ударом. Бандит удивленно смотрел на разрубленную дубину, и Род провел мечом сразу над его головой.
Разбойник закричал и упал, его место тут же занял другой — и тоже упал, а Модвис выпрямился, держа его за каменную лодыжку. Род не стал прибегать к ложному рыцарству и нанес такой удар, какой был наиболее выгоден в данных условиях. Лезвие со звоном отскочило, оно дрожало так сильно, что болели руки. Меч покрылся густой зеленой жидкостью, и разбойник затрубил, как фабричная сирена, откатился назад, вскочил на ноги и побежал в лес. К нему присоединился другой, с обрубком дубины в руках. Род побежал за ними, потом подумал, что придется сражаться в знакомом для троллей лесу, и остановился. Повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что Беабрас и Модвис справились с атакующими гораздо лучше него. Два разбойника извивались на земле, еще один дернулся в последний раз и затих. Все трое как-то мерцали по краям, а у убитого первым фигура совершенно расплылась, потом преобразовалась, и Род увидел восьмифутовое чудовище, с широченными плечами и грудью, с нелепо короткими ногами. Нелепое чудовище напоминало репу — с руками в пять футов длиной, с мышцами, как стальные тросы, не с ногтями, а когтями на пальцах.
Род смотрел на монстра в ужасе. И у него хватило смелости сражаться с таким?
Он быстро перевел взгляд — и точно: остальные двое превратились в таких же чудищ. С воем и стонами они бились о землю.
— Мы должны им помочь, — Беабрас достал из седельной сумки бутылку со спиртом.
Модвис кивнул и достал из собственной сумки бинт.
Род растерялся. Он скрыл свою растерянность возражением:
— Подождите! Ведь мы только что старались разрубить этих тварей на куски!
— Только потому, что они пытались нас ранить, лорд Гэллоуглас, — Беабрас поднял голову, потом снова стал стирать жидкость и заливать рану спиртом.
Род подумал, что спирт лучше бы вылить существу в рот, тем более что оно заорало от боли и замахнулось огромным кулаком на рыцаря, который проворно отскочил.
— Прошу тебя сохранять спокойствие, бедняга. Да, спирт жжет, но он предотвратит инфекцию.
Как все-таки похвально со стороны деда создать Гранкларт с зачаточными, но точными научными знаниями!
— Послушайте, я не хочу казаться жестоким, но разве не лучше из жалости прикончить этих тварей?
Беабрас в непритворном ужасе посмотрел на него.
— Только они сами могут это сделать, лорд Гэллоуглас, раскаявшись в своем зле и обратившись к Богу.
— Месть! — рявкнуло одно из упавших чудовищ. — Убей нас медленно!
— Ну, не медленно, — Род потрогал острие меча. — В конце концов и мне свойственно милосердие.
Рыцарь возразил, и даже Модвис побледнел.
— Ты не можешь быть таким жестоким, лорд Гэллоуглас!
— Могу. Посмотри на это дело вот как: ты имеешь дело не с цивилизованными существами. И их нельзя цивилизовать. Эти чудовища — садисты, они наслаждаются страданиями, которые приносят людям. Излечи их, и они снова нападут на нас. А если даже и не на нас, то на следующего путника, который пройдет этой дорогой.
— Мы должны выполнять свой христианский долг, — строго ответил рыцарь, — чего бы это нам ни стоило! А христианский долг любого рыцаря — милосердие.
— Со всем уважением, сэр рыцарь, но цену за это заплатим не мы.
— Если мы отнесемся к ним милосердно, лорд Гэллоуглас, они в свою очередь могут проявить милосердие, — объяснил Модвис.
— Как же!
— Он говорит правду, — нахмурился Беабрас. — Милосердие открывает сердца других для божьей милости, лорд Гэллоуглас. Мы должны выполнять свой священный долг и быть милосердны к падшим врагам.
У Рода вертелся язвительный ответ на кончике языка, но он его подавил. В конце концов, это вселенная его деда, совершенно фантастическое царство. Здесь вполне возможно перерождение кровожадных чудовищ в добрых самаритян. Разве не слышал он в детстве рассказ о великане Бландертаде, который стал одним из самых ревностных поборников четырех королей?
Род вздохнул и принялся ощупью искать переключатель за седлом Фесса, потом достал сумку медицинской помощи. Но когда он склонился к вопящему троллю, на мгновение к нему вернулось сознание реальности, и он увидел не тролля, а стонущего от боли крестьянина.
Но это мгновение тут же миновало, опять вернулся тролль. Потрясенный Род вытер зеленую жидкость и посыпал рану антисептическим порошком. Потом надавил, тролль заорал и попытался встать, а Род сказал:
— Да, я знаю, что больно, но лекарство уничтожит крошечных отвратительных жучков, которые в противном случае вызвали бы у тебя гангрену и твоя рука отвалилась бы. Держись, боль скоро пройдет.
Неожиданно он обрадовался тому, что Беабрас так строго придерживается правил рыцарства. Мгновенное прозрение напомнило ему, что он имеет дело с человеком, а тролль — это только наведенная галлюцинация.
Или тролль реален, а галлюцинация — крестьянин?
Но сперва следовало заняться своим конем.
— Фесс?
— Ууу… ммх…ммме…нння… бббыл… приссс…тт…туп, Ррррод?
— Был.
Придется еще немного подождать: чтобы прийти в себя, Фессу нужно несколько минут.
Когда они снова двинулись по дороге — оставшиеся позади тролли с трудом поднимались — Род негромко спросил:
— С кем мы там сражались, Фесс?
— С пятью крестьянами, Род, хотя для батраков Греймари они очень высоки и откормлены.
— Футуриане? — удивился Род. — А они что здесь делают?
— Скорее местные агенты футуриан. Но вмешательство высокой технологии весьма вероятно: острия их алебард весьма необычно для подобного рода оружия лишены всяких следов ржавчины, и кроме того на них я заметил прицелы.
— Лазеры? — Род посуровел. — Хорошо, что у них не нашлось возможности воспользоваться ими.
Но тут ему пришла в голову потрясшая его мысль: если Беабраса на самом деле нет, кто тогда прикончил одного разбойника и ранил еще двоих?
К счастью, Модвис заговорил раньше, чем Род смог ответить на этот вопрос, а Модвис был реален — в известных пределах.
— Сэр и лорд, тролли не владеют волшебством и сами не могут менять свою внешность.
Беабрас и Род молчали, обдумывая его слова. Затем Беабрас отозвался:
— Правдиво говоришь, добрый Модвис. И что же следует из твоих слов?
— Как что? Им явно помогал колдун.
Леди Раздражительность? — спросил Род.
— Скорее спятивший старый волшебник, который поймал меня в серебряные цепи, а тебя — в сияние. Злой Солтик.
Роду это не понравилось.
— А что он имеет против нас?
— Может быть, он предвидит будущее, — медленно сказал Беабрас, — и знает, что мы принесем ему конец.
— Да, он нас почему-то боится, это точно, — подтвердил Модвис, — и хочет помешать добраться до его логова.
