Фейлан незаметно повернул в ту сторону, к началу тропинки.
Джирриш умолкли.
– Как? – спросил Тирр-джилаш.
– Что – как? Как «Цирцея» их убила? – Фейлан развел руками. – Их сожгло какое-то излучение – вот и все, что я знаю. Все прочее – только туманные догадки.
Тирр-джилаш как будто задумался над его словами. Или просто ждал, пока компьютер-переводчик найдет аналог слову «туманные».
– Почему «Цирцею» не использовали при нападении на джирриш? – спросил Тирр-джилаш.
Фейлан вскинул голову и вонзил в нечеловеческое лицо Тирр-джилаша злой взгляд:
– Не искажай факты, джирриш! Мы не нападали на вас первыми. Это вы на нас напали.
– Неправда, – сказал Тирр-джилаш. – Командиры кораблей и старейшие сказали. Корабли людей начали стрелять первыми.
– Ты там был? – спросил Фейлан. – Лично ты? Был?
Тирр-джилаш пару раз высунул и спрятал кончик языка.
– Нет. Старейшие клана Кейирр сказали…
– А я был там! – оборвал его Фейлан. – И мне плевать, что вам рассказывают ваши командиры, или старейшие, или еще кто. Ваши корабли начали стрелять первыми.
Он повернулся к джирриш спиной. В памяти всплыли лица погибших товарищей по команде: Рико, Ховер, Мейерс, Чен Ки…
– Ты не говори слов против старейших! – предостерег пленника Свуоселик. – Старейшие клана Туорр говорят так же.
– И старейшие клана Флийирр тоже, – добавил Низзунаж.
– Мне все равно, что рассказывают ваши старейшие…
– Хватит! – зарычал Свуоселик и шагнул к Фейлану. – Ты не говори больше слов против старейших. Или будешь наказан.
Фейлан криво усмехнулся. Так вот как тут делается политика… Джирриш официально объявили группу «Ютландия» агрессором – и ни для кого не имеет значения, как все произошло на самом деле. И, как видно, Свуоселик и Низзунаж, исполненные чувства долга, поддерживают официальную линию. Они не посмеют спросить правительство джирриш о том, как все было на самом деле. Они не хотят даже слышать ничего такого, что расходится с «единственно верной» трактовкой событий. Их мозги слишком основательно промыты пропагандой. Мыслить самостоятельно они уже не умеют.
Полный контроль в сочетании с абсолютным подчинением… В горле Фейлана клокотало презрение и негодование, но он вдруг понял, что нашел наконец слабое место в броне джирриш.
В истории человечества хватает наглядных и убедительных примеров внутренней нестабильности деспотий, которые бессовестно манипулировали информацией: нацистская Германия, империя Советов, китайская партократия, келадонский режим квадриархии. И нужно только вовремя и в нужном месте зажечь искру, чтобы авторитарный режим взорвался изнутри.
Такой искрой может стать знание о том, что правительство скрывает истину, что оно стремится развязать войну и ради этого обманывает своих граждан. Фейлан внезапно ощутил прилив энергии, глядя на Тирр-джиллаша, – может быть, это он, сухой трут, который займется от брошенной человеком искры.
Тирр-джилаш молчал, пока двое других джирриш осыпали пленника угрозами и упреками.
– Я был там, – повторил Фейлан, пристально глядя на Тирр-джилаша. – И я знаю, что произошло на самом деле.
– Ты не говори против старейших. – Но Тирр-джилаш сказал это не сразу, и его слова прозвучали не очень твердо. Как будто джирриш сомневался! – Неправильная тема! Расскажи, почему «Цирцею» не использовали против джирриш.
Фейлан отвернулся и снова пошел в сторону лесной тропинки.
– «Цирцея» не входит в стандартное вооружение наших боевых кораблей, – сказал он. – Несмотря на то что утверждают ваши правители, люди не убивают только ради того, чтобы убивать. Мы отнимаем жизнь только тогда, когда это необходимо.
– Вы использовали «Цирцею» против других.
– Ее использовали только против паолийцев. – Фейлан мрачно усмехнулся. – Однако паолийцы первыми начали против нас войну.
Они дошли до самой кромки леса, прежде чем Тирр-джилаш заговорил снова:
– Как часто использовали «Цирцею»?
– Только один раз, – сказал Фейлан. – У паолийцев хватило ума капитулировать прежде, чем нам пришлось снова применить это оружие. – Он посмотрел прямо в диковинные, с тремя зрачками, глаза Тирр- джилаша. – Другие нечеловеки, с которыми нам приходилось сталкиваться, были достаточно разумны, чтобы вообще не принуждать нас к применению «Цирцеи».
Он снова повернулся к лесу и указал на заросли:
– Похоже, здесь какая-то тропинка. Куда она ведет?
– Не иди туда, – сказал Тирр-джилаш.
– Не пойду, – пообещал Фейлан и сделал еще шаг к дорожке. Середина ее была очищена от похожей на пушистую траву местной растительности. Фейлан разглядел там красноватую землю, смешанную с палыми
