– Возможно, – согласился я. – Но потом ты уже никак не мог этого сделать, верно? Все, что было в твоих силах, – затащить меня в купе Джан Кла в квадрорельсе или к фонтану в казино на курорте и вынудить прикоснуться к кораллу. Ты не знал, кто еще может наблюдать за мной, и не мог рисковать, совершив нечто настолько вопиющее, что это привлекло бы внимание к человечеству и Терранской конфедерации. Тебе пришлось поступать так, как ты поступал всегда, и надеяться, что тебе либо удастся инфицировать меня как любого другого носителя, или найти способ, как использовать меня против солдат Фейра.
Я наклонил голову.
– К несчастью для тебя, обе попытки не удались.
– Я тебя недооценил, – пробормотал он. – Что ж… какие у меня варианты?
Я вскинул брови.
– Варианты?
– Ты же явился сюда не просто для того, чтобы позлорадствовать. – Гнев и потрясение исчезли, сменившись холодным и расчетливым тоном. – Чего ты хочешь? Богатства? Власти?
– Ах вот как, начинается разговор про три желания, – усмехнулся я, доставая коммуникатор.
– Столько, сколько захочешь, – ответил он обольстительно-чарующим голосом. – Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.
– Мне хватит одного обещания. – Я держал палец на кнопке включения коммуникатора. – Что ты вернешь сюда все свои форпосты с других планет и что ты позволишь колониям внутри твоих носителей умереть. Можешь спокойно здесь жить, но не более того.
Он поколебался, затем вздохнул.
– Что ж, ладно. Если другого выбора нет…
– Нет. Можешь начать с того, что освободишь этого человека. – Я дернул подбородком, указывая на него самого.
Глаза носителя слегка сузились. Затем, еще раз вздохнув, он кивнул.
– Как пожелаешь. – Он глубоко набрал в грудь воздуха, а затем внезапно вздрогнул, в замешательстве моргая глазами. – Что… – пробормотал он, глядя по сторонам, а затем снова на меня. – Вы… прошу прощения, вы что-то сказали?
– Нет, – ответил я. – Все в порядке. Кивнув, я повернулся, чтобы уйти.
И тут, изогнув пальцы, словно когти, он прыгнул.
Я отскочил, но недостаточно далеко. Его вытянутая рука резким ударом выбила коммуникатор из моей ладони.
– Ты дурак, – яростно прошипел он, хватая одной рукой меня за запястье и с неожиданной силой подтягивая к себе. – И сейчас ты умрешь.
Он потянулся второй рукой к моему горлу, когда из открытого люка крейсера раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Он проскользил несколько метров по льду и неподвижно застыл.
Слегка пошатываясь, я подошел к нему, пытаясь обойти растекающуюся по белой поверхности лужу алой крови. В ушах у меня все еще шумело от выстрела.
– Спасибо, – сказал я модхри внутри тела. – Именно это мне и нужно было знать.
Макмикинг подошел как раз тогда, когда я подобрал свой коммуникатор.
– Я думал, мы договаривались, что будем использовать снузеры, – сказал я.
– Это вы так предлагали, – спокойно поправил он. – Я же решил, что рисковать не стоит. Кроме того, модхри все равно был бы вынужден его убить после того, как с его помощью прикончил бы вас.
– Думаю, да, – согласился я, угрюмо глядя на мертвеца.
– Жертва войны, – пробормотал Брюс. – Вы готовы?
Я кивнул и нажал кнопку на коммуникаторе.
– Говорит Земля. Код: альфа-бета-омикрон. Начинайте атаку.
– Принято, – последовал короткий ответ.
Мы вернулись в крейсер и уже начали взлетать, когда на лед и скрытые под ним кораллы обрушился шквал огня.
Глава 25
Бейта уже ждала меня, когда я пришел в ресторан на станции Терра, где мы договорились о встрече.
– Ну? – нетерпеливо спросила она, когда я сел за столик напротив нее.
– Все кончено, – ответил я. – Они нанесли удар, еще раз просканировали окрестности, нанесли еще удар и провели окончательное сканирование. Ничего не осталось.
Она глубоко вздохнула.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности, – сказал я. – И что теперь?
Девушка задумчиво улыбнулась.
– Естественно, исполню свою часть уговора.
