– Не понимаю, – наморщил лоб Василис.
– Зажмете пальцы в тиски? – предположил Роджер. – Подвергнете гипнозу? Потому что мы все равно не скажем, где Меланта.
– Ну что вы, ничего подобного, – запротестовал Василис. – Только пообедаем и поговорим, а уйти вы можете когда угодно.
– Нам сказали, что пока вам не удалось увидеть наш народ с хорошей стороны, – добавила Иоланте, немного смущаясь. – Поэтому попросили пригласить вас. Мы надеемся изменить ваши впечатления.
Роджер наклонил голову к Кэролайн.
– Что думаешь? – тихо спросил он.
С минуту она изучающе глядела на незнакомцев, пытаясь составить о них хоть какое-то представление.
– По крайней мере, на этот раз нас приглашают. Не вижу причины отказываться.
– Прекрасно, – довольно сказал Василис и махнул рукой в сторону. – Тогда нам туда.
Они повернулись и послушно двинулись в указанном направлении.
– А сами вы кто? – спросил Роджер, оценивая их взглядом. – Сказители? Воины?
– Я трудящийся в одном ресторане, – ответил Василис. – Иоланте манипулятор, хотя сейчас в основном сидит дома и помогает воспитывать детей нашего сообщества.
– У вас есть свои рестораны? – спросил Роджер. – Я полагал, что вы держитесь обособленно.
– Нам приходится зарабатывать на жизнь, как и всем, – сказал Василис. – Квартиры и еда стоят денег, даже при том, что мы делим расходы. К счастью, зеленая кухня очень похожа на греческую, поэтому мы без опаски можем выдавать себя за выходцев из Средиземноморья или Южной Европы.
– А свои дети у вас есть? – спросила Кэролайн.
– Да, трое, – с ноткой гордости ответила Иоланте. – Зилии – тринадцать, Филлиде – одиннадцать, а Яннису – семь. Зилия сегодня пошла в Центральный парк к подруге, а с другими познакомитесь.
– Сколько вас там? – спросил Роджер.
– В нашем доме шесть семей, – ответил Василис. – Большинство – молодые пары с детьми, как мы.
– Мы переехали пять месяцев назад из Вашингтон-сквер, – тихо добавила Иоланте. – Из соображений безопасности: в округе становилось все больше серых.
– Но нельзя отступать бесконечно, – мрачно добавил Василис. – Где-то надо провести черту и дать отпор.
Они подошли к неброскому дому рядом с Шурц-парком, Василис провел их наверх в одну из угловых квартир. У двери с явным нетерпением ждал маленький мальчик.
– Наш младший, Яннис, – сказала Иоланте, и снова Кэролайн почувствовала, что почти слышит, как родители беззвучно общаются с сыном. – Он сейчас исполнит древний ритуал часового.
Опять неслышные слова, и мальчик гордо выпрямился.
– Кто пришел в этот дом? – звучно спросил он.
– Господин дома с супругой, – отвечал Василис.
– Кто пришел вместе с тобой?
– Почетные гости зеленых. – Василис протянул правую руку ладонью вверх к Кэролайн.
– Возьмите ее правой рукой, – шепнула ей на ухо Иоланте.
Бросив на Роджера неуверенный взгляд, та повиновалась.
– Госпожа дома согласна? – Яннис взглянул на мать.
– Да. – Иоланте взяла правой рукой правую руку Роджера.
– Тогда входите, – нараспев произнес Яннис поклонившись в пояс, он отступил в сторону, нажал на дверную ручку и открыл дверь. На них пахнуло ароматом готовящегося обеда – баранины и тушеных овощей, – отчего у Кэролайн засосало в желудке. Держа ее за руку, Василис вошел в квартиру, за ним, также рука об руку, Иоланте с Роджером.
– Думаю, надо было заранее вас предупредить, – сказал Василис, отпуская руку Кэролайн. – Соединение правых рук гарантирует, что никто не применит оружие. Надеюсь, процедура вас не оскорбила.
– Нисколько, – заверил Роджер. – Очень похоже на наше рукопожатие.
– Обычно воин встречает гостей таким образом, – пояснила Иоланте. – Но поскольку среди нас нет ни одного воина, то попросили Янниса.
– Я думала, что у вас роли жестко распределены, – сказала Кэролайн.
– Так и есть, – согласилась Иоланте. – Но Яннис еще не дорос до испытания, и мы пока не знаем, каков его дар. А до тех пор ему разрешается играть любую роль.
– Мостики в современное общество, – улыбнулся Василис Роджеру. – Уверен, как юристу это должно вам понравиться.
– Конечно, – согласился Роджер. – Во всяком случае, такой прием гораздо дружелюбнее, чем я получил вчера у Александра.
– Тогда вы не были гостем, – напомнила Иоланте.
– Кстати, – добавил Василис, глядя поверх плеча Кэролайн, – сегодня у нас еще один гость.
Кэролайн оглянулась – в дверях стоял высокий зеленый с изборожденным морщинами лицом и коротко стриженными, с проседью, волосами.
– Роджер, Кэролайн. – Василис повел рукой в сторону мужчины. – Позвольте представить вам одного из наших вождей, Заклинатель Александр.
– Добрый вечер, – звучно и величественно, но вежливо произнес Александр, перебегая глазами с одного на другого. – Очень рад, что вы смогли к нам присоединиться.
– Снимки парочки сделал? – спросил Ференцо в трубку.
– Полдюжины, – ответил Смит. – Продолжать наблюдение?
– Непременно. Мне надо знать, сколько они там пробудут, выйдут ли одни, с той парой или еще с кем- то.
– Понял. До связи.
Выключив телефон, Ференцо толкнул дверь и вернулся в лабораторию.
– Закончил секретное совещание? – насмешливо промурлыкала миниатюрная рыжеволосая женщина в белом халате, подняв голову от микроскопа.
– Просто не хотел тебе мешать, дорогая, – тем же игривым тоном ответил Ференцо, запихивая телефон в карман. – Ну что?
– Определенно кровь. Человека или нет… – Она пожала плечами. – Не знаю.
– Почему? – спросил Ференцо. – Разве нельзя сделать анализ ДНК или что-нибудь в этом роде?
– Конечно можно. Еще можно замерить уровень глюкозы, наличие токсинов и провести около ста разных тестов на генетические заболевания. Но ты же просил дешево и сердито. Указания меняются?
Ференцо скорчил гримасу. Ясно, что лейтенант не даст разрешения на дорогостоящую экспертизу и людей не даст.
– Нет, – признался он. – А что можно сказать?
– Повторяю, это кровь. Образец, конечно, ты дал микроскопический, но кровяные клетки определенно есть. Где ты, кстати, его раздобыл?
– На стене в переулке рядом со Сто первой и Бродвеем, – ответил Ференцо. – А почему думаешь, что это не человек?
– Возможно, потому, что никак не могу определить группу.
– Может, редкая? Какая-нибудь первая отрицательная.
Криминалист покачала головой.
– Этот тест показывает любую, причем обычно он работает и с меньшим количеством. То, что несколько дней кровь находилась на воздухе, тоже не должно повлиять.
– Что думаешь, Кэт?
– Возможно, кровь животного, – пожала она плечами. – Без дополнительных тестов сказать не могу, а на халяву больше времени нет. Неси заявку и вставай в очередь.
– Пас. – Ференцо направился к двери. – К тому времени, как ты закончишь, это уже все равно, скорее всего, будет бесполезно.
– Тогда присылай подмогу, – предложила Кэт.
