могут подслушать их разговор.
— Интересное предположение, — сказал он наконец. — Я согласен, что встречается немало старейшин, которые искажают подлинное положение вещей или вообще откровенно врут. Но, боюсь, я не соглашусь с твоим предположением о том, что существует какой-то заговор. Пусть даже и маломасштабный.
— Понимаю. — В течение долгого бита Клнн-торун изучающе смотрел на него. Затем с показным спокойствие отвернулся и стал наблюдать за океаном. — Что ж, ты эксперт по различным цивилизациям. Тебе лучше знать.
— Ага, — сказал Тирр-джилаш и тоже стал смотреть на океан. Много бы он дал чтобы узнать, о чем сейчас думает Клнн-торун.
Появился старейшина.
— Клнн-торун, — позвал он тихим, едва слышным из-за грохота океана голосом. — Вас вызывают в замок.
— Понятно, — сказал Клнн-торун. — а как насчет Тирр-джилаша?
Лицо старейшины исказилось.
— Он тоже может пойти туда, — сказал он с затаенной злобой в голосе. — Но вам обоим следует поспешить. Вас уже ждут.
Он исчез.
— Пусть он не говорит ерунды, — сказал Клнн-торун, направляясь к замку вдоль скалистого побережья: — Если они только что позвали нас, то ждут совсем недавно.
— Верно, — сказал Тирр-джилаш, хвост которого ходил ходуном. Вот оно. Вожди семей и кланов Дхаа'рр приняли решение.
— Тирр-джилаш, Кее'рр? — раздался возле его уха едва слышный голос.
Тирр-джилаш повернул голову и увидел незнакомого старейшину. Это была женщина.
— Тихо! — проговорила она и исчезла.
— Что такое? — спросил Клнн-торун, оборачиваясь.
— Да ничего, — ответил Тирр-джилаш и, нахмурившись, огляделся по сторонам. Ясно, что она хотела говорить только с ним одним. Имеет ли это какое-то отношение к Клнн-даван-а? — Послушай, иди вперед, а я догоню тебя через ханбит.
Клнн-торун в недоумении посмотрел на него, но кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Только не задерживайся.
Он пошел вперед, слегка горбясь, так как довольно трудно подниматься в гору по прибрежному песку. Тирр-джилаш осмотрелся, и в ожидании остановился возле поросшего мхом валуна.
Долго ждать ему не пришлось. Через несколько битов старейшина вернулась.
— Извините, — сказала она взволнованным голосом. — На самом деле я не должна была разговаривать с вами. Ведь вы даже не принадлежите к клану Дхаа'рр…
— Все в порядке, — вежливо прервал ее Тирр-джилаш. — кроме того, я имею право знать о Клнн- даван-а все.
Старейшина удивленно посмотрела на него.
— Клнн-даван-а? Но я хочу рассказать вам не о Клнн-даван-а, а о Прр'т-зевисти.
Тирр-джилаш прислонился к валуну.
— Понимаю, — сказал он.
— Нет, вы не понимаете, — сказала старейшина с раздражением и даже гневом в голосе. — Вы ничего не понимаете. А может быть, вам и наплевать на то, что его лишают последнего шанса на спасение. Последнего шанса. Вам на это наплевать?
— Перестаньте, — протестовал Тирр-джилаш, поднимая вверх руку. — Подождите один бит, пожалуйста. Кто вы такая, и кто лишает его последнего шанса?
Старейшина на мгновение закрыла глаза.
— Меня зовут Прр'т-касст-а. Я жена Прр'т-зевисти. Того самого, который пропал без вести на Доркасе.
— Да, я знаю эту историю, — сказал Тирр-джилаш вздыхая. Итак, перед ним жена Прр'т-зевисти. Возможно, она одна из тех, от решения которых зависит его участь. Ужасно.
— Но он не мертв! — воскликнула она, покраснев от гнева. — Тирр-джилаш, я знаю, что он не мог умереть.
Тирр-джилаш моргнул.
— Послушайте, Прр'т-касст-а, я понимаю ваши чувства. Но…
— Помолчите, — оборвала она его, — помолчите и выслушайте меня. Вожди Дхаа'рр решили совершить огненную церемонию поминовения Прр'т-зевисти через три фулларка.
Тирр-джилаш вздрогнул. Огненная церемония: ритуальное уничтожение органа фсс умершего старейшины. Теперь такое нечасто случается, но когда это происходит, то тяжело сказывается на тех, кто участвует в этом. Это прощание с тем, кого больше никто никогда не увидит…
Он нахмурился.
— Постойте, как они могут совершить церемонию поминовения, если прошло всего десять фулларков с момента его исчезновения?
— Двенадцать, — сказала Прр'т-касст-а. — В последний раз его видели двенадцать фулларков тому назад.
— Но ведь это недостаточный срок, — проговорил Тирр-джилаш. — Еще не время делать последнее заявление о его смерти. Какие основания выдвигают вожди кланов?
Прр'т-касст-а беспомощно махнула рукой:
— Они откопали какой-то древний закон Дхаа'рр. В нем говорится о том, что если кто-то пропадает в течение пятнадцати фулларков, то его следует считать мертвым.
— Но это же очень мало, — сказал Тирр-джилаш, пытаясь вспомнить, есть ли какие-нибудь установки на этот счет в клане Кее'рр. Однако ничего не приходило на ум. — Наверное, это и в самом деле какой- нибудь очень древний закон, вышедший еще до того, как были открыты способы сохранения органа фсс.
— Это точно согласилась, — Прр'т-касст-а. — Я попросила одного из членов моей семьи посмотреть этот закон. Он не нашел его в документах, изданных после перелета клана Дхаа'рр с Окканвы на Дхаранв.
Значит, этому закону по меньшей мере триста пятьдесят циклов.
— Так почему же они делают это?
— Не знаю, — ответила Прр'т-касст-а с выражением боли и беспомощности на лице. — Они ничего мне не сказали, ничего не объяснили. Просто упомянули об этом законе, утверждая, что древние традиции должны соблюдаться.
— Дело, пожалуй, не столько в традиции, — мрачно заметил Тирр-джилаш, — сколько в политике.
— Думаю, что вы правы, сказала Прр'т-касст-а. — Поэтому-то я и пришла к вам. Вы не замешаны в политических играх, которые ведут наши вожди. И все-таки вам не наплевать на Дхаа'рр, так как вы помолвлены с женщиной из этого клана. Однако у меня мало времени. Также как и у Прр'т-зевисти. Можете ли вы чем-то помочь нам?
Тирр-джилаш посмотрел на ее взволнованное лицо, начиная понимать, почему его мать так боится стать старейшиной, который живет, все понимает и чувствует, но в то же время совершенно беспомощен.
Однако сам Тирр-джилаш не мог здесь ничем помочь.
Но как отказать ей?
— Я попытаюсь, — вздохнул он. — Сделаю все… ну, я попробую.
— Спасибо, — выдохнула Прр'т-касст-а. Она, кажется, немного успокоилась. — Что вы намерены предпринять в первую очередь?
— Сначала нам нужно понять, что же все-таки происходит, — сказал ей Тирр-джилаш, глядя на берег. У меня есть кое-какие соображения, но сейчас мне нужно идти в замок и выслушать решение вождей относительно нас с Клнн-даван-а. Здесь поблизости есть обрезанная плоть?
— Нет, мой фамильный алтарь находится на расстоянии тридцати таустрайдов.
— Хорошо, — сказал Тирр-джилаш. — Давайте сделаем так. Через полтентарка после окончания
