я еду в Бейсингсток. Скоро вернусь.
— Да, ваша светлость.
В дверях он задержался. Эмма была права: он причинил ей достаточно неприятностей. Ему было наплевать на то, что о нем станут думать — где он бывает и зачем, — но, если это может повредить Эмме, он обязан вести себя осмотрительно.
— Никому не говорите, куда я поехал, — предупредил он дворецкого.
— Да, ваша светлость, — снова кивнул Хоббс.
— Если только меня не будет спрашивать мисс Эмма.
— Да, ваша светлость.
Дворецкий, наверное, считает, что герцог потерял рассудок, но он ошибается. Грей потерял свое сердце. И как бы ни разрешился этот скандал, он должен сделать все от него зависящее, чтобы не потерять мисс Эмму Гренвилл и чтобы академию не закрыли.
Сэр Джон Блейкли был явно удивлен появлением в его конторе лорда Уиклиффа.
— Доброе утро, — сказал Грей, садясь на стул напротив поверенного.
— Ваша светлость. Какая неожиданность!
Грей снял перчатки и бросил их в шляпу.
— Простите, что приехал без предупреждения, но мне нужна ваша помощь. Мои поверенные все в Лондоне, вы единственный в этой части Гемпшира.
— Чем я могу вам помочь?
Пока все идет хорошо, подумал Грей. Но поскольку сэр Джон и Эмма были друзьями, Грей не был уверен, захочет ли тот в действительности ему помочь.
— У меня два вопроса. А может, три, в зависимости от ваших рекомендаций.
— Слушаю вас.
— Первое. Сколько, по вашим оценкам, может стоить один год пребывания одной воспитанницы в академии? Я имею в виду учебники, питание, обучение, одежду и тому подобное.
Поверенный был явно озадачен вопросом и немного помедлил, прежде чем ответить.
— Да, мне приходилось это подсчитывать для… некоторых учениц. Эта информация, конечно, не секретная, поэтому я полагаю, что, сообщая вам цифры, не предам интересы академии.
— А рекомендованный курс обучения составляет три года, не так ли?
— Да, но он может варьироваться от одного до четырех лет.
Значит, такие ученицы, как Лиззи Ньюкомб, смогут получать образование до своего восемнадцатилетия.
— По всей вероятности, плата вносится за год вперед?
— Обычно так, но можно договориться и о помесячной оплате. — Сэр Джон нахмурился. — Но, учитывая… ваше пари, я не могу себе представить, что вы на это пойдете.
— Я хотел бы просить вас составить документ о переводе двух тысяч фунтов со счетов моего лондонского банка на счет Академии мисс Гренвилл на оплату обучения десяти воспитанниц, которых выберет ученый совет. Эта сумма должна перечисляться ежегодно в течение последующих десяти лет.
Поверенный ошеломленно посмотрел на Грея:
— Я… То есть… это весьма великодушно с вашей стороны, ваша светлость. А у меня создалось впечатление, что вы отнюдь не одобряли деятельности академии.
— Было дело. Но это прошло.
Сэр Джон был достаточно умен, чтобы не развивать эту щекотливую тему.
— Понимаю. Вы… э… хотели что-то еще обсудить со мной, — деликатно напомнил поверенный.
— Да. Я намерен открыть еще один счет на сумму в двадцать пять тысяч. Это…
— Извините меня, — прервал Грея сэр Джон, — вы сказали, двадцать пять тысяч, я не ослышался?
— Да. — Грей понимал, что такая сумма денег на многих могла произвести впечатление, но он вырос в богатой семье, и деньги всегда служили ему лишь средством достижения какой-либо цели. Ему хотелось въехать на белом коне и спасти Эмму и любезную ей академию, но пока он только собирал силы.
— Очень хорошо. Двадцать пять тысяч фунтов. А… на что?
— На фонд академии, проценты с которого будут использованы для модернизации, ремонта и снабжения всем необходимым.
Позади них что-то упало на пол.
— Как это понимать? — На пороге конторы стояла Эмма.
Ругнувшись про себя, Грей встал.
— Что вы здесь делаете?
— Приехала, чтобы вернуть сэру Джону его книги, — запинаясь, сказала она. — А вы почему здесь?
— Это частная деловая сделка, — проворчал он, приближаясь к ней, — и не твоего ума дело.
