Невысокие зеленые холмы с двух сторон окружали огромное озеро, обсаженное дубами и ивами. А за ним на небольшом возвышении стоял замок. По-другому этот дом назвать было нельзя. Сотни окон украшали фасад в форме буквы U, по бокам высились шпили, а центральный вход поддерживали массивные колонны по обе стороны от широкой лестницы из гранита.
— Красиво, правда? — с улыбкой сказал Рик.
— Черт, это же Букингемский дворец, — отозвалась Саманта.
— Да нет, это Роли-Парк.
— Ты сказал, что вырос здесь.
Снова кивнув, Рик свернул с главной дороги на узкую извилистую аллею, проезжая по которой сквозь освещенную солнцем листву и густые заросли плюща можно было разглядеть дом.
— Этот дом достался мне в наследство. Я по возможности стараюсь проводить здесь не меньше двух месяцев в году. Это мой дом.
Дом. У Саманты никогда не было своего дома. Спокойного, безопасного убежища. Ей было страшно, но в то же время хотелось попробовать пожить новой жизнью. С Риком.
Выгнув шею, Саманта не отрывала глаз от дома.
— Серьезно, Рик, он просто великолепен. Если бы у меня был такой дом, я бы никогда из него не уезжала.
Произнеся эти слова, Сэм нахмурилась. После того как Рик признался ей в любви, каждый раз, говоря нечто вроде этого, она испытывала смущение, как будто просила что-то. На самом деле она ничего не просила. Достаточно было просто находиться рядом с ним. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько спокойно, комфортно и расслабленно, как в последние две недели. А точнее, четыре, если учесть интересные обстоятельства их знакомства.
Проезжая мимо поляны, Рик показал Саманте стайку оленей.
— Рад, что тебе нравится. Я давно хотел предложить тебе управлять чем-нибудь из моих владений, а тут как раз представился случай.
Она насторожилась.
— Я тоже должна тебе кое-что сказать.
— Ладно, ты первая.
— Мы тут говорили со Стоуни и решили уйти на пенсию.
— Правда?
— Да. — Саманта откашлялась. Если Рик сейчас засмеется, она либо стукнет его, либо умрет от унижения. — Мы хотим открыть свое дело, фирму по установке сигнализации.
Сначала Рик довольно долго ехал молча. Наконец его губы изогнулись в улыбке.
— Мне повезло. Я как раз хотел предложить тебе проверить системы безопасности во всех моих домах. Мне говорили, что они ни к черту.
— Отлично. Ты можешь нанять меня.
— А платить мне тоже придется? — Рик вопросительно поднял бровь.
— Я сделаю хорошую скидку.
— Надеюсь. — Он сделал глубокий вдох. — Я должен сказать тебе еще кое-что.
— Рик, я…
— Заткнись, сейчас моя очередь.
Саманта сложила руки на груди, сделав вид, что разговор о чувствах не смущает ее.
— Говори.
— Спасибо. Как я уже сказал, теперь, когда часть моей коллекции находится в руках посторонних, а другая часть потеряла ценность, потому что никто пока не подтвердил ее подлинность, я хочу начать все заново. — Он бросил на нее взгляд. — И я хочу, чтобы ты помогла мне. Если, конечно, у тебя будет время.
— То есть ты хочешь убедиться, что я теперь на стороне закона.
— Сэм…
— Я же говорила, что… не особенно люблю частные коллекции.
Рик улыбнулся:
— Знаю, поэтому я решил открыть часть Роли-Парка для посещений в качестве мини-музея. Так я смогу показывать свою коллекцию любителям искусства.
Саманте во второй раз в жизни захотелось расплакаться. Только не от горя, а от счастья. Это было для нее внове.
— Здорово.
Они миновали ворота и остановились на полукруглой площадке перед домом. С такого близкого расстояния он казался еще внушительнее, чем издалека. И еще красивее.
— Саманта?
— Я думаю.
— Не думай. Просто скажи «да» или «нет». Это же очень просто. — Он выключил двигатель и вытащил ключ из зажигания. — Я в любом случае подарю тебе «бентли».
— Я же говорила, что ты мне нравишься не из-за этого.
— Моя девушка не будет ездить на краденых машинах. На этом я вынужден настоять.
Наклонившись, Саманта поцеловала его в губы.
— Да, — прошептала она. — Думаю, я смогу кое-что для тебя сделать, но, разумеется, только в свободное время.
— Отлично. — Он поцеловал ее в ответ. — Отлично. — Рик улыбнулся и отстегнул ее ремень безопасности. — Пошли, я познакомлю тебя с Сайксом.
— С твоим дворецким? Ты говорил, он все время живет здесь?
— Да, если только я не прошу его приехать в другое место.
— Здорово.
Выйдя из машины, Рик поспешил открыть ей дверцу. Взявшись за руки, она начали подниматься по черным гранитным ступеням. Не успели они войти под крышу портика, как двойные двери распахнулись и им поклонился самый высокий, самый худой и самый старый человек из всех, что Сэм видела в своей жизни.
— Добро пожаловать домой, милорд, — проговорил он. Саманта остановилась.
— Как он тебя назвал? — медленно переспросила она. Никто не обратил на нее внимания.
— Я так рад снова оказаться дома, — ответил Рик. — Сайкс, это Саманта Джеллико. Она будет жить здесь со мной.
— Доброе утро, мисс Джеллико.
— Сайкс, — она взглянула на Рика, — как вы назвали его? На лице Рика в первый раз появилось смущенное выражение.
— Кажется, я забыл тебе рассказать, ноя… в общем… аристократ.
— То есть?
Рик сделал глубокий вдох, а потом улыбнулся той самой улыбкой, от которой у Саманты замирало сердце.
— В общем, я маркиз Роли.
— О, этого еще не хватало! Забудь о том, что я собиралась сделать тебе скидку на установку сигнализации. Ты платишь по полной программе.
— Гм-м… обсудим это позднее.
Примечания
1
Готово (фр.).
2
«Золотое дно» — американский телесериал, главными героями которого являются представители фермерской семьи, проживающей на Диком Западе на ранчо Пондероса.
3
Мягкий пломбир с сиропом. Популярный десерт.
