— Ну, в моей повестке дня подобного желания не найдешь. Однако если мы поедем, стоит сперва позаботиться о желудке. Я уже давно не ел.
— У меня поблизости небольшое поместье, — Модвис снова повернулся в сторону Фесса. — Волшебный конь, шагай! На следующей развилке повернешь на юг и найдешь там теплую конюшню и много-много сена.
Фесс послушно повернул на юг. Ведь надо же сохранять видимость, что ждешь не дождешься травы вместо машинного масла.
Глава шестая
Модвис предложил Роду усесться на скамью у огня, а сам принялся возиться у печи. Делал он это весьма шумно, и Род смог спокойно поговорить с Фессом, не опасаясь, что его подслушают.
— Ну, что думаешь, Железный? Подстроено это или нет?
— Определенный элемент галлюцинации присутствует, Род, — осторожно ответил Фесс.
Род нахмурился.
— Хочешь объяснить?
— Нет.
Род поджал губы.
— Ладно, сделаем просьбу приказом. Что ты видел?
Фесс вздохнул.
— Существо, показавшееся тебе карликом, на самом деле является лепреконом.[3]
— Лепреконом? А кем именно? Келли?
— Нет, Род, он нам незнаком. И, кажется, говорит правду: его имя действительно Модвис.
— Звучит не очень-то по-ирландски.
— Имя Келли тоже.
Род почувствовал тревогу.
— Так что же мы имеем? Неужели Бром прислал мне няньку?
— Никаких доказательств тому нет, — ответил робот. — Эльф действительно был пойман серебряной цепью, когда ты нашел его.
— Кто же мог проделать такой грязный трюк с беднягой? Нет, пожалуй я и сам могу ответить: всякий, кто любит золото. Но почему ловец не показался, чтобы взглянуть на пойманную добычу?
— Может, он просто не стал показываться при твоем появлении.
— Неужели я так отвратительно выгляжу?
Фесс промолчал, и Род решил не углубляться в этот вопрос.
— А как же сами цепи?
— Цепей никаких я не наблюдал, а видел только наземные лианы, Род, но они были удивительно зеленые, что для зимы нетипично, и действительно удерживали и тебя, и Модвиса.
— Стран но, по меньшей мере, — заметил Род. — Может, ловец владеет телекинезом?
— Возможно.
— Возможно также, что Модвис сам подстроил эту сцену, — Род снова испытал подозрительное покалывание в основании черепа.
— Да, лепрекон вполне может обладать псиспособностями.
Род поморщился: он подумал, не смеется ли над ним робот.
— Постарайся не пить слишком много эля, Род, — предупредил Фесс. — Ты довольно давно не ел.
Это, по крайней мере, обнадеживало.
Тут время размышлений кончилось, потому что Модвис поставил перед ним тарелку с яйцами и мясом, корзину с булочками и тарелку с удивительно аппетитным салатом. Род обратился к более насущным проблемам, нежели вопрос о том, кто все же был настолько расточителен, чтобы зарывать ювелирные изделия в снег.
Гостеприимство Модвиса оказалось приятным, но слишком щедрым: если бы Род съел все, что ему предлагали, он потерял бы сознание от обжорства. Но как ни странно, он обнаружил, что после первых же кусочков его аппетит исчез, и начал нервничать и раздражаться.
— Все было очень хорошо, — наконец не выдержал он. — Спасибо за гостеприимство, Модвис, но мне нужно снова в путь.
Карлик взглянул на него.
— Давно ли ты не спал?
Род после некоторого раздумья решил, что вопрос не имеет отношения к делу.
— Я все равно не смогу сейчас уснуть. Спасибо, но мне пора.
(Если подумать, то он был совершенно прав — где это видано — спать в стране снов!).
Ни слова не говоря, карлик отнес тарелки к двери, посвистел по-птичьи, выбросил крошки, протер посуду песком и снял со стены заплечный мешок. Сложил в него тарелки, потом собрал и сложил остатки еды. Аккуратно собрал со стола в горсть крошки, подошел к двери и выбросил их, надел на плечи мешок и взял с гвоздя большой железный ключ. После чего знаком показал Роду на дверь.
Род неожиданно понял, что означает вся эта церемония.
— Эй, подожди минутку! Нам вовсе не нужно искать Гормлина вместе, тебе не обязательно идти со мной!
— Само собой, не обязательно, — Модвис повернул ключ в большом замке, повесил ключ на шею и взял стоявший у косяка пешеходный посох. — Но ведь ты не откажешься от моего общества в дороге?
— Ну… нет, конечно, нет. Буду рад. Но куда ты идешь?
— На несколько миль вниз по дороге. А ты куда собрался?
— Вверх… хотя… на самом деле тоже вниз.
— Отличное совпадение! — Модвис улыбнулся и взял Рода за руку. — По счастливой случайности мы ищем в одном направлении! Ты удивишься, но в пути я от тебя не отстану, хотя ноги у нас с тобой несоизмеримы по длине.
И они пошли в лес, а у Рода появилось странное ощущение, что он все-таки обманут. Уже в который раз.
Час спустя Род натянул узду и спешился.
— Твоя очередь ехать верхом.
Модвис с улыбкой посмотрел на него.
— Ты считаешь меня таким слабаком, что мне нужны дополнительные конечности?
— Ну… Нет, если ты ставишь вопрос таким образом. Но так удобнее. И быстрее.
— Требуется идти не один день, чтобы усталость свалила меня с ног. А что касается скорости, иди, как можешь. Я от тебя не отстану.
Род не собирался проверять это утверждение. Он никуда не торопился и потому пустил Фесса шагом. Действительно, коротконогий Модвис не уступал в резвости королевскому глашатаю, и немного погодя Род перестал об этом думать. Но когда они остановились на отдых в деревне, он купил осла, оставив довольному крестьянину настоящую золотую монету, и предложил животное Модвису. Карлик поупирался малость, не желая ехать верхом, и повел осла под уздцы, пока Род не почувствовал себя неловко. Наконец Модвис смягчился и сел на осла. И вот оба верхом они двинулись навстречу романтике и приключениям.
К середине дня они выехали из леса и оказались на открытой местности, там, где Скалистые горы переходят в Северное плато.
Плато?
На плато находится Раннимед, а не северные баронства!
