вздохнул.
– Милорд?
Вздрогнув, он обернулся. Мисс Уиллитс и какая-то служанка стояли в холле у него за спиной. Казалось, они материализовались прямо из воздуха.
– Да?
– Вы заблудились, милорд?
– Отнюдь нет, – улыбнулся он, – но спасибо за заботу.
Мэдди кивнула и жестом указала на свою спутницу. Пожилая женщина, однако, покраснела и сделала несколько шагов назад. Не скрывая раздражения, мисс Уиллитс вновь взглянула на гостя.
– Извините за беспокойство, милорд, но миссис Иддингз, кухарка, интересуется, есть ли у вас какие- либо кулинарные пристрастия или нелюбовь к каким-либо блюдам. У нас не было времени узнать об этом у вашей кухарки в Уэрфилде, милорд, а я полагаю, что деликатную конституцию знати необходимо поддерживать должным образом.
– О! – Куин кивнул, как ему показалось, крайне учтиво. – Да
– Так как же, милорд? – Куин откашлялся.
– По правде сказать, я не очень-то люблю ростбиф с кровью, – начал он, отмечая при этом, что миссис Иддингз продолжала прятать свое полное тело за мисс Уиллитс, а Мэдди словно застыла на месте. Значит, она не боялась его. Он улыбнулся, пытаясь польстить местным обитателям. – И я безумно люблю хорошо зажаренного фазана. Я не очень привередлив в еде, несмотря на противоположные слухи.
Мэдди холодно кивнула, и в ее глазах не мелькнуло и слеза ответной улыбки.
– Рада слышать это, милорд. – Она повернулась к своей спутнице. – Вам это поможет, миссис Иддингз? – спросила девушка гораздо более теплым тоном.
Кухарка поклонилась:
– Да, спасибо, мисс Мэдди. – Она снова покраснела и сделала реверанс в сторону маркиза. – Спасибо, благодарю, спасибо… Да благословит вас Господь, милорд. – Миссис Иддингз секунду помедлила, затем заторопилась в направлении кухни.
– Спасибо, – сказал гость в спину кухарки, хотя он сомневался, что она услышала его, когда, стуча каблуками, спускалась по лестнице вниз. Слуги в Лэнгли казались презабавными существами. Он опять взглянул на мисс Уиллитс и обнаружил, что она пристально разглядывает его. Но она быстро напустила на себя безразличие и вежливо присела перед ним в реверансе.
– Благодарю вас, милорд.
Прежде чем Мэдди успела ускользнуть, он сделал шаг вперед.
– Дядя сказал мне, что вы можете показать, где находятся бухгалтерские книги, мисс Уиллитс. Я просто не знаю, где дядя держит все отчеты.
– Хорошо, милорд, – бесстрастно ответила она и повернулась, взметнув подол пышной муслиновой юбки. Мэдди остановилась на верхней ступеньке лестницы и вызывающе посмотрела на него: – Пожалуйста, сюда, милорд.
Куин покачал головой и проследовал за ней вниз по лестнице.
– Как долго вы служите компаньонкой у моего дяди, мисс Уиллитс?
Мэдди остановилась так внезапно, что он чуть было не налетел на нее. Куин взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, когда она круто развернулась и уставилась прямо на него. Его пальцы случайно легко коснулись ее щеки, и девушка отпрянула к перилам. Она коротко вздохнула и оправила юбку.
– Четыре года, милорд.
Прежде чем он успел извиниться или даже открыть рот, она уже начала спускаться по ступенькам. Одновременно забавляясь и испытывая непонятную тревогу, Куин двинулся вслед за ней.
– Четыре года, – повторил он, – а сколько же вам лет, мисс Уиллитс?
Она снова так резко остановилась и обернулась к нему, что он вынужден был схватиться за перила и попятиться.
– Мне двадцать три года, милорд. – Ее вежливый тон не скрывал свирепого блеска в глазах.
Прежде чем Мэдди успела сделать хоть шаг, Куин накрыл ее руку своей.
– Пожалуйста, мисс…
Она побледнела и отпрянула.
– Не надо…
В ее глазах отразилось искреннее смущение. Куин быстро опустил руку, с удивлением заметив, как побледнело ее точеное лицо с высокими скулами. Мэдди Уиллитс была более чопорна, чем любая любовница, которую он знал.
– Примите мои извинения. Я только хотел узнать, вы выполняете этот необычный танец на ступенях для всех гостей в Лэнгли?
Она сжала губы и вскинула подбородок.
– Только для тех, кто приказывает смотреть им в лицо при разговоре, милорд.
– Я не приказывал вам… ну, возможно, я сделал это, но я определенно не имел в виду, что вы должны
